Еще час-два, максимум три, и она сможет извиниться и уйти с приема. Если Кэмерон захочет остаться, она доедет домой на такси.

Разглядывая содержимое своей тарелки, Кассандра тяжело вздохнула. Еда выглядела очень аппетитной, но есть ей не хотелось.

После горячего, как обычно, последовали речи. И вот наконец — то подали кофе и десерт. Никогда еще время не тянулось так медленно.

И вдруг, к большому ее удивлению, Кэмерон сам предложил уйти. Он сослался на головную боль. Кассандра встала, вышла из-за стола, громко попрощалась и проследовала с братом в фойе.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила она. Кэмерон был бледен, очень бледен. Кассандра нахмурилась. Они вошли в лифт.

— Голова сильно болит? — снова спросила она озабоченно. — Хочешь, я поведу машину?

Глава ВТОРАЯ

Несколько минут спустя Кассандра уже сидела за рулем и гнала машину по шумным вечерним улицам. Погода была чудесная. Прохладный влажный воздух напоминал о том, что наступила весна.

«Милое время года», — подумала Кассандра. Умело управляя машиной и перескакивая с одной узкой улочки на другую, она спешила в Дабл-Дей.

Через пятнадцать, самое большее двадцать минут она будет дома. Там она скинет с себя свой вечерний наряд, смоет косметику и ляжет спать.

— Нам нужно поговорить, сказал Кэмерон.

Кассандра пронзила брата взглядом и снова уставилась в лобовое стекло.

— Это не может потерпеть до завтра? — устало спросила она.

— Нет.

Такая немногословность была совсем не характерна для него.

— Что-то случилось? — встревожилась Кассандра.

Вдруг автомобиль, ехавший перед ними, неожиданно остановился. Кассандра резко надавила на тормоз и грубо, не по-женски выругалась.

— Черт возьми, Кассандра! — проворчал Кэмерон. — Осторожней!

— Скажи это парню, который едет перед нами.

Голос Кассандры прозвучал неожиданно громко. Но все остальное время, пока они ехали до дома, она молчала. Это было мудрое решение. Меньше всего сейчас ей хотелось поссориться с братом. Остановись на гостевой парковке, попросил Кэмерон, когда они въехали за ограду и направились к главному входу в здание.

— Ты зайдешь ко мне? — спросила Кассандра.

— Как хочешь. Мы можем поговорить и в машине, ответил Кэмерои.

Однако, как только автомобиль остановился, он отстегнул ремень безопасности и вышел.

Кассандра догнала его около входной двери и вставила персональную карту в отверстие автоматической системы охраны. Они вошли в фойе. Кассандра снова воспользовалась персональной картой, чтобы вызвать лифт.

— Надеюсь, это не займет много времени, — сказала она Кэмерону, входя в квартиру. Он вошел следом.

— Ладно, выкладывай, — повернувшись к брагу, предложила Кассандра.

Кэмерон на мгновение закрыл глаза и провел пальцами по волосам.

— Это нелегко, — пробормотал он.

Нервное напряжение, в котором Кассандра находилась весь вечер, брало свое. Она очень устала.

— Переходи к делу, поведя плечами, — потребовала Кассандра.

— У нашей фирмы проблемы, — наконец-то выговорил Кэмерон. — Большие финансовые затруднения. Если папа узнает, это убьет его.

Кассандра почувствовала, как ледяной холод сжимает ей сердце.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— В самом скором времени «Престон-Уиллерс» ожидает неизбежное банкротство.

— Что? — Кассандра с трудом понимала, о чем говорит брат. — Каким образом?

Казалось, Кэмерон вот-вот разрыдается. Это был нехороший знак.

— Несостоятельная руководящая стратегия, невыгодные сделки, невыполненные обязательства, проблемы со штатом, — объяснил Кэмерон.

Кассандра обожала брата. Но Кэмерон был не тем человеком, который мог продолжить дело отца. В нем не было твердости духа, решимости, необходимой для руководства столь крупным предприятием, как «Престон-Уиллерс». Отец надеялся, что, приняв на себя ответственность за семейное дело, Кэмерон возмужает. Но получилось наоборот.

— Насколько плохо обстоят дела? — спросила Кассандра.

Кэмерон с отчаянием посмотрел на сестру.

— Хуже не бывает. Я попросил помощи у нескольких банков и крупных финансистов, проконсультировался с независимыми экспертами. Кэмерон горестно вздохнул.

— У нас осталось два выхода. Ликвидировать компанию или принять предложение инвестора на его условиях. Надежда умирает последней. Утопающий хватается за последнюю соломинку.

— Надеюсь, нам не предлагают ничего противозаконного? — спросила Кассандра.

— Нет. Инвестор предлагает нам сделать необходимые капиталовложения. За мной остается право совещательного голоса. Он приводит свою профессиональную команду, входит в совет директоров и получает половину всей прибыли. Звучало обнадеживающе, но осторожность никогда никому не мешала.

— Я надеюсь, ты посоветовался с юристом?

— Да, мы уже обо всем договорились, — рассудительно произнес Кэмерон. — Осталось договориться о мелочах.

— Что ты имеешь в виду? потребовала разъяснений Кассандра.

Кэмерон был в замешательстве. Чувствовалось, что ему трудно говорить, он снова тяжело вздохнул и выпалил:

— Тебя.

Кассандра нахмурилась. Она совершенно не понимала, о чем он говорит.

— Но какое это может имен, ко мне отношение?

— Прямое.

Кусочки головоломки начали постепенно выстраиваться в нужном порядке.

— Кто сделал тебе это предложение? — сердито спросила она.

О боже, нет! Этого не может быть. Все элементы головоломки встали на свои места.

— Диего дель Санто, — ответил Кэмерон.

Кассандра побледнела. В одно мгновение она одновременно испытала шок, отчаяние, гнев. Она отказывалась верить в то, что сказал брат.

— Ты шутишь? — сдавленным шепотом произнесла она.

Кэмерон сделал глубокий вдох, затем, медленно и шумно выдохнув, сказал:

— Я серьезен, как никогда.

Боже! Как он жалок!

— Расскажи мне все. — Глаза Кассандры опасно сверкнули. — Или Диего дель Санто намерен сделать это лично?

Образ Диего снова возник у нее перед глазами, Затмив все остальное.

— Без твоего участия сделка не состоится, — отчеканил Кэмерон.

Кассандра попыталась успокоиться, хотя гнев переполнял ее.