Рис расправил плечи.
— Я еще не успел поговорить с хозяйкой дома. Прошу извинить меня. — Он поспешно ре тировался. Впервые в жизни Рис сбежал с поля боя. Он много чего сделал впервые с тех пор, как повстречал Диану Ламб!
— Ты был прав насчет своего папы, Крис, — глядя ему вслед, проговорила Мадди. — Он совсем на себя не похож. — Она озабоченно нахмурила брови.
— Да, верно… — согласился Крис. Он отодвинулся от Дианы и вопросительно посмотрел на нее. Она ответила ему бесстрастным взглядом.
— Что с твоим отцом, он заболел? — осторожно спросила девушка.
— Не в этом дело, — медленно ответил Крис, не сводя с нее внимательных глаз. — Просто он ведет себя не совсем обычно, — пояснил он.
А Диана считала, что Рис Кондор вел себя в полном соответствии со своим характером: держался, как всегда, высокомерно, давал указания и требовал их неукоснительного выполнения. Интересно, в чем же заключалось его «не совсем обычное поведение»…
Она пожала плечами:
— Я слышала, что в его возрасте с мужчинами такое нередко случается. — Это был тонко рассчитанный ход.
— В его возрасте? — удивленно спросила Мадди.
Диана кивнула с невозмутимым видом:
— Кризис среднего возраста. Мужчины к сорока годам бывают подвержены этому. Говорят, что близким в таких случаях приходится несладко.
Несколько секунд молодые люди растерянно молчали, но, увидев, как Диана с иронической гримаской вскинула брови, Крис и Мадди громко рассмеялись. Диана тоже не удержалась от улыбки, но улыбка тут же погасла — обернувшись, она наткнулась на свирепый взгляд серебристо-серых глаз, который буравил ее с другого конца зала, как будто Рис догадался, что явилось причиной их смеха.
— Кризис среднего возраста! — повторила Мадди. — Да у кого угодно можно обнаружить симптомы этого недуга, только не у Риса!
— Ну, я не знаю… — неопределенно протянул Крис.
Диана отвела глаза от Риса Кондора и взглянула на Криса, тот, насмешливо вскинув брови, вопросительно глядел на нее. Она поняла, что его всерьез заинтересовало загадочное поведение отца.
— Нет, я решительно в это не верю, — покачала головой Мадди. — Кто угодно, только не Рис. Тут что-то другое.
— Или кто-то, — негромко добавил Крис.
— Может быть, что-то связанное с работой… — предположила Мадди, не уловив намека в словах Криса. — Мама говорила мне, что вы отказались от контракта с «Карлтон Косметикс»… — обратилась она к Диане. — Надеюсь, это решение никак не связано со мной и Крисом?..
«Весьма уверенная в себе юная леди», — с восхищением снова отметила Диана. У Криса будет немало хлопот с этой умницей, которая наверняка с отличием закончила школу в Швейцарии!
— Нет, конечно, — спокойно ответила Диана. — Я просто не занимаюсь подобными вещами.
Девушка нахмурилась.
— Я думала, что в наше время все супермодели участвуют в рекламе косметики, ведь это способ сделать себе имя.
— Диана считает нужным делать только то, что ей по душе, — пояснил Крис. — Например, если она… — начал он и осекся, осознав, что ведет себя по меньшей мере странно, излагая своей невесте жизненные принципы Дианы.
Мадди ответила ему лукавым взглядом, и краска смущения медленно залила лицо молодого человека.
— Так вот что я хочу сказать, — многозначительно произнесла она, поворачиваясь к Диане. — Контракт, который вам предложили, наверняка намного дороже любого другого, даже от самого известного модельера.
— Диана уверена, что на свете есть вещи поважнее денег, — раздался сзади ироничный голос.
Обернувшись, Диана увидела Риса. Она не заметила, как он подошел. Едва взглянув ему в глаза, она сразу поняла, что он издевается над ней, — Рис явно не верит в искренность ее слов. Диана подвинулась, уступая ему место.
— Если бы я не была в этом уверена, я приняла бы предложение «Карлтон Косметикс», — спокойно сказала она.
— Может быть, и так, — Рис пожал плечами. — А может, у тебя есть более выгодное предложение?
Диана посмотрела на него с жалостью. Ее нисколько не удивило, что Рис таким образом истолковал ее отказ; ведь для него самого существует только две ценности — деньги и власть. Уж ей-то это хорошо известно. Любой человек, обладающий таким богатством, будь он на месте Риса Кондора, не стал бы доводить своего противника до смертельного отчаяния, чтобы получить еще больше денег. Если бы этот человек не был Рисом Кондором!..
Совершенно очевидно, что он сам выдумал эту глупую причину Дианиного отказа от контракта с «Карлтон Косметикс» и свято верит в нее.
Совсем необязательно, — спокойно ответила Диана.
Рис усмехнулся:
— Неужели «совесть не велит»?
Он явно слышал часть их разговора, хотя Диана надеялась, что ее слова о кризисном среднем возрасте не достигли его слуха, иначе он вел бы себя сейчас совсем по-другому.
— Да нет, не в этом дело, — спокойно продолжала она. — Новая серия «Карлтон Косметикс» мне нравится.
— Тогда в чем же дело?
— Если мне предлагают такой контракт, — невозмутимо продолжала она, — я должна быть уверена в том, что не являюсь объектом чьих-то манипуляций! — Она вызывающе посмотрела на него.
Мадлена только вздохнула, а Крис удивленно вытаращил глаза — ему, видно, и в голову не приходило, что между контрактом, предложенным Диане, и его отцом существует какая-то связь. Он вспомнил, как враждебно отец вел себя по отношению к Диане во время их последней встречи. Странно, что автором этой идеи был именно отец!
Диана смотрела на Риса и словно читала на его смуглом лице мучившие его противоречивые чувства — восхищение, которое он испытывал от ее смелого выпада, и раздражение оттого, что все это она высказала в присутствии посторонних людей. Да еще таких заинтересованных!
Итак, она знала, что за этим деловым предложением скрывается он, а никакая не фирма. Что ж, как раз это он и хотел узнать, и Диана все сама сказала ему! Да так, что лучше бы промолчала. Тем более что при этом были и Мадлена, и Крис. Когда же эта женщина перестанет его терзать? Похоже, что никогда!
— Это в самом деле единственная причина, по которой ты отвергла контракт? — Он пристально всматривался в холодное красивое лицо Дивной.
Она опустила голову.
— Конечно.
Словно ножом по сердцу! Она сказала это на полном серьезе.
Но от этого Диана стала еще более желанной!
— В бизнесе нельзя допускать, чтобы эмоции брали верх над тобой и влияли на твои решения, — сказал Рис. — Так что делай из этого выводы. — Он беспокойно нахмурился, увидев, какую реакцию вызвали его слова. Казалось, все краски схлынули с лица Дианы, глаза стали большими, тревожными и словно потемнели. В чем дело?