Идиллически-пасторальную картину благостной семьи портил лишь один штришок. У Нели никак не получалось забеременеть. Сначала Гречникова не волновалась, потом забеспокоилась, стала бегать по врачам, лечиться. Но толку чуть. В конце концов супруги прибегли к услуге «младенец из пробирки», но и в этом случае их ждала неудача. Организм Нели отторгал эмбрионы.

Сколько слез пролила молодая женщина, измерить невозможно. Когда она, отчаявшись, приняла решение более не рисковать и жить без наследников, на помощь пришла мама.

– У нас в театре работает Кира Сметкина, – сказала Ника, – она тоже бесплодной считалась. Но потом ей посоветовали съездить вместе с мужем в местечко Людово, это возле Уральских гор. Там стоит особая церковь с уникальной иконой, единственной на всю Россию. Если ей помолиться, истово, от души, то забеременеешь. Кире это помогло, у нее девочка вот-вот в школу пойдет.

Неля отчего-то сразу поверила маме и стала упрашивать Сергея отправиться в Людово. Бизнесмен не склонен был всерьез воспринимать подобные методы лечения, и вообще он не церковный человек, но жена так плакала и умоляла, что муж махнул рукой на дела и отправился с супругой в Тмутаракань. Он очень любит Нелю и ради нее готов на многое.

Через три месяца после молебна Неля забеременела.

Чудо настолько поразило Сергея, что он крестился, передал церквушке огромную сумму на ремонт и начал звать Нику мамой.

Потом Сереже выпала большая удача. Он сумел открыть филиал своей фирмы в Америке. Новое дело требовало постоянного присутствия хозяина, во всяком случае, в первые полгода наблюдать за конторой следовало лично. Сережа заметался. С одной стороны, он не мог и не хотел оставлять жену, которая вот-вот родит, но, с другой, очень хорошо понимал, что без него дело забуксует и не принесет ожидаемых дивидендов. И, как всегда, на помощь пришла Ника.

– Ни о чем не волнуйся, – сказала она зятю, – поезжай! Я вырастила Нелю, хорошо знаю, как обращаться с младенцем.

Неля тоже благословила мужа, и Сергей уехал в Америку, очень спешно. Из роддома Нелю забирала одна мама.

Через пару дней у Нели начался мастит, довольно частое заболевание у молодых мамочек, и она с высокой температурой очутилась в больнице, но в отличие от многих женщин Неля совершенно не волновалась. Илюша ведь был с мамой, а уж Ника сумеет позаботиться о мальчике.

Вернувшись домой, Неля ахнула. Из родильной клиники она забирала маленького, худенького, слабо пищащего червячка, а сейчас перед ней лежал симпатичный, розовый, крикливый мальчик с отменным аппетитом.

– Вот мы какие стали, – с гордостью воскликнула Ника, – агушеньки мои золотые…

Глава 33

Вечером Неля заметила на мамином лице следы слез.

– Что такое? – испугалась она.

– Ерунда, – ответила мама.

– И все же?

– Так, не обращай внимания.

– Немедленно рассказывай, – настаивала дочь.

Мать промокнула глаза и сообщила:

– Мне предложили роль.

– Здорово! – обрадовалась Неля. – Какую?

– Главную. В сериале, который потом пойдет по телевизору.

– Супер! Муся! Вот это везение!

– Да уж! Основная героиня, сорок четыре серии, мне ни разу не доставалось ничего подобного.

– Классно, – ликовала Неля.

– Я отказалась, – сообщила мама.

– Почему? – возмутилась дочь. – Второго такого шанса может не представиться.

– Знаю, – грустно ответила Ника, – в моем возрасте редкостная удача получить предложение от режиссера. Очень хорошо понимаю: теперь звезд делает телик. Как только сериал начнут крутить по ящику – я мигом стану известной, посыпятся новые предложения, начнется взлет карьеры. Вон Римма Маркова как активно сейчас снимается. Одна роль лучше другой, а я ведь моложе. Но – я отказалась.

– Мама! – завопила Неля. – Немедленно звони и соглашайся. Хоть бы режиссер не успел пригласить другую актрису.

– Нет, – тихо ответила Ника, – он сказал: «Надеюсь, вы перемените решение».

– Мама, – засуетилась Неля, – быстро говори номер, сама ему позвоню. Ну… Скорей!

– Нет.

– Почему?!!

– Ну… не получится.

– Мама, ты замечательная актриса! Отчего вдруг засомневалась в своих силах?

– Да… так!

Еле-еле дочь выдавила из матери правду.

– Все последние годы я мечтала о подобной роли, – призналась Вероника, – знаю, как играть ее, уже продумала до мельчайших деталей. Режиссер – умница, партнеры – звезды. Но…

– Что?!!

– Снимают в Киеве, – пригорюнилась Ника, – вылетать надо завтра рано утром. Сколько времени проведу на Украине, пока неизвестно, но уж не меньше месяца. Как же тебя одну оставить!

Неля уставилась на заплаканную маму.

– Это ты из-за меня отказываешься от роли, славы и денег?

Ника вскочила.

– Милая, мне ничего не надо! Мы не нуждаемся! Сереженька отлично зарабатывает. Слава у меня уже была, теперь я исполнительница роли бабушки и хозяйки!

Неля, прикусив нижнюю губу, понеслась в холл.

– Стой, куда? – бросилась за ней мать.

Дочь ловко стащила с антресолей сумку.

– Живо собирайся.

– Но…

– Складывай вещи.

– Не могу!

– Почему?

– Ты…

– Я великолепно справлюсь!

– Одна?

– И что? Тысячи женщин в подобном положении живут и не умерли.

– Нет!

– Мама! – заорала Неля. – Не спорь! Я найму домработницу!

Не стану сейчас пересказывать вам диалог женщин. Рано утром рыдающая от счастья Ника отбыла на съемки. Неля осталась с Илюшей.

Найти хорошую домработницу оказалось не так просто. К Неле являлись претендентки, но ни одна не пришлась ко двору, бабы, хоть и имели на руках рекомендации, доверия не вызывали.