– Что ты от меня хочешь, Лу? Я не могу запретить тебе дружить с тем, кого ты выбрала…
Луиза сразу уловила фальшь. С ней разговаривал настоящий дипломат, скрывающий нелицеприятную истину за красивыми формулировками.
– А если я выйду за него замуж?
Лицо сенатора пошло красными пятнами.
– Тебе еще рано об этом думать, – непреклонно сказал он. – У тебя университет… Не торопись, детка. Развлекайся, радуйся жизни.
– Папа, – угрожающе начала Луиза.
– Хорошо, – сенатор вскинул руки, как бы защищаясь. – Поступай, как знаешь.
Луиза триумфально улыбнулась. Она наконец добилась своего. Девушка не сомневалась, что, когда отец познакомится с Дэном, он не сможет не одобрить ее выбор. И Тони тоже. В том, что мать поддержит ее, Луизе была уверена. Миссис Уорпол была мудрой женщиной и не слишком обращала внимание на социальное неравенство.
– Ты – маленькая интриганка, Лу, – проговорил сенатор. Тут его взгляд упал на бумаги в темно-красной папке. – Но ты молодчина. Я не знаю, что бы я без тебя делал…
– Что-нибудь обязательно бы придумал, папочка, – рассмеялась девушка. – Ведь свои способности я унаследовала от тебя.
Когда сенатор ушел из ее комнат, прижимая к груди драгоценную папку, Луиза ринулась в ванную. Увидев себя в зеркало, она зашлась в истерическом хохоте. Неудивительно, что отец испугался. На ее щеках невообразимо смешались оттенки голубого, зеленого, черного и красного. Похоже, макияж был стойким, и несколько часов сна на белоснежном белье только укрепили его…
Луиза с наслаждением смыла с себя последние следы прошлой ночи. Все трудности позади. Можно с чистой совестью расслабиться. Она заслужила покой. А самое полное ощущение покоя она испытывала в присутствии Дэна. Луиза улыбнулась своим мыслям и набрала заветный номер…
Через два часа они встретились на ставшей уже традиционной площадке перед университетом. Луиза собиралась на свидание словно в первый раз. Когда она заметила стройную фигуру Дэна, ее сердце учащенно забилось. Девушка сдерживала себя, чтобы не побежать ему навстречу, хотя желание сделать это было непреодолимым.
– Привет! – улыбнулись ее глаза, когда она подошла ближе.
– Привет! – также, не говоря ни слова, ответил Дэн.
Через секунду они уже сжимали друг друга в объятиях, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих. Луизу Уорпол многие знали в университете, но сейчас ей было все равно. Наконец-то она нашла мужчину, о любви которого мечтала всю свою жизнь…
– Чем ты занималась вчера вечером? – спросил Дэн, когда они сели на скамейку в тихой части университетского парка. – Я звонил несколько раз, но тебя не было дома…
– У меня были проблемы, – туманно сказала Луиза, прижимаясь щекой к плечу любимого. – Я устраивала кое-что, связанное с нашей свадьбой…
Дэн встрепенулся при слове «свадьба». На самом деле ему не очень верилось в то, что дочь сенатора Уорпола хочет стать его женой. А даже если и хочет, разве ей позволят родители?
– Твой отец отказывается? – с тоской в голосе спросил он.
– Что ты, дурачок, – ласково обругала его Луиза. – Он согласился.
– Неужели? – Дэн не мог поверить в это.
– Конечно, поначалу он воспринял эту идею в штыки, – признала девушка. – Но потом я сумела убедить его.
Дэн покосился на Луизу.
– Маленькая интриганка, – произнес он. – Ты веревки из людей вьешь…
Луиза усмехнулась. Отец тоже так назвал ее. Что ж, возможно, они и правы. Но раз хитростью и проворством ей удалось добиться желаемого, то к чему лишние упреки? Раз ее маленькие уловки привели к столь блестящему результату, то стоит ли переживать из-за того, что она не всегда была искренна?
– Я – твоя маленькая интриганка, – счастливо прошептала она, кладя голову на плечо Дэна. – И останусь ею на всю жизнь.