Щелкнула пружина, высвободив телескопический механизм. Металлические пластины орудия потрескивали электричеством.
Телескопический электрошокер. Они пришли сюда не убивать ее. Они хотели ее захватить. Живьем.
Мужчина у края понял, что в яме ее нет. Он поднял голову и огляделся. Его лицо тоже было чудовищно обезображено — возможно, ожогами. Грубую и темную плоть вдоль одной щеки стянуло в тугой узел, превратив губы в постоянную ухмылку, обнажающую кривые почерневшие зубы. Правым глазом он стрелял по сторонам, а левый представлял собой незрячее белое глазное яблоко.
«Вурдалак!» — промелькнуло у нее в мозгу. Вурдалак, одетый в современную одежду — темные мешковатые спортивные штаны и наполовину расстегнутую спортивную куртку, открывающую взгляду покрытую шрамами грудь. Изуродованная кожа туго обтягивала деформированные, как и у Чарли Риццо, кости. При каждом вдохе его ребра выступали наружу, а при выдохе в холодный воздух вырывались клубы пара.
«Вурдалак…» А как еще назвать это создание? Вурдалак спрыгнул вниз. В этот момент из леса донеслись жуткие звуки. Она перевела взгляд туда. Троица не двинулась с места.
«Они послали это чудовище отключить меня, а потом похитить. Куда они хотят меня отвезти? Туда, где держат Марка Риццо?»
Из разрушенного подвала донесся какой-то грохот, а затем крик боли.
К краю воронки приблизились еще две фигуры.
Как и вурдалак, роющийся в подвале, эта истощенная парочка была одета в убогую одежонку и вооружена телескопическими дубинками. Их головы тоже были обриты и покрыты шрамами. Один из них, пригнувшись, как охотник, осматривал лес и улицу. Второй стоял спиной к ней. Дарби прочитала надпись, вытатуированную у него на затылке. Et in Arcadia ergo. Смерть существует даже в Аркадии.
Жуткое создание обернулось, втягивая носом воздух.
Дарби стиснула свой МК-23. Если эта тварь бросится на нее… если она ее обнаружила… она убьет ее выстрелом в голову, потом разберется с оставшимися, после чего…
Раздался треск, и из воронки выбрался первый человек. Его лицо было измазано сажей и грязью, на виске алела открытая рана. Существо подняло лицо к почерневшим веткам деревьев, и из его рта вырвались звуки:
— Ка-ках! Ка-ках!
Тишина. Все трое как будто превратились в статуи. Они явно чего-то ожидали.
Дарби не верила своим глазам. Из уха ближайшего к ней вурдалака торчал маленький наушник.
«Завали их, — твердила она себе. — Завали их прямо сейчас!»
Вдруг все трое бросились бежать в лес. Они мчались, как бешеные собаки, не разбирая дороги и направляясь к северной окраине, туда, где стояли три молчаливые фигуры.
Издалека донесся гул двигателя автомобиля. Он приближался и становился все громче. Наконец на дорогу выехал темный фургон. Он резко остановился, дверца скользнула в сторону, и изуродованные создания, толкаясь, забрались внутрь.
Двое наблюдателей из леса последовали за ними. Высокий тип остался на месте. Дарби казалось, что он смотрит прямо на нее.
Потом он направился в ее сторону. Он шел широкими шагами, временами поворачивая голову и поглядывая на мотоцикл.
«Он знает, что я прячусь в контейнере», — подумала Дарби.
Существо перешло на бег.
«Но почему он идет один? Почему не ведет за собой остальных?»
Он расстегнул куртку, сунул руку за пазуху и вытащил пистолет.
Дарби прикинула разделяющее их расстояние. Слишком далеко для точного выстрела. Да еще и деревья. Придется подпустить его ближе. Еще несколько шагов, и он окажется на открытом месте. Если он не остановится сам, придется остановить его выстрелом в бедро или в правую часть грудной клетки… Все равно куда, лишь бы подальше от сердца.
Она прицелилась и увидела яркий узкий луч света. Он медленно полз к краю воронки. Дарби знала, что это такое. Это был свет тактического фонаря, закрепляемого под стволом девятимиллиметрового пистолета-пулемета.
Вдалеке разбилось стекло.
Дарби не шелохнулась, лишь покосилась в ту сторону, откуда донесся звон. Что там находится? Еще один дом. Тот самый, на крыше которого в ту ночь находился снайпер. Тот самый, который тоже пострадал от взрыва. Человек тоже услышал шум, остановился и обернулся. Он смотрел на дом и, наверное, размышлял, не был ли его источником ветер, гуляющий по разрушенным комнатам и сдувший что-то со стола или стены. Возможно, он допускал, что Дарби могла кого-то с собой привезти. Что он попал в засаду.
Он выключил тактический фонарь. Повернулся к фургону, сделал шаг, снова остановился и обернулся, глядя на нее через плечо.
Нет. Он решил вернуться в фургон. Пробежав между деревьями, он пересек улицу и запрыгнул в боковую дверцу, которая тут же с грохотом захлопнулась. Визг шин сорвавшегося с места автомобиля разорвал холодный ночной воздух. Рев двигателя становился все тише и вскоре окончательно исчез вдали.
Тяжело дыша, вдыхая смрад сажи, пепла и обугленного мусора, Дарби лежала в своем укрытии. Сердце билось так сильно, что каждый удар болью отдавался в ребрах.
«Господи! — думала Дарби. — Что же это было? Что я только что видела? Вурдалаки, — мелькнула мысль. — Призраки». Существа, которые живут под землей и выходят на поверхность только ночью. Чудовища, которые пришли сюда, чтобы захватить ее. В последний момент ее спас ветер. Ветер раскачивал деревья, отряхивал листья с веток и наконец сбросил что-то со стены или со стола в доме по соседству. Какой-то хрупкий предмет упал на пол и разбился, спугнув самое главное страшилище.
Они и в самом деле уехали? Или затаились поблизости и выжидают? Возможно, они смотрят на монитор компьютера, следя за перемещением подброшенных ей подслушивающих устройств, и ожидают ее дальнейших действий? Что, если они предпримут еще одну попытку нападения?
Дарби посмотрела на часы. Несколько минут после полуночи. Время ведьм. Еще бы.
Она решила немного обождать на тот случай, если они решат вернуться, а тем временем составить план дальнейших действий. Домой она идти не могла. Во-первых, там стоят подслушивающие устройства. Кроме того, возможно, эти существа, которых она только что видела, следят и за ее домом, ожидая ее возвращения. Нельзя забывать и о ФБР. Тот автомобиль, который был припаркован в начале ее улицы. Это наверняка были федералы. Но ей необходимо где-то жить. Единственное, что остается, — это отправиться в отель.
Проблема заключалась в том, что в отелях просят предъявить удостоверение личности и кредитку. Дарби не хотела, чтобы информация о ней попала в их компьютерную сеть. Люди с доступом к соответствующим базам данных могут отследить ее кредитку. Значит, необходимо найти такое место, где она сможет зарегистрироваться под вымышленным именем.
Ее мысли вернулись к Купу. У него был друг, который работал менеджером в бостонской фирме по совместной аренде апартаментов. Фирма находилась на МакКинли-сквер. Шон Как там его… Они с Купом вместе росли в Чарльстауне в те времена, когда этот городишко был наводнен ирландскими гангстерами и нечистыми на руку полицейскими. Они привыкли заботиться друг о друге, и Дарби была уверена, что этот Шон позаботится и о ней. Он обойдет правила и позволит ей воспользоваться вымышленным именем.