Словно угадав ее мысли, Маноло нежно поцеловал ее и взял за руку.
— Все будет хорошо. Идем спать?
Она хотела прижаться к нему близко, близко, приткнуться щекой к его плечу и заснуть, вдыхая его мужской запах…
Ее глаза наполнились слезами, слезами благодарности к этому человеку, который был так нежен с ней. Маноло понес ее в спальню, аккуратно опустил на кровать, лег рядом и погасил лампу.
— Я скучал по тебе.
Ариана обняла его и, покрывая мелкими поцелуями его плечо, произнесла:
— Я тоже.
Наконец, почувствовав непреодолимое желание спать, она прижалась щекой к его руке и заснула глубоким сном.
На следующее утро, сидя в столовой за второй чашкой кофе, она вдруг вспомнила о просьбе Валентины.
— Забыла тебе сказать: я вчера встретила Валентину.
Выражение глаз Маноло стало холодным, когда он взглянул на нее, оторвавшись от своего завтрака.
— В самом деле?
— Она зашла в кафе, где мы договорились встретиться с Лизой. Она просила тебе напомнить об аукционе ювелирных украшений, который она устраивает в субботу вечером.
Мероприятие, о котором Валентина говорит уже в течение двух месяцев, подумал Маноло. Пригласительные билеты давно разосланы, все лоты утверждены.
— Видимо, она тебе звонила, а ты не ответил.
— У меня есть менеджер, который занимается делами благотворительности. Валентина его знает, у нее есть его номер.
— Но она больше любит общаться с тобой, чем с твоим менеджером?
— Да.
— Понятно.
Он откинулся на спинку стула.
— Это все, что ты хотела мне сказать?
— Валентина имеет на тебя виды, и она не собирается отказываться от борьбы даже теперь, когда ты женился. Она не считает меня соперницей. Она видит во мне только няню для твоего ребенка.
— Она все это высказала тебе?
— Ей и не нужно было. Я прочитала это в ее глазах.
— Не важно, что думает Валентина. Ты для меня значишь гораздо больше, чем она может себе представить.
Ариана посмотрела на него нерешительно, не совсем понимая, что он имеет в виду. Неужели он говорит о любви?
— Валентина, конечно, не рассчитывает увидеть тебя на своем приеме? Придется огорчить ее, так как я не собираюсь появляться на светских мероприятиях без тебя.
В глазах Арианы заиграл злорадный огонек.
— Ну что ж, я прекрасно могу сыграть роль соперницы.
Он улыбнулся.
— Не сомневаюсь. Только не забывай, что это только роль: у Валентины нет никаких шансов.
Чтобы справиться с ролью соперницы, нужно выглядеть сногсшибательно. Так она и будет выглядеть в этот вечер, одобрительно оглядывая себя в зеркало, решила Ариана после почти часовой примерки разных платьев и костюмов. Она правильно сделала, что остановила свой выбор на элегантном черном вечернем платье с изящным декольте и высоким разрезом, доходившим до середины бедра.
Жемчужное ожерелье кремового оттенка замечательно шло к ее глазам. Макияж был сделан профессионально. Черная тушь, перламутровые тени, темно-малиновая помада — самая подходящая гамма для светского приема. А также для того, чтобы затмить всех соперниц, добавил внутренний голос.
Скользнув в туфли на шпильках и погрузившись в аромат французских духов, Ариана еще раз одобрительно кивнула головой и даже подмигнула себе.
— Потрясающе! — восхищенно произнес Маноло, заходя в ее комнату.
Ариана гордо выпрямилась, приподняла подбородок и взяла своего мужа под руку.
— Думаю мы вполне готовы играть свои роли.
Перед тем как уйти, они зашли в детскую. Кристина мирно спала, посапывая и причмокивая, как будто ей снилось что-то вкусное. Эта трогательная картина вызвала в Ариане теплые чувства, граничащие с материнскими. Она с каждым днем все больше привязывалась к дочке Маноло. Ей так хотелось, чтобы это был ее ребенок. Но увы! Кристину родила другая женщина.
Ариана знала только ее имя — Ивона. Девушке хотелось побольше узнать о ней, но в доме не было ее фотографий, даже свадебных, а Маноло никогда о ней не говорил, словно она вообще не существовала. Неужели он до сих пор таит на нее обиду? Впрочем, что ему обижаться? Он ведь сам решил развестись. Больше того, он забрал у нее их ребенка. Но… как же она могла отдать девочку?! Она же мать!
Может, так лучше? Наверное, она была бы не очень хорошей матерью. А Ариана будет хорошей?
Она сделает все для этого. Она и раньше любила детей, но к этому ребенку привязалась всем сердцем, как к своему собственному. Конечно, она будет хорошей матерью.
А женой? Вот это уже сложнее. Да, Маноло к ней хорошо относится. Он нежен и ласков. Ему нравится заниматься с ней сексом. Но разве этого достаточно для крепкого брака? Вдруг она надоест ему через месяц или через год и он захочет получать удовольствие в объятьях другой женщины? Легко ли ей будет отпустить его? Трудно, очень трудно.
Но, может, у этой сказки будет хороший конец и Маноло ее полюбит?
Маноло обнял ее за талию, напоминая, что им пора. По выражению его глаз невозможно было понять, о чем он думает, да она и не пыталась, просто повернулась и пошла с ним под руку вниз по лестнице.
Апартаменты Валентины находились в знаменитом своей дороговизной районе Роуз-Бей.
На аукцион была приглашена вся городская элита. Меры безопасности были значительно усилены у входа стояли несколько патрульных машин. Пропуск осуществлялся по паспортам.
Оказавшись наконец в парадном зале, Ариана не переставала удивляться тому, сколько сил Валентина вложила в подготовку к этому приему. И все ради благотворительности? Конечно, благотворительность — дело хорошее и серьезное, но что-то подсказывало ей, что Валентина так старалась не столько из-за жалости к несчастным брошенным детям, сколько из-за желания произвести впечатление. На кого? Разумеется, на Маноло. Она не оставляет попытки завоевать его. Но ведь безуспешно, успокаивал Ариану внутренний голос. Что же ты так волнуешься?
— Дорогой, вот ты где!
Актриса выглядела великолепно в длинном темном платье с глубоким декольте и большим, почти до талии, вырезом на спине. Совершенство, отметила Ариана и ехидно подумала: почему никто не кричит: свет, камера, мотор?
— Валентина, — сдержанно поприветствовал ее Маноло. — Прекрасно выглядишь.
Ариане показалось, что у актрисы язык чешется сказать: «Для тебя старалась».
— Ты взял с собой Ариану. Как мило.