Бедная Рейчел, тяжело дыша, выполняла приказы. Она ложилась, садилась, вскакивала, ложилась, садилась, вскакивала… а командовал ею наглый Карлуша. Хитрая птица ловко имитировала голос Сережки, которому Рейчел подчиняется безоговорочно. Если я крикну: «Ко мне!» – то стаффиха сначала поразмыслит, а потом медленно потащится на зов. А приказы Сережки Рейчел выполняет со скоростью звука. Уж каким образом Карлуша понял, чей голос следует имитировать, осталось загадкой. Представляете, что творилось в мозгу Рейчел? Хозяин ушел на работу, она его честно проводила до двери, пошла в гостиную поваляться на диване, а Сергей тут! Правда, его не видно, зато великолепно слышно.
С тех пор я абсолютно уверена: птицы намного умнее, чем о них думают. Карлуша, например, вдоволь наиздевавшись над стаей, начал швырять собакам конфеты. Попугай ловко открывал задвижку на клетке, вылетал из проволочного укрытия, садился на стол, орал: «Все сюда! На, на…» – и принимался сбрасывать на пол сладости.
Через день мопсы, двортерьер и стаффиха сидели неотлучно в столовой, повизгивая от вожделения – морды собак были повернуты к клетке, а гадкий Карлуша томил новых друзей, словно примадонна фанатов. Он чистил перья, грыз зернышки, хлопал крыльями и вылетал наружу, только когда бедная Адюша, не выдержав нервного напряжения, валилась без чувств на бок.
Карлуша стал лучшим другом псов, и они очень горевали, когда Светка ехала домой. И вот теперь появилась утка. На собачьих мордах светилась надежда: может, и эта птичка угостит их конфетами?
– Готово? – спросила Милена, входя на кухню. – А почему едой не пахнет? Ой! Это что? Что? Что?!
– Кто, – уточнила я. – Утка. Она ожила.
– Катастрофа! – завизжала Бахнова. – Лампа, скорей убей дичь! Вадик уже в пути! Вот горе! Дай ей по башке молотком! У вас есть забивалка? Ну, не стой как истукан!
– Беги, Рейчел! – завопил Кирюша.
Стаффиха, учуяв опасность, ломанулась в коридор, утка закрякала, но осталась сидеть у нее на голове. Мопсы побежали следом. Милена плюхнулась на табуретку и засучила ногами.
– А-а-а! Поймайте! А-а-а! Ужин! Вадик!
– Через мой труп! – заорал в ответ Кирюша.
И тут зазвонил телефон, я схватила трубку и услышала голос Катюши:
– Лампушечка, как у вас дела?
Я побежала в свою комнату, старательно прикрывая рукой трубку…
– Молотком прихлопните! – визжала Милена.
– Саму тебя по башке треснуть надо! – орал Кирюша. – Убийца!
– Гав, гав, гав, – старались собаки.
– Кря-кря-кря, – солировала утка.
– Что у нас происходит? – забеспокоилась Катюша.
Я вообще-то стараюсь не лгать подруге, но как сказать ей сейчас правду? Стоит ли сообщать человеку, укатившему ради заработка за тысячу километров от дома, что у нас филиал дурдома и зоопарка одновременно: приехала Бахнова с олигархом, Нахрената с молодым парнем, по квартире летает утка, а еще украли ее талисман, любимую шкатулку?
Я не способна на подобные откровения. Поэтому выскочила на лестничную клетку, тщательно закрыла дверь и соврала:
– Все о’кей! Лиза с Кирюшкой кино смотрят, детектив на диске, включили звук на полную мощность.
– А-а-а, – успокоилась Катюша.
– У тебя что? – поинтересовалась я.
– Представляешь, анализы перепутали! – сердито воскликнула Катя.
– Неприятно.
– Преступно! – с жаром возмутилась Катя. – Стали разбираться, откуда у больного диабет – ну не похож он на страдающего сахарной болезнью, и все выяснилось: медсестра с приятельницей заболталась и анализ не туда положила.
– Случается порой такое, не переживай, главное, человек жив остался. Она же ненарочно!
– Слава богу, мне до сих пор не попадались врачи, которые подтасовывают результаты исследований, – продолжала горячиться Катюша. – Только бедному парню все равно: по халатности или по злому умыслу ему диагноз «диабет» поставили. Хорошо, что я внимание на это обратила, иначе беда могла стрястись.
– Встречаются алчные доктора, специально запугивающие пациентов, делают вид, что лечат от смертельного заболевания, деньги из них тянут, – я вспомнила ситуацию, в которую попали мы с Костиным. – А Семен Полков, патологоанатом… Помнишь, Вовка рассказывал, как он подделывал отчеты? Брал гистологию у естественно умершего, подкладывал в карту убитого…
Не успев договорить фразу, я застыла с открытым ртом. Знаю, каким образом ожила покойная Фомина! Ну почему я раньше не догадалась?
– Полкова посадили, – напомнила Катюша. – А этой медсестре ничего, кроме выговора, не будет. Лампуша, чего ты молчишь?
– Прости, – промямлила я, – в дверь звонят.
– Беги, беги, – сказала Катя и отсоединилась.
Регина Збруева не спешила к телефону, но я упорно не бросала трубку.
– О господи… – послышалось наконец голос Регины. – Кто там?
– Лампа.
– Я сплю, – недовольно протянула Регина.
– Извини, но дело срочное.
– Для кого? – окрысилась Збруева. – Я никуда не тороплюсь.
– Региночка, – заныла я, – помоги. Кстати, Кирюшка привез тебе пейзаж в раме, а она дорогая, сделана на заказ именно для этой картины. Свекр доволен?
– Он счастлив, – подобрела подруга, – прыгал, как ребенок. Ну, чего ты еще хочешь?
– Дело Фоминой помнишь?
– Нет, – отрезала она.
– Неужели забыла?
– Я не могу держать в голове все, так и рехнуться можно.
– Ты исследовала волос с бейсболки, в нем обнаружилась ДНК Наташи Фоминой, погибшей во время пожара два года назад.
– И что?
– Тогда личность трупа определили при помощи стоматолога.
– «Личность трупа»… – развеселилась Збруева. – Сразу видно, что ты из нашей системы!
– Я всего лишь скромный частный детектив.