— Стенмин, твоя власть над страной, ее народом и моим братом окончена, — с холодной уверенностью заявил Балинор. — Доживешь ли ты до завтрашнего дня, зависит только от того, что ты будешь делать, пока я не начал управлять городом. Что ты сделал с моим отцом?
Настала долгая тишина, и мистик в отчаянии начал крутить головой; от страха его темное лицо посерело.
— Он‡ он в северном крыле‡ в башне, — послышался его шепот.
— Если ему причинили вред, мистик‡ Балинор резко отвернулся, мгновенно забыв об охваченном ужасом пленнике. Стенмин прижался к стене, глядя вслед его высокой фигуре. Он нервно теребил рукой острую бородку. Менион почти с сожалением взглянул на него, и тут в его мыслях что-то сверкнуло. Перед ним мгновенно вспыхнула сцена, свидетелем которой он стал несколько дней назад на берегу Мермидона севернее острова Керн, лежа в укрытии на маленьком холмике и глядя на открытый берег. Та же манера поглаживать острую бородку! Теперь он точно знал, к чему стремится Стенмин. Лицо его превратилось в маску ярости, и он шагнул вперед, мимо Балинора, словно того здесь вообще не было.
— Это ты тогда был на пляже — похититель! — гневно воскликнул он. — Ты хотел убить меня, потому что боялся, что я смогу узнать в тебе человека, похитившего Ширль и передавшего ее северянам. Предатель! Ты готов был продать нас всех — сдать город Повелителю Колдунов!
Не замечая криков товарищей, он бросился на дрожащего от ужаса мистика, но тот сумел уклониться от его первого удара и бегом бросился к лестнице. Менион метнулся за них, на ходу вытаскивая сверкающий клинок Лиха. На середине каменной лестницы он догнал его, схватил одной рукой за плащ, и мистик в ужасе завизжал. Но стоило Мениону плотно прижать обезумевшего Стенмина к каменной стене и замахнуться мечом, как вдруг массивная окованная железом дверь погреба с силой распахнулась, с оглушительным треском ударившись о стену. В дверном проеме появилась мощная фигура Паланса Буканнаха.
Мгновение никто не двигался. Даже Стенмин потрясенно привалился к стене погреба, его темное лицо изумленно повернулось к неподвижному, как изваяние, силуэту, ожидающему на вершине древней лестницы. От нахмуренного лица принца отлила кровь, а в глазах его отражалось странное сочетание гнева и смущения. Менион Лих решительно встретил его ищущий взгляд, медленно опустив меч и чувствуя, как его ярость быстро угасает. Если он промедлит, то все они поплатятся жизнью. Грубым рывком он поднял Стенмина на ноги и пренебрежительно швырнул в сторону принца.
— Вот ваш предатель, Паланс — истинный враг Каллахорна. Вот тот человек, который похитил Ширль Рэвенлок для северян. Вот человек, готовый отдать Тирсис Повелителю Колдунов‡
— Мой лорд, вы пришли как раз вовремя. — Мистик достаточно оправился от потрясения, чтобы оборвать разоблачения Мениона на полуслове. В испуге он поднялся на ноги и взлетел по ступеням, бросившись Палансу в ноги и указывая на компанию друзей. — Я раскрыл их план побега — я бежал предупредить вас! Горец — друг Балинора, он пришел вас убить! — Слова с неприкрытой ненавистью срывались с уст мистика, хватающегося за тунику Короля и медленно поднимающегося на ноги. — Они хотели убить меня — а потом и вас, мой лорд. Разве вы не видите, что происходит?
Менион поборол желание взбежать по ступеням и вырвать мистику его лживый язык, заставив себя сохранять внешнее спокойствие и выдерживать ошеломленный взгляд Паланса Буканнаха.
— Этот человек предал вас, Паланс, — ровно продолжал он. — Он отравил ваше сердце и разум. Он лишил вас сил думать самому. Он не заботится о вас, он не заботится и об этой земле, которую так дешево продал врагу, уже разрушившему Керн. — Стенмин взвыл от злобы, но Менион спокойно продолжал, не обращая на него внимания. — Вы говорили, что мы станем друзьями, а друзья должны доверять друг другу. Не дайте себя сейчас обмануть, или ваше королевство погибло.
Стоя у подножия лестницы, Балинор с друзьями молча слушали его слова, боясь любым своим движением разрушить те странные чары, что сплетал Менион Лих, ибо Паланс все еще слушал его, силясь преодолеть клубящийся в его мыслях туман и окружившую его стену непонимания. Он медленно шагнул вперед на площадку, тихо прикрыв за собой дверь и пройдя мимо Стенмина, словно и не заметив его. Стенмин смущенно помедлил, неуверенно поглядывая на дверь погреба, словно взвешивая в уме возможность бегства. Но он еще не смирился с поражением, и поэтому он быстро обернулся, схватил Паланса за руку и зашептал ему на ухо.
— Вы сошли с ума? Неужели вы и в самом деле так безумны, как говорят, мой Король? — ядовито прошептал он. — Неужели вы сейчас бросите все и отдадите брату? Разве он должен был стать Королем — или все-таки вы? Все это ложь! Принц Лиха — друг Алланона.
Паланс чуть повернулся к нему, глаза его расширились.
— Да, Алланона! — Стенмин понял, что задел его за живое, и стремился укрепить свое преимущество. — Кто, вы думаете, похитил вашу невесту прямо из ее дома в Керне? Этот человек, говорящий о дружбе, участвовал в похищении — все это заговор с целью проникнуть во дворец и убить вас. Вас ожидала смерть!
Гендель сделал шаг к лестнице, но Балинор остановил его движением руки. Менион стоял на месте, зная, что любое его движение может только подтвердить обвинения Стенмина. Он метнул в коварного мистика испепеляющий взгляд, быстро повернулся к Палансу и покачал головой.
— Он предатель. Он служит Повелителю Колдунов.
Паланс сделал несколько шагов вниз по ступеням, бросив краткий взгляд на Мениона и пристально посмотрев на своего брата, терпеливо ожидающего у подножия лестницы. Его губы искривились в слабой улыбке, и он сбивчиво заговорил.
— А ты что думаешь, брат? Я действительно безумен? Если не я, тогда‡ тогда безумны все вокруг, и я один‡ в здравом уме. Скажи что— нибудь, Балинор. Нам надо было об этом поговорить‡ Раньше‡ Я хотел тебе кое-что сказать‡ Но его фраза оборвалась на полуслове — он вдруг распрямился в полный рост и снова поглядел на Стенмина, похожего на загнанного в угол опасного зверя, сжавшегося в комок и готового напасть.
— На тебя жалко смотреть, Стенмин. Встань! — Резкий приказ разорвал тишину, и согнутая фигура мистика рывком выпрямилась. — Посоветуй, что мне делать, — резко велел Паланс. — Может быть, мне следует всех казнить — это защитит меня?
В тот же миг Стенмин оказался рядом с ним, его холодные глаза сверкали злобой.
— Позовите стражу, мой лорд. Немедленно избавьтесь от этих головорезов!
Внезапно Паланс словно дрогнул, его высокая фигура разом ссутулилась, а взгляд заскользил вдоль стен погреба, сосредоточенно изучая каменную кладку. Менион почувствовал, что принц Каллахорна вновь теряет связь с реальностью и возвращается в туманный мир безумия, повредившего его когда-то безупречный разум. Стенмин тоже заметил это, и на его темном лице сверкнула мрачная улыбка, а рука начала поглаживать острую бородку. Затем Паланс вновь резко заговорил.