– Как тебе сюрприз, детка? – поинтересовался наемник.
– Возбуждает, – хмуро ответила Хелл, уже раздумывая над тем, что побегать придется.
Торрес кивнул и смазанной тенью бросился к ней. Помянув добрым словом Руслана, Хелли развернулась и, петляя, бросилась наутек. Вот теперь на трибунах орали, свистели, вопили, ругались и подбадривали одновременно. Грохот не позволял ей слышать шорох от перемещений противника, но она словно чувствовала, где тот находится. А еще очень сильно отвлекала боль в груди, хотя наемница старалась ее не замечать.
Добежала до стены, инстинктивно присела и услышала рев над головой. О да! Откатившись в сторону, резко поднялась, с усмешкой посмотрела, как Торрес вопит, потрясая собственной искалеченной рукой, которой так неразумно полоснул по стене, надеясь добить наемницу.
– Расчетливая стерва! – выругался парень.
– А ты думал, что бег по песку – это мое любимое развлечение? – поинтересовалась Хелл.
– Нет, но гарантирую, что оно будет для тебя последним!
Он быстро оклемался, но Хелл уже начала дышать чаще, заставляя тело перейти в состояние боевого транса, мир вокруг замедлился. Совсем немного времени, но ей хватило, и самое главное – боль теперь не имела значения.
Торрес снова бросился в атаку, разъяренный, как бык. Девушке пришлось отступать шаг за шагом, блокируя кинжалом те удары, от которых она не могла увернуться, и надеясь, что не споткнется.
Надежда подло скончалась, когда Хелл все же повалилась на песок, блокировала его удар левой, но лезвие в правой руке резануло по бедру.
– Твою мать! – Она с трудом поднялась.
Но на жалость к самой себе времени не было, и, перехватывая кинжал нижним хватом, Хелл коленом нанесла удар по больной ноге наемника, а когда тот, хрипя от боли, повалился, подбородком ударила его в предплечье.
Удар выглядел случайным, но она знала, что делает, и следующий удар нанесла уже кинжалом – в шею наемника, временно не имевшего возможности сопротивляться.
Торрес захрипел, вздрогнул и обмяк. Его падение сопровождалось постепенным затиханием толпы. Не в силах удержаться, Хелл опустилась на колени, стараясь не свалиться на поверженного противника. Трибуны напряженно умолкли.
– Скотство, к демонам! – выругалась Хелли, но вспомнила про сидящих на трибуне представителей Первой Темной империи и тут же исправилась: – Ой, это я не вам, вы не думайте!
Совершив невероятное усилие, с трудом поднялась и с ужасом взглянула на мокрую от крови майку. Тошнота подступила к горлу… Девушка вспомнила о кинжале, торчащем в горле Торреса. Медленно подошла, прикоснулась к его шее, поняла, что наемник еще дышит…
– Добей его! – Крик явно принадлежал Кайлу, но… Хелл не смогла подчиниться. Не в этот раз.
С трудом перевернула противника на спину, размотала бинт с собственной руки и, резко выдернув кинжал, перевязала рану Торреса. Затем выкрикнула:
– Эй, у вас тут медпомощь вообще есть? Или вы его на песке сдыхать оставите?
В оглушающей, напряженной тишине послышался голос комментатора:
– Победа за наемницей Второго круга Хелл.
Стояла тишина, никто не кричал и не поздравлял победительницу, все словно чего-то ждали. Открылись боковые двери, появились люди в светло-зеленых просторных костюмах. Торреса подняли на носилки, самостоятельно летевшие над песком, и утащили в тот самый боковой проход. Невольно проследив взглядом за поверженным противником, Хелл устало выругалась, когда бедро стрельнуло болью, и, прихрамывая, направилась к своему выходу.
И толпа взревела! Яростно, зло и в то же время восхищенно. Ее поздравляли, ее приглашали куда-то что-то праздновать, наемники из академии радостно скандировали «Хелли!», а девушка устало брела к своему выходу, надеясь, что не упадет по дороге. Она и не упала, не упала, пока за спиной не закрылась дверь и руки Стилета не обхватили ее плечи. И вот после этого наемница потеряла сознание.
Из сладкого состояния полубессознательности ее вывели резкий удар по щеке и грозный окрик Кайла:
– Очнись, корова! Впереди еще бой.
Хелл попыталась ответить, но из горла вырвался только хрип. Потом стало очень больно, и она невольно дернулась.
– А вот дергаться как раз и не нужно, вот-вот, потерпи, уже почти все. – Открыв глаза, девушка увидела мутные очки Станисласа. – Привет, Хелли. Еще мгновение, и сможешь бегать. Теперь все.
– Воды, – вместо благодарности простонала наемница.
– Да без проблем, – ответил Кайл и подхватил ее на руки.
Через секунду под ледяным душем у нее появился шанс и напиться, и захлебнуться, и вообще.
– Да чтоб тебя черти разодрали! Да чтобы дерсенг закусил тобой после боя и выплюнул в кучу дерьма! Да чтобы…
– Слушай, Хелл, – Кайл бесцеремонно стягивал с нее и остатки майки и нижнее белье, – ты откуда такие слова знаешь, а?
Прикрывшись руками, Хелл мрачно выдала:
– Пошел вон!
Усмехнувшись, ниасе оставил девушку одну, но напоследок сделал воду еще холоднее.
– Да тебя мама головой вниз с горы роняла! – крикнула ему Хелл, пытаясь набрать на панели код, чтобы сделать воду теплее.
Какое там! Душ словно заклинило.
– Хелл, прикройся, я войду, – послышался голос Стилета.
– Входи. – Она повернулась спиной к двери, печально уставившись на мокрые и грязные брюки.
Вода стала теплее, она обернулась и улыбнулась с благодарностью своему командиру, Стилет вышел.
– Хелл, – теперь у двери снова орал Кайл, – тебе с корсетом и брюками помочь?
– Да пошел ты… к ранину на ночь!
– Ну-ну, – сквозь смех ответил ниасе, – у тебя минута!
Стоя под струями воды, она с грустью рассматривала два тонких шрама на груди и бедре. Это были ее первые шрамы, и наемница очень хотела знать, каким образом раны так быстро залечили.
– Минута прошла!
Кайл бесцеремонно ввалился в душевую. Выключил воду, швырнул в подопечную полотенце и демонстративно отвернулся.
– Время, Хелл. Ты и так отдохнула. Еще бой впереди.
Очень-очень сильно пытаясь сдержаться, Хелл вытерлась и едва успела поймать брошенное в нее нижнее белье, прежде чем вещи упали на мокрый пол. Через тридцать секунд прозвучало ленивое:
– Ты уже все? Пошли давай!
Когда они вернулись в комнату, там были Галар и Стилет. Командир боевой пятерки благородно отвернулся, пока девушка одевалась в третий комплект одежды, зато Галар себе в удовольствии не отказал, да и корсет надевал на нее сам.
– Потом сделаю так, чтобы защита была до шеи, – сказал мастер, фиксируя конструкцию.
– Я и так только благодаря корсету жива. – Хелл улыбнулась.