Горалла быстро обыскали, но в карманах ничего не нашли.

— Кошель был при мне! — бесновался покупатель. — Он исчез, когда я подбирал расцветку для платья жены! Спрятал, подлец, куда-то! Нас здесь было только двое, больше некому!

— Осмотреть прилавок, — приказал сержант.

Кошель быстро нашелся. Он был засунут под рулоны пестрых тканей, которых лежало много на прилавке.

— Вызывайте орден, — устало махнул рукой сержант, неприязненно покосившись на покупателя.

— А что вы на меня так смотрите?

— Понять пытаюсь. Медом вы, что ль, намазаны, господин Таргел? За последнюю неделю третий раз вас обокрасть пытались. Вчера Расул, сегодня Горалл.

Варгул при этих словах вздрогнул. Его эльфийские ушки встали торчком, тряхнув льняную шевелюру.

— Где вор? — К месту происшествия проталкивалась группа в длинных рясах. Вездесущий орден Серой Мглы почуял добычу.

— Отставить! — властно приказал Варгул.

Стражники и монахи вздрогнули, обернулись на голос и окинули недоуменным взглядом команду императора.

— Вы кто такие? — Из группы монахов выступила долговязая фигура в сером плаще.

«Храмовник», — сообразил Иван и хотел было ответить, но Варгул его опередил.

— Я генеральный ревизор, — ледяным тоном сказал герой, небрежным жестом головы откидывая за спину волосы. Император сразу понял, что он сделал это специально, дабы открыть свои остренькие ушки и позлить представителей местной власти. — Возглавляю комиссию по защите прав человека и прочих недоразвитых рас, чей интеллект настолько низок, что сами они свои права защитить не в состоянии. — Надо сказать, Варгул великолепно вошел в роль. Апломб и высокомерие сочились буквально из всех щелей. — Что вы хотите сделать с этим человеком? — кивнул он на несчастного продавца, которому стража уже заломила руки.

— Он будет казнен, — так же холодно ответил храмовник. — С преступниками в Лугонии разговор короткий. У вас есть возражения?

— Есть, — кивнул Варгул.

— Значит, ваша миссия защищает интересы воров? — Тонких губ храмовника коснулась язвительная улыбка.

— Возглавляемая мной миссия предпочитает досконально разобраться во всем происшедшем, прежде чем отправить человека на плаху. Освободить купца!

Подчиняясь его властному голосу, стражники отпустили свою жертву.

— Таргелу вернуть его кошель, — продолжал распоряжаться герой. — Кстати, где он у вас был, почтеннейший?

— Вот тут вот, — засуетился Таргел, — на поясе у меня висел.

— Туда его и повесьте.

— Нет уж, я его теперь из рук не выпущу.

— Я сказал: на пояс! — рявкнул Варг.

Таргел вжал голову в плечи и поспешил исполнить приказание. Информация о том, что нашлись смельчаки, посмевшие возразить всесильному ордену Серой Мглы, быстро распространилась по базару, и к торговой точке почтенного Горалла начал стекаться народ.

— Освободить место около лотка, — приказал герой.

Толпа послушно подалась назад.

— Прошу прощения, светлорожденный, но я должен знать, что вы собираетесь делать, — твердо сказал сержант.

— Служивый, все в порядке, — вступил в игру Иван, сообразивший, что затеял его советник. — Сейчас глава нашей миссии на ваших глазах проведет следственный эксперимент, с помощью которого будет установлен истинный виновник происшествия.

Увидев, как забегали глаза Таргела, юноша понял, что нюх Варгула не подвел. Неясно было только, как в темной Империи производились следственные действия по выявлению виновных. Если Варгул начнет сейчас выколачивать признание из Таргела методом рамодановских ментов, народ его может и не понять. К счастью, у героя темной Империи были менее радикальные методы.

— Граждане Сакрема, — обратился Варг к толпе, — сейчас вы своими глазами увидите то, что здесь произошло несколько минут назад. Против заклинания Беспристрастной Истины никто не устоит.

Герой сделал пасс в сторону Горалла и Таргела. Их тела на мгновение словно окаменели, затем ожили, и представление началось.

Для жаждущего сбыть товар купца и его потенциального клиента мир действительности перестал существовать. Они вернулись в прошлое и теперь увлеченно торговались.

— Да за такие деньги я полотна на три платья для жены куплю, — укоризненно качал головой Таргел.

— Товар недешев, — согласился с ним купец, — но вы посмотрите, какая ткань! Какая выделка, расцветка. Ее мне из Камакуа везли.

— А нет ли чего подешевле? Скажу откровенно, я нынче слегка стеснен в средствах.

— Бывает. Вот могу вам предложить…

Купец начал разворачивать перед клиентом отрезы ткани один за другим, не замечая, как рука Таргела украдкой сдергивает со своего пояса кошель и засовывает его под рулоны пестрых тканей.

Рев возмущенной толпы прервал представление. Купца и покупателя рывком выдернуло из прошлого. Из-за спины храмовника вышли двое дюжих молодцев в рясах и скрутили провокатора.

— Я не виноват!!! — завопил Таргел. — Меня заставили… — Лицо его внезапно посинело. — Орден Се… — вырвался из горла несчастного предсмертный хрип, и тело безвольной куклой обвисло на руках монахов.

— Орден Серой Мглы благодарит генерального ревизора за то, что он помог восстановить истину, — сказал храмовник, глядя на Варгула пустыми глазами, сделал знак своим людям и спокойным шагом направился к выходу с рынка. Монахи поспешили вслед за ним, волоча за собой труп Таргела.

— Господин! — рухнул на колени перед Варгом купец. — Спасибо! До конца жизни буду молиться на тебя! Я уже думал: все, конец, осиротели мои дети!

— Полезное заклинание, — пробормотал сержант, задумчиво теребя свои усы. — Почему же его орден не использует?

— Так это ж заклинание Беспристрастной Истины, — усмехнулся император, — а ордену истина не нужна.

— А что же ему нужно? — настороженно спросил сержант.

— Власть над миром.

Комиссия по правам человека покинула базар под одобрительный гомон толпы, оживленно обсуждавшей происшествие. Заклинание Беспристрастной Истины заставило задуматься многих…

14

— Я же говорил, что-то здесь нечисто, — радовался по пути Варгул.

— А ты силен, светлорожденный, — дивился Иван. — Так красиво наезжал, что даже я поверил, что ты эльф. Конкретно тему вкурил.

— А мне не понравилось, — обиженно шмыгнул носом Эльвар.

— Что именно? — заинтересовался император.

— Чё он на людей наезжает? Недоразвитые расы, низкий интеллект, — передразнил эльф Варгула. — Как дал бы!

— У-у-у… ты тоже тему вкурил, — рассмеялся Владыка Леса. — Так держать, братишка. Скоро мы из тебя сделаем настоящего человека.