— Попрошу к светлорожденному Эльвару обращаться на «вы», — жестко сказал император, оказавшись на трибуне.

— Почему? — враждебно спросил паладин.

— Потому что их двое: он и его чин. Перед тобой генеральный ревизор, возглавляющий комиссию по правам человека. Он имеет право вмешиваться в дела людей и защищать их права, если есть подозрение, что они нарушаются.

— Какие еще права? — зашипел паладин.

— Все слышали? — повернулся Иван к толпе. — Только что представитель ордена Серой Мглы недвусмысленно намекнул, что у вас нет никаких прав!

Ответом был взрыв негодования, исторгнутый сотнями луженых глоток.

— Я этого не говорил! — завопил паладин.

— Но ты это имел в виду! — непререкаемым тоном заявил Иван. — Сейчас я проведу расследование для установления степени виновности или невиновности этой…

— Она приговорена к смертной казни! — брызгая слюной, заорал паладин.

— Кем?

— Трибуналом суда ордена Серой Мглы! Она приговорена и будет сожжена! Решение трибунала отменить нель…

Сокрушительный удар в челюсть смел паладина с помоста. Сверху на него спланировал Иван, выхватывая меч на лету. Паладин замер, почувствовав стальное лезвие у своего горла.

— Я отменяю решение вашего неправедного суда. Расул уже поплатился за него жизнью, и, возможно, не он один. До окончания нашего независимого расследования она считается невиновной! Если у тебя есть возражения, скажи, и я перережу тебе глотку!

— Не имеешь права, — прохрипел паладин.

— Ошибаешься, имею. И под этим правом, кстати, подписался лично ваш король. Так ты по-прежнему против независимого расследования?

— Нет…

— Правильное решение. Господин де Валлон, господин де Пьерфон, присмотрите, пожалуйста, за этим нервным товарищем и его коллегами. Каждого, кто попытается вмешаться в ход расследования, убивать на месте!

Палыч с Семой с нескрываемой радостью спрыгнули с коней и тоже вышли в круг, азартно потирая руки.

— Обожаю защищать права человека, — с нескрываемым удовольствием сказал Палыч, доставая из кармана удавку.

— Ты что делаешь? — зашипел на него Семен. — Права человека кистенем… тьфу!.. мечом защищать надо.

— Извини, перепутал.

Иван только головой покачал, глядя на веселящихся друзей, и, чтобы не привлекать к ним излишнего внимания, приступил к независимому расследованию. План спасения девицы от костра в его голове сложился молниеносно. Заниматься доказательством того, что девушка эту злосчастную краску не воровала, было глупо. Расула в живых нет, свидетелей наверняка тоже. Так что заклинание Беспристрастной Истины Варгула не прокатит. Следовательно, к этому делу надо подойти с другого конца. Он прекрасно помнил, как Дивмар отдал мысленный приказ древу-дому показать наезд «грибников» на Аримана. Комбинация магических флуктуаций намертво засела в его голове, и он даже почувствовал, что, если соответствующим образом их изменить, то можно и подкорректировать картинку. Все-таки он неплохой Владыка Леса, раз уже чувствует подобные нюансы. Так, для такого волшебства надо использовать магическую силу леса, а здесь только жалкие кусты… да черт бы с ними! Иван вспомнил кусты вдоль аллеи парка, где со своей когортой бессмертных прошлой ночью сидел в засаде, и мысленно обратился к ним…

В воздухе над площадью появилась темная аллея парка, ведущая к дому № 13 по улице Менял. По аллее весело, вприпрыжку, шла девица с банкой краски и кисточкой в руке. Остановившись возле дома, она чему-то улыбнулась, макнула в банку кисть и намалевала на стене размашистую надпись: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОРОВАТЬ НЕ ДАСТ!» Полюбовавшись на творение рук своих, девчонка рассмеялась и так же весело, вприпрыжку, удалилась, исчезнув из поля зрения за домом № 13.

Изображение медленно растаяло в воздухе. Состряпанный Иваном клип сработал на все сто. Глаза у Натки полезли на лоб от изумления, а толпа взревела, возмущенная действиями неблагодарного ордена, которому восторженная девица, как выяснилось, чуть ли не объяснялась в любви.

— Верно!

— Все правильно!

— Я там неподалеку живу! Лично сегодня видел эту надпись! А вчера ее еще не было!

Иван поднял руки, привлекая к себе внимание. Толпа послушно затихла.

— Уважаемые дамы и господа, прошу обратить внимание на то, что, во-первых, банка с краской была всего одна, а не две, как утверждали эти изуверы в рясах, а во-вторых, как вы думаете, это невинное дитя, свято верящее в справедливость и непогрешимость ордена Серой Мглы, о чем свидетельствует сделанная ею надпись на стене, способна на такое страшное злодеяние, как воровство?

— Нет!!! — дружно взревела толпа.

— Заслуживает она смерти на костре?

— Нет!!!

— Ее судей на костер!

— Бей долгополых!

— А еще говорили: эльфы гады!

— Да они за нас! За правду!

— Орден Серой Мглы к ответу!

Толпа бросилась в атаку. Паладин с монахами, сообразив, что дело плохо, рванули с площади так, что только пятки засверкали. Палыч с Семой хотели было преградить им дорогу, но Иван жестом приказал им отойти в сторону. Убийство членов ордена Серой Мглы Лугонии на данный момент не входило в его планы. По крайней мере, до тех пор, пока не разобрались досконально во всем происходящем в этом странном государстве. Пусть этим занимаются сакремцы. Этот день основательно подорвал веру горожан в орден Серой Мглы. Меч императора со свистом рассек воздух, перерубая цепи, и обессиленная от переживаний Натка выпала с креста в его объятия…

15

Своей новой базой комиссия по правам человека избрала скромный постоялый двор при трактире с очень оригинальным названием «Пей до дна». Они сразу заметили, что за ними с самой площади увязался длинный хвост соглядатаев, но не сделали ни одной попытки его сбросить. Шила в мешке не утаишь. Эльфийская миссия по правам человека уже заработала в городе определенный авторитет, и прятаться по кустам не имело смысла. С этого момента они действовали практически легально. Сняв несколько номеров, император со своей командой занял самый просторный для проведения следственных мероприятий, дождался, когда хозяин заведения накроет стол, и приступил к работе.

— Ты голодна?

Натка отрицательно покрутила головой. Пережитый ужас отбил ей аппетит.

— Понятно. — Император усадил девицу на кровать, сел рядом и приступил к допросу горе-подпольщицы.

— А теперь, когда здесь все свои, колись быстро, — строго сказал император. — Краску у Расула покупала?

— Не-э-эт… — захныкала Натка. — Я просто знала, что его уже казнили, и сказала что у него-о-о…

— Значит, все-таки украла, — удрученно вздохнул Варгул, садясь за стол, и взялся за жаркое.