Наконец наступил долгожданный день выпускного бала. Гордый Джером присутствовал на церемонии и весь горел от счастья, когда имя Пэтси назвали в числе десяти лучших студентов выпуска. Радость отравляло лишь желание дочери уехать, но с этим ничего нельзя было поделать.
В августе Марджори и Пэтси упаковали вещи и вылетели в Нью-Йорк, навстречу новой захватывающей жизни.
— Скажите, а как вы познакомились?
— Н-на у-улице, — всхлипывая, ответила на вопрос Пэтси женщина необъятных размеров, сидящая напротив нее на низеньком диване. — Я выходила из магазина, а он налетел на меня и сшиб. Я уронила пакеты, и он помог мне их собрать…
Сдавленные рыдания помешали женщине закончить фразу. Пэтси участливо смотрела на нее, хотя ей уже все стало ясно. Самая банальная история. Состоятельная немолодая женщина стала жертвой обыкновенного мошенника, охотника за деньгами. А теперь покинутая бедняжка обратилась за помощью в прославленную клинику доктора Кейна, чтобы его специалисты вылечили ее раненое сердце.
Мисс Дилли стала первым заданием Пэтси. Девушка ужасно волновалась. Одно дело учебные семинары и практика, и совсем другое — настоящий клиент, которому надо оказать настоящую помощь. Было из-за чего нервничать!
Пэтси уже целую неделю работала в клинике доктора Кейна. Вернее, только числилась, так как к самостоятельной работе ее пока не допускали. С ней проводили беседы, водили по клинике, демонстрировали методы и разработки ведущих специалистов. Одним словом, из Пэтси готовили профессионала.
Девушка горела жаждой деятельности. Она хотела на практике доказать всем, что достойна высокого звания специалиста клиники доктора Кейна.
Что ж, ее желание осуществилось. Сегодня утром ее вызвал к себе сам Дональд Кейн и с ласковой полуулыбкой сказал:
— Пора в бой, мисс Торнвальд. Я думаю, вы справитесь с тем небольшим заданием, которое я вам приготовил…
— Конечно, — Пэтси облизнула неожиданно пересохшие губы. Она была готова на все, чтобы оправдать доверие доктора Кейна.
— Мисс Дилли обратилась в нашу клинику впервые. — Дональд откинулся на кресле и сложил вместе ладони. Его загадочный взгляд, устремленный на Пэтси, лишал девушку всякой возможности соображать.
— А почему именно я? — пробормотала она. Надо же было что-то спросить!
— Когда-нибудь пора начинать, мисс Торнвальд, — рассмеялся Дональд, сверкнув идеально белыми зубами.
Сердце Пэтси екнуло. Мужчина не должен быть так непозволительно красив!
— Я тоже очень нервничал вначале, — Дональд вдруг перешел на доверительный тон. Он стремительно наклонился вперед, и Пэтси на один короткий момент решила, что он сейчас перепрыгнет через стол и…
Но она взяла себя в руки. Не стоит мечтать о таких вещах в присутствии доктора Кейна, ведь он обладает способностью читать по глазам.
— Обещайте мне, мисс Торнвальд, что, если у вас будут какие-то проблемы, вы обязательно расскажете о них мне, — уже на официальной ноте закончил он свою речь.
— Да.
Пэтси обнаружила, что слишком часто соглашается с Дональдом. Простой психологический прием. Задай человеку три простых вопроса, на которые он ответит «да», и тогда на четвертый вопрос он машинально тоже откликнется положительно. А спросить-то можно обо всем, и доктору Кейну об этом прекрасно известно.
К своему стыду, Пэтси сознавала, что, если Дональд и захочет добиться ее согласия на что-либо, ему не надо прибегать к психологическим ухищрениям. Достаточно лишь один раз улыбнуться ей…
— Вы меня слышите, мисс Торнвальд? — Голос Дональда вернул Пэтси из заоблачных вершин на землю.
— Конечно, — встрепенулась девушка. — Я размышляла о том, с чего лучше начать разговор…
Пэтси пунцово покраснела. Она благословляла полумрак, который царил в кабинете доктора Кейна. Иначе ее смущение было бы слишком заметным.
— Я не сомневаюсь, у вас все получится.
Дональд поднялся, и Пэтси поняла, что пора приступать к делу. Ее охватило горькое чувство разочарования. Им снова надо расставаться. Десять минут наедине с Дональдом пролетели как на крыльях. Жаль, что общение с ним не длится вечно…
* * *
И вот теперь мисс Дилли сидела в личном кабинете Патрисии Торнвальд и плакала горючими слезами.
— Я не могу спать по ночам. Мне все время кажется, что он где-то рядом, а на самом деле он далеко, беззаботно тратит мои денежки…
Толстуха достала платок и громко высморкалась. Пэтси прикрыла глаза. На самом деле разбираться с этим вопросом должна полиция. Скорее всего, будет не трудно найти этого юного жиголо, который втерся в доверие к бедняжке, а потом без зазрения совести ее ограбил. Но мисс Дилли и слышать не хотела о полиции.
— Вы что? — возмутилась она, стоило Пэтси робко намекнуть на то, что есть очень простые способы решения ее проблемы. — Вдруг это недоразумение? А я натравлю на него полицейских. Нет. Так нельзя.
Женщина сокрушенно покачала головой, а Пэтси печально вздохнула. Глупое женское сердце. Любит, несмотря ни на что, питает себя напрасными надеждами.
Но Пэтси понимала, что ее дело не философствовать, а помогать. И она немедленно приступила к работе. Они беседовали больше четырех часов, и в конце концов слезы мисс Дилли высохли. Толстушка приободрилась и заметно повеселела.
— Благодарю вас, мисс Торнвальд, — проникновенно сказала она. — Вы действительно помогли мне. Можно, я буду иногда к вам приходить?
И мисс Дилли застенчиво посмотрела на Пэтси. Та даже немного смутилась.
— Конечно. Я буду очень рада.
Еще бы. Ведь вы мой первый клиент, добавила Пэтси про себя. Но об этом покинутой мисс Дилли совсем необязательно было знать!
Пэтси проводила свою первую пациентку до двери. Они сердечно попрощались. И как только за мисс Дилли захлопнулась дверь, Пэтси издала радостный боевой крик, напоминавший клич североамериканских индейцев.
— Браво, мисс Торнвальд, — раздался у нее над ухом насмешливый голос. — Какое счастье, что наши стены абсолютно звуконепроницаемы. Иначе вы перепугали бы всех.
Пэтси вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Дональд Кейн. Его глаза лучились насмешкой.
— Я-я вас не заметила, — объяснила она, заикаясь.
— Я был очень осторожен, — усмехнулся Дональд и пружинисто подошел к окну.
Пэтси, не отрывая глаз, следила за ним. Как щедро одарила природа этого человека. Дональд Кейн казался совершенством. Он напоминал одновременно и греческого бога, и средневекового пирата. Пэтси чувствовала, что такое сочетание слишком опасно для ее бедного сердечка…
— Как прошла ваша первая беседа? — Дональд повернулся к Пэтси, которая застыла на середине комнаты. Его лицо было в тени, и девушка не могла разглядеть выражения его глаз, однако она была перед ним как на ладони.