Света ничего не рассказывала Вике об изнасиловании, а вот о беременности подруга узнала и мигом сообщила брату – просто так, без всяких задних мыслей, обронила за ужином фразу:
– Светка-то скоро маленького родит, а я, похоже, засиделась в девках.
Жорик насупился, ничего не ответил, и эта тема завяла на корню. Вика и думать забыла о той беседе, но она имела очень неприятные последствия.
Жора позвонил Светлане и велел:
– Приходи сегодня в кафе «Лимонад».
– С какой стати? – удивилась та. – Знать тебя не желаю, урод!
– Лучше соглашайся, а то хуже будет.
– И что ты сделаешь?
– Узнаешь, – пообещал Жорик.
Напуганная Света подчинилась, она явилась на свидание и, желая сразу же поставить Жору на место, заявила:
– У тебя есть десять минут.
И тут насильник выдал такое! Он, дескать, знает, что Светлана беременна от него. И теперь, чтобы купить его молчание, она должна ежемесячно платить Жоре тысячу долларов.
– Офигел, да? – дрожащим голосом спросила Света.
– Для тебя это пустяковая сумма.
– Откуда она у меня?
Жора заржал:
– Не прибедняйся, вон сколько брюликов навесила.
Услыхав последнюю фразу, Света пришла в себя:
– Ни копейки тебе не дам!
– Ладно, тогда я сообщу Василию, от кого ребенок.
– Я забеременела от мужа.
– Не-а.
– У нас с тобой ничего не было.
– Да ну?
– Вася тебе не поверит.
– Ага, – кивнул Жора, – пусть, но я ему посоветую генетическую экспертизу провести. Что делать станешь, если тест мое отцовство подтвердит? А? Васька тебя с позором выгонит, голую. Я жениться не стану, больно нужна мне нищая. Ну-ка раскинь мозгами, и тысяча баксов тебе копейкой покажется!
Пришлось Свете платить Жоре. Как она исхитрялась снимать с карточки деньги и что отвечала на недоуменные вопросы мужа: «Зачем тебе столько бабок?» – она Аркадии Валентиновне не сказала.
Потом Вася погиб, и Света облегченно вздохнула. Больше шантажист не станет ее донимать. Но не тут-то было! Жора выдвинул новое требование:
– Теперь ты выходишь за меня замуж, а Аська платит нам ежемесячно по десять тысяч гринов.
– Ты с дуба упал? – подскочила Света. – За что же?
– Я женюсь на ее любимой невестке и буду воспитывать сына Васи, – заухмылялся Жора, – она и больше даст, потому что дура! Цены деньгам не знает, видно, легко ей даются, коли их не считает.
– Даже не надейся на такое!
– Ладно, тогда я сообщу Асе, что ребенок от меня, и она тебя выгонит.
– Урод, – зашипела Света, – сволочь.
– С тебя десять тысяч, ежемесячно.
– Ваще сбрендил.
– Тогда пойду к Асе!
Света, потеряв контроль над собой, рванулась к негодяю и дала ему пощечину. Жора схватил ее за пальцы, больно вывернул их, но потом его руки неожиданно разжались.
– Десять тысяч, – трясущимся от злобы голосом повторил мерзавец, – и не надейся, что я выйду из себя, поколочу тебя и спровоцирую выкидыш. Ну уж нет! Мне этот щенок живым нужен!
Наутро после разговора с Жорой Светлана кинулась к Аркадии Валентиновне.
– И вы помогли ей? – тихо спросила я.
Ермолайчик кивнула:
– Да, я сочла ситуацию серьезной. Уж не знаю, чем там все закончилось. Но на вопросы Аси отвечала: «У вашей невестки случился самопроизвольный выкидыш. Жаль, конечно, но такое частенько происходит на фоне стресса».
– Почему вы не решились открыть Асе глаза на невестку?
– Я не имела на это никакого права. Тайна принадлежит Свете. Я и для вас приподняла завесу, только узнав, что речь идет об убийстве, – заявила Аркадия Валентиновна.
– Нет ли у вас координат Вики Костенко?
Гинеколог пожала плечами:
– Откуда?
Я попрощалась с Аркадией Валентиновной и пошла в сторону метро. Проеду часть пути на подземке, а потом возьму такси и доберусь до того места, где стоит мой несчастный, так некстати заболевший «жигуленок».
В поезде было душно, я устроилась на единственном свободном местечке и проехала в сонном оцепенении один перегон. На следующей станции в вагон вошла молоденькая размалеванная девица с малышом на руках, лицо бутуза скрывал широкий козырек бейсболки. Расставив ноги, молодая мать пыталась сохранить равновесие, уцепиться за поручень она не могла: обе руки занимал ребенок.
Моментально все присутствующие мужчины погрузились в сладкий сон: закрыли глаза и сделали вид, что не замечают никого вокруг. Поезд дернулся, девушка зашаталась.
Я встала:
– Садитесь, а то упадете.
– Ой, спасибо.
– Не за что.
– У вас, наверное, свой ребенок есть?
Я кивнула:
– Двое.
– Тогда понятно, – последовал ответ, – дети такая обуза.
Я внимательно оглядела молодую мамашу. Похоже, особых материальных трудностей у нее нет. Одежда новая, модная. Пальцы украшены колечками, в ушах золотые сережки, да и малыш облачен в хороший комбинезон. Впрочем, может, эта девушка, как и Света, вовсе не собиралась рожать ребенка, ее принудили стать матерью обстоятельства. И потом, легко осуждать других. Кирюша и Лиза достались мне уже большими. Я не знала бессонных ночей, изматывающей стирки, не выхаживала их во время долгой болезни.
В этот момент бутуз поднял вверх маленькие ручки и сдернул бейсболку, я невольно вскрикнула:
– Ой!
У несчастного не было рта. Никакого намека на губы между носом и подбородком не наблюдалось.
Мать его захихикала:
– Не пугайтесь, это пластырь.
Обретя самообладание, я более внимательно осмотрела личико малыша и поняла: нижняя часть заклеена липкой лентой телесного цвета.
– Зачем вы мучаете ребенка? – вырвалось у меня.