— Виктор!
Виктор молча смотрит на него.
— Меня зовут Фредди.
Виктор молчит.
— Знаешь что? Этот сукин сын от тебя скоро отстанет.
Виктор осторожно выпрямляется.
— Ты понимаешь, о чем я?
Виктор мотает головой.
Фредди улыбается:
— Скоро узнаешь.
За ужином Саймон говорит Фредди:
— Отдай пирог.
— Держи.
Ночью Саймону становится плохо. Все ребята слышат, как он то и дело бегает в туалет. Как его там тошнит. Приходит учитель, и оказывается, что Саймона рвет кровью. Так ребята рассказывают.
Фредди говорит Виктору:
— Какая неприятность, а?
Виктор улыбается.
Фредди и Виктор становятся друзьями. Фредди часто попадает в переплет, но как-то умудряется вывернуться и избежать наказания. Он гораздо умнее Саймона. Саймон клянется, что убьет Фредди, но видно, как он напуган. Саймон перестает избивать других ребят и от Виктора тоже отстает.
Фредди говорит:
— Я ему сказал, чтоб он отвалил.
Виктор очень благодарен. Он дарит Фредди нарисованную хризантему.
— Это ты для меня нарисовал, Вик?
Фредди зовет его Вик. Только он, больше никто его так не называет. Виктору это нравится.
— Обалдеть! Здорово получилось.
Виктор показывает ему другие рисунки. В ящик парты они уже не помещаются, поэтому он хранит их на верхней полке в библиотеке. Чтобы их достать, надо влезть на стул. Коробка тяжелая. В ней цветы, снежинки, люди и звери, а еще карты мест, названия которых он придумал, переиначив и сложив настоящие географические названия.
— Вот это да! — присвистывает Фредди. — А что, Вик, классно.
На улице часто идет дождь, и тогда они с Фредди забираются на чердак. Вообще-то, на дверях висит замок, но у Фредди есть ключ. Они сидят у окна и смотрят, как колышутся ветки деревьев. Виктор записывает, какая сегодня была погода. Ему очень хочется не забыть, как они с Фредди провели день, и потому он все детали заносит в книжечку, которую миссис Грин подарила ему на Рождество. Она каждый год такую посылает. Мальчики валяются на полу и болтают. Фредди рассказывает о себе. Виктору нравится голос Фредди.
— Не знаю даже, Вик. Может, и останусь тут ненадолго. Говорят, когда мне стукнет семнадцать, надо будет уезжать. Ничего, что-нибудь придумаю. Тут полно народу постарше, так с чего тогда меня выпирать? Они думают, я тупой. Заставили меня какие-то экзамены сдавать, а я все слил. Я же знал, что меня все равно сюда пошлют. Не им решать, что для меня лучше. Здесь ничего, бывают места и пострашнее. Кормят очень даже. Мне нравится. Так что надо продержаться тут подольше.
Никто не знает про их место на чердаке. Они никого сюда с собой не берут. Фредди болтает обо всем на свете, а Виктор слушает. Проходит время. Виктору исполняется пятнадцать. Они идут на чердак, и Фредди говорит: «Смотри!» И снимает штаны. Штучка у Фредди волосатая, не такая, как у Виктора. Фредди говорит: «Теперь ты». Виктор расстегивает брюки. Фредди смеется, и Виктор смущается. Он тянет брюки наверх, но Фредди говорит: «Не, я не над тобой смеюсь». Он отводит ладони Виктора от брюк. «Здорово, правда, здорово. Хочешь, он у тебя сейчас большим станет?» Фредди берет штучку Виктора в рот. Штучка вырастает, и Фредди говорит: «У тебя еще из него не брызгало? Ничего, наверное, ты просто еще маленький. А вот я уже взрослый. Сейчас увидишь». Теперь Виктор берет ртом штучку Фредди. «Подвигай головой чуть-чуть». Виктор двигает головой. Фредди гладит его по затылку. Щекотно. Виктор любит своего друга. Он любит Фредди. Фредди произносит: «Смотри, что будет». Виктор смотрит. Штучка Фредди плюется какой-то жидкостью. На запястье Виктора падают белые капли. Часть капель попадает на ботинки. Виктор трогает их пальцем. Капли липкие.
Виктор любит Фредди. Он не против ходить с ним на чердак. Нет, он помнит про учителя, но все равно не против. Они с Фредди снимают одежду и обнимаются, лежа на грязном полу. Если на улице холодно, обниматься нужно крепко, чтобы не замерзнуть.
Как-то раз Виктор наступает на гвоздь. Фредди говорит: «Тсс! Ты же не хочешь, чтобы они узнали? Не реви!» Виктор никак не может перестать плакать. Он любит Фредди и не хочет его огорчать, но ноге очень больно. «Да заткнись же ты, неженка! Заткнись!» Фредди бьет Виктора по лицу. Виктор замолкает. К утру кровь останавливается. Правильно Фредди его ударил. Виктор больше никогда не будет его огорчать.
— Ты когда-нибудь на лошади катался?
Виктор качает головой.
— А я катался, когда маленький был. У деда была лошадь. Классная. Один раз она его лягнула и руку ему сломала. — Фредди улыбается. — Жалко, ты не видел! Кость прямо наружу торчала. Представляешь, Вик? А внутри кости — какая-то требуха. Честно. Ну, короче, ему руку отпилили, потому что она никак не заживала. Да и ладно, все равно он был редкой гнидой. Жалко, лошадь ему башку не снесла. Нет, лошади мне ужас как нравятся. Они благородные, не то что мы. Ты знаешь, что такое благородство?
Виктор качает головой.
— Вот у них как раз оно есть.
Фредди чешет голый зад. Зевает.
— Надо спускаться, пока урок не кончился. Эй, глянь-ка. Какой я нехороший! Ну, ты ведь знаешь, что делать?
Виктор знает.
Люди приезжают и уезжают. Саймон уезжает. Другие мальчики приезжают. Виктор ни на кого не обращает внимания. Он перестает писать миссис Грин. А она все равно посылает ему книжки и письма. Как-то раз на Рождество все мальчики получают в подарок по шахматной доске. Там, в наборе, и шашки тоже есть. Фредди шахматы не нравятся, только шашки. Они с Виктором играют в них на чердаке. Целуются, обнимаются, трогают друг друга и играют в шашки. Виктор счастлив. Он рисует для Фредди картинки.
Виктору исполняется семнадцать.
— Меня отсюда вышибают, — говорит Фредди.
Виктор плачет.
— Не переживай, я вернусь.
Только он не возвращается. Виктор вспоминает о нем каждый день. Он пишет письма, но Фредди на них не отвечает. Фредди оставил ему ключ от чердака, но ходить туда одному — только расстраиваться. Поэтому Виктор молится. Пытается договориться с Богом. Заключает договор, выполняет свою часть и ждет, когда Бог выполнит свою. Виктор делает себе больно и думает, что вот теперь-то уж Фредди вернется. Его находят на полу, залитого кровью, и отправляют в тихую комнату. Виктор снова делает себе больно, и ему начинают давать таблетки, от которых тошнит. Еще к нему подключают провода и бьют током, и Виктор теперь плохо запоминает происходящее. Раньше ему бывало иногда одиноко, но вот это чувство совсем новое. Ему хочется умереть. Виктор начинает рисовать карту, надеясь отыскать на ней Фредди. Он решает, что будет рисовать, пока не найдет своего друга.