Не успел «ветеран» выкатиться в двери, как ему на смену явился молодой, вполне здоровый, румяный парень с большой сумкой.
– Граждане пассажиры, – возвестил он, – минуточку внимания, извиняйте, отвлекаю вас, но дело важное.
Мне стало интересно. Что за легенду придумал этот мордастый побирушка? Навряд ли он станет сейчас петь о тяжелом состоянии здоровья или недавно скончавшихся родителях. Скорей всего, заноет о потерянных документах и билете. Хотя такой нахал вполне способен собирать деньги на похороны любимого таракана.
– Время страшное, – вещал тем временем парень, – дома обваливаются, поезда взрываются, ваще беда. Наша лаборатория разработала замечательную штуку, защитный шлем «Аргус». Вот смотрите.
Парень вынул пакет, встряхнул его и надел на голову. Я захлопала глазами, коробейник стал похож на древнее божество, если кто бывал в Музее изобразительных искусств, в зале, посвященном Египту, поймет, кого я имею в виду. Тело человека, а голова не ведомого никому животного.
– «Аргус» позволяет вам находиться до суток в задымленном или загазованном помещении. Он тот же противогаз, только модернизированный и относительно комфортный, – продолжал торговец.
Теперь его голос звучал глуше, но все равно был хорошо слышен.
– Стоит шлем сто рублей, может, это и дорого, но вы себе жизнь покупаете.
– Из чего он сделан? – поинтересовался мужчина в очках.
– Космические разработки, – туманно ответил юноша, – у нас и сертификат есть, да только массовое производство наладить не можем. Ей-богу, бесплатно бы раздавали, но, знаете, в каком сейчас состоянии наука!
– Голову прикроешь, а газ или дым под шлем проберутся, – протянула женщина в синей куртке.
– Нет, смотрите, тут воротник, он намертво прилипает к одежде, а на голое тело еще лучше крепится. Подергайте.
Тетка встала, осмотрела парня и констатировала:
– Верно. Как же его снять?
– Шнурок дернули – и опаньки!
«Аргус» оказался в руках продавца.
– Он одноразовый? – продолжала расспросы тетка.
– На пять использований.
– Мало.
– Вы собираетесь каждый день в теракт попадать?
– Ну… нет, конечно. А на детей его надеть можно?
– Обязательно! Кстати, на животных тоже! Берете?
– Молодой человек, – крикнула я, – мне продайте!
– Сколько? – оживился торговец.
– Семь человеческих, два на мопсов, два на щенков той же породы и пару для взрослых больших собак.
Не скрывая радости, парень вытащил калькулятор.
– Скидочку вам сделаю, – пообещал он.
– Эй, а нам хватит? – забеспокоилась тетка. – Ишь какая! Все ей одной! Думаешь, только тебе выжить охота?
– Вы не волнуйтесь, – засуетился юноша, – сумка полная, шлемов туча.
Утром я торжественно вручила Кирюшке и Лизавете пакеты.
– Это что? – хором спросили школьники.
– Шлем «Аргус», – объяснила я, – увы, необходимая в наше время вещь.
Дети выслушали инструкцию.
– Стёбно, – заявил Кирюша, – значит, и на собак есть?
– Да, вот эти.
– Суперски, – подхватила Лизавета, – животные тоже люди.
– Если вы так любите собак, – сказала я, – то быстренько прогуляйте их во дворе и садитесь в машину. Забыли, наверное, что теперь метро не у дома.
– Да уж, – горько вздохнул Кирюша, – вставать надо на час раньше!
– Зато можно про соседей не думать! – заорала Лиза. – Гуляй не хочу! Эй, на выход, псарня!
Топая и лая, свора вынеслась из дома. Я сунула Кирюшке в руки совок и метелку.
– Ну и зачем мне это? – удивился мальчик.
– На участке должно быть чисто. Соберешь какашки, сунешь в мешочек – и на помойку.
– Вечно я!
– Будем убирать по очереди!
Стеная о жестокой судьбе ребенка, Кирюшка вышел во двор. Я быстро сделала бутерброды, уложила их в специальные коробочки, сунула в детские рюкзаки, потом причесалась, надела куртку и удивилась. Ну и где собаки? До сих пор гуляют? На улице довольно неприятная погода, апрель, а тепла не ощущается. Наши псы не любят долгие прогулки по лужам. Им больше по душе быстренько сделать свои делишки и заползти на диван или развалиться на мягком ковре.
Я приоткрыла дверь:
– Эй, поторопитесь!
В ту же секунду в моей душе появилась тревога. Собаки выглядели странно. Все, включая непоседливого Рамика, стояли плотной толпой. Лиза и Кирюша сидели на корточках, спиной к дому.
– Что случилось? – закричала я.
Кирюшка не ответил, а Лизавета, не оборачиваясь, помахала мне рукой.
– Идите домой!
Снова взмах рукой.
– В школу опоздаете.
– И фиг с ней, – глухо ответил Кирик.
Я прищурилась. Что-то в облике детей не так.
Откуда у них эти шапки? Блестящие, черные, раньше я их не видела!
И тут Лизавета обернулась. Я взвизгнула.
– Нечего пугаться! – воскликнула девочка. – Мы решили шлемы проверить. Знаешь, в них дышится нормально и видно хорошо.
– Мне душно, – заявил Кирюшка и пошел к дому.
– Гав, гав, – пролаяла Рейчел, бас стаффордширихи звучал не так звонко, как всегда.
В ту же секунду я поняла, что на ней суперпротивогаз, впрочем, остальные псы тоже походили на участников «Маски-шоу».
– Нашли время, – укорила я, – стаскивайте «Аргус» – и в машину.
Лизавета странно хрюкнула, а Кирюша спокойно заявил:
– Они прилипли.
– Шлемы?
– Да, не хотят стягиваться.
– Ерунда, там должен быть шнурок.
– Где?
– Сбоку.
– Ничего нет.