Долгие недели я занималась только приготовлением пищи, уборкой и покупками. Она относилась ко мне как к служанке, а у меня хватало ума делать вид, что так и должно быть. Мало–помалу Гадючья Грива стала мне кое–что рассказывать. Так началось мое обучение. Прошло еще немного времени, и я стала ее помощницей и доверенным лицом. Гадючья Грива была старой, жестокой и опасной женщиной. И еще она была непредсказуемой. Но я старалась изо всех сил не вызывать ее гнева.
Райер Орд Стар глубоко вздохнула и медленно выдохнула, освобождаясь от долгих тайных страданий.
— Но все же я допустила ошибку. Придя к Гадючьей Гриве, я рассказала ей только о своем даре предвидения и попросила ее научить им пользоваться, но я умолчала о способности лечить. Я решила, что, узнав об этом, провидица откажется учить меня, поэтому будет лучше, если я промолчу. Но на третий год обучения мне было видение о маленькой девочке, пострадавшей от несчастного случая. Как было принято, мы известили родителей девочки, оставляя им право выбора. Так мы поступали всегда, и совсем не ради денег, а ради собственного спокойствия. Никто никогда не жаловался. Но в данном случае предупреждения оказалось недостаточно: хотя девочка и не погибла, она была опасно ранена, что могло привести к смерти.
Я спросила у Гадючьей Гривы разрешения навестить малышку. Она отказала. По ее мнению, нам было нечего там делать, мы выполнили свой долг. Я не послушалась и пошла. Используя свой дар, я вылечила девочку. Для посторонних все выглядело так, как будто девочка выздоровела сама, а я только чуть–чуть помогла ей. Но Гадючья Грива обо всем догадалась. Она предсказала, что дар врачевания рано или поздно погубит меня, что нельзя искушать судьбу, пытаясь изменить свое предназначение, это может окончиться полным крахом, и что она не собирается рисковать своей жизнью. Еще она решила, что я злоупотребляю своими способностями и ее временем и должна идти своим путем. Она отреклась от меня. И прогнала прочь.
Райер подтянула колени к подбородку и неуверенно улыбнулась Арену:
— Она была права. Я пошла своим путем. Меня уже многие знали и любили. Лишь немногие не доверяли мне и избегали. Так что у меня было достаточно работы, и я старалась, как можно осторожнее пользоваться талантом врачевания. Раз или два я попыталась навестить Гадючью Гриву, но она не хотела и слышать обо мне. Ее интересовало только будущее, но никак не прошлое, в котором осталась наша с ней встреча. Я затаила обиду за былое унижение и пренебрежение, но и боялась ее. Гадючья Грива была очень стара, и все ее враги были давно мертвы, мне не хотелось стать одной из них. Я просто старалась не попадаться на ее пути. Потом появилась ведьма Ильзе, и все переменилось.
Девушка отвела взгляд и посмотрела в пустоту коридора сквозь защитную оболочку, сквозь тусклые пятна света. Сквозь годы, как показалось Арену. Но вот она снова взглянула в глаза собеседнику и продолжила рассказ.
— Она представилась мне такой, какой на самом деле никогда не была. Она была так же молода, и, как и я, она была сиротой. Ее судьба была так похожа на мою, что с первого момента встречи в ней я увидела себя. Ведьма Ильзе уже обладала немалым могуществом, и я стала добиваться ее дружбы и покровительства. Так что я с радостью согласилась, когда она предложила мне сделку. Я становилась ее глазами и ушами в Угрюмом Угле и обязалась сообщать ей все новости. Она в свою очередь обязалась сделать так, что после смерти Гадючьей Гривы я бы заняла ее место. Я не хотела причинять ни малейшего зла Гадючьей Гриве, и ведьма Ильзе пообещала мне это. В конце концов, провидица была очень стара и в любом случае смерть ее была не за горами. Хотела ли я ее смерти? Я боялась даже думать об этом. Ведьма Ильзе протянула мне шарф и спросила, смогу ли я при помощи видений предсказать судьбу старухи, у которой был украден этот шарф. Я призвала на помощь свой дар и увидела женщину мертвой на пороге собственного дома, ее глаза были открыты и смотрели вверх. Ведьма Ильзе забрала у меня шарф. Теперь я могу признаться самой себе: это было необходимо, чтобы после смерти Гадючьей Гривы я заняла место провидицы. Почему бы и нет? Я была ее ученицей и самой опытной после нее провидицей. Разве не я должна была стать наследницей ее дела?
Я искренне верила в это и страдала от пренебрежения провидицы. Так мы и договорились. Ведьма Ильзе стала моим новым другом и наставником. С голубиной почтой я посылала известия обо всем, что происходило в Угрюмом Углу и окрестностях. И ждала смерти Гадючьей Гривы. Прошел целый год, но все–таки она умерла. Ее укусила маленькая смертельно ядовитая змейка, притаившаяся в кошельке с золотом, полученном от клиента. Никто так и не узнал, кто был этим клиентом. Экономка провидицы целые сутки отсутствовала и только спустя время обнаружила тело. Служанка похоронила провидицу и сама поселилась в ее доме.
А я стала тем, кем хотела стать, — преемницей Гадючьей Гривы. Все ее клиенты теперь обращались ко мне, моим талантом не пренебрегал никто. Я убедила себя, что ее смерть не имеет ко мне никакого отношения, что мое видение просто сбылось само по себе, что мое невмешательство было оправдано уроками Гадючьей Гривы. В любом случае она не стала бы меня слушать, решила я. И ничего нельзя было изменить.
Райер нервно вздрогнула и еще плотнее прижалась подбородком к коленям.
— Но за все приходится платить, и постепенно я поняла, что значит следовать по пути Гадючьей Гривы. Мне было приказано передавать все, что я узнаю о друиде Страннике, и как только я доложила о видении, связанном с ним, появилась ведьма Ильзе. В этом видении Странник пришел ко мне поздней ночью в виде темного духа, как воплощение непреодолимой силы, способной изменить всю мою жизнь. Он явился с целью выяснить все, что можно, относительно задуманной экспедиции в неведомую землю и о том, что он найдет в конце пути. Видения были вызваны при помощи принесенной им карты. Рассказ об этом случае взволновал ведьму Ильзе. Она загорелась желанием получить эту карту и потребовала, чтобы я нашла способ выкрасть ее. Но позже отказалась от этого намерения и настаивала на моем участии в экспедиции Странника. Я должна была убедить друида взять меня с собой. Мне следовало рассказать ему о видении и добавить несколько штрихов, подсказанных ведьмой, чтобы он не смог отказать в моей просьбе. Я должна была стать его тенью, а ведьма Ильзе — моей. Куда бы я ни отправилась вслед за друидом, ведьма последовала бы за нами. Она обладала магической силой, позволяющей ей видеть моими глазами. Ведьма убедила меня в необходимости такого поступка. Она настаивала, что Странник — наш общий враг, что он ненавидит любого в Четырех Землях, кто владеет волшебной силой.
Еще тогда я сомневалась в ее доводах. Странник не был моим врагом. Насколько я знала, он не сделал ничего плохого ни мне, ни кому–то другому. Но и отказаться я не могла. Как только я высказала сомнения, что вряд ли смогу выполнить такую задачу, ведьма Ильзе отвергла все мои доводы и предупредила, что ей будет достаточно шепнуть пару слов, чтобы все поверили, что неведомым клиентом, передавшим кошель с золотом и змеей покойной провидице, была именно я. Кроме того, ведьма Ильзе была моим заказчиком и покровителем. Я и боялась ее, и чувствовала наше с ней сходство. Мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Так я стала ее шпионкой на борту «Ярла Шаннары».