Рис не сомневался: он сказал нечто такое, что задело в ее душе какие-то неведомые ему струны. Он не думал, что эта всегда собранная, хладнокровная женщина способна на подобные переживания. Неужели он, Рис Кондор, является причиной ее боли? Впрочем, его устраивало любое проявление чувств с ее стороны, только не ее обычная холодность.

Риса так поразила боль, которую он увидел в глазах Дианы, что захотелось непременно докопаться до ее причин. Он знал, что путь супермодели к той вершине, на которой оказалась Диана, обычно нелегок; поначалу неопытной девушке очень трудно разобраться, кому можно доверять, а кому нет. И юные создания, мечтающие об успехе и славе, нередко становятся жертвами обмана со всеми вытекающими отсюда последствиями. Может быть, в начале своей карьеры Диана тоже получила такой горький урок…

Рис готов был придушить негодяя, причинившего ей эту боль!

— Отказываясь от контракта с «Карлтон Косметикс», я руководствовалась вовсе не эмоциями, — сказала Диана. С лица ее все еще не сошла восковая бледность. — Я сразу приняла это решение и согласилась на встречу только потому, что мой агент настояла на этом. Я сразу поняла, что «Карлтон Косметикс» — это вы. — Она смотрела на Риса в упор, не мигая.

Рис увидел, что, несмотря на бледность, Диана уже вполне владеет собой. А может, ему все только померещилось?

Теперь он был уверен лишь в одном: отношения, сложившиеся между ним и этой женщиной, никогда не дадут ему спать спокойно. Он должен принять решение раз и навсегда и, если необходимо, отступить. Господи, как он этого не хотел! Раньше Рис твердо знал, когда надо рубить концы и идти дальше. Довольно, Диана Ламб и так уже внесла достаточно беспорядка в его отлаженную жизнь!..

Глава 7

Диана почувствовала, что приступ дурноты и головокружение прошли; а она уже подумала, что вот-вот хлопнется в обморок посреди переполненного зала.

Замечание Риса о том, что не следует смешивать чувства с бизнесом, удивительно соответствовали его сути, в этом был весь Рис Кондор. Жертвой данного принципа стал, в частности, ее отец. Поэтому слова Риса так потрясли Диану. Господи, как она ненавидит этого человека и все то, что он проповедует! Она не в силах больше выносить эту дуэль; надо поскорее уходить отсюда.

— Мне очень жаль, Рис, — она приложила ладони к вискам. — Боюсь, что я не очень хорошо себя чувствую. Если я отпрошусь у Чарльза, ты сможешь отвезти меня домой?

Диана чувствовала себя настолько скверно, что даже не заметила, каким торжеством блеснули серебристо-серые глаза. Господи, дай силы справиться с собой до того, как они доберутся до ее квартиры, иначе все эти наполненные болью недели пойдут насмарку! Она все преодолеет, должна преодолеть, ведь она поклялась перед самой собой и перед памятью отца. И никогда не нарушит этой клятвы!

— Если, конечно, — пробормотала она, увидев, что в зал вошла Барбара Карлтон, — я не уведу тебя от какой-нибудь дамы… — Как она не подумала о том, что он мог назначить кому-нибудь встречу здесь, на этом вечере, — с Барбарой или с другой женщиной. Не пристало ему ходить третьим в компании сына и его невесты!

Рис тоже заметил Барбару и, прищурившись, повернулся к Диане.

— Нет, — решительно сказал он. — Ни от кого и ни от чего ты меня не отрываешь. Я готов поехать с тобой хоть сейчас.

Значит, он говорил правду, когда утверждал, что между ним и Барбарой Карлтон существуют лишь партнерские отношения; вряд ли он сейчас поехал бы с Дианой, если бы было иначе.

— Я только скажу Чарльзу, что мы уезжаем, — кивнула Диана и повернулась к молодым. — Мне было очень приятно познакомиться наконец с тобой, Мадди, — она тепло улыбнулась.

Девушка ответила ей такой же открытой улыбкой.

— Тем более что Крис до поры до времени ни слова не говорил тебе про меня, — засмеялась Мадлена.

— Да ладно вам, — Крис поежился. — Пожалейте мужчину!

Мадлена взяла его под руку и нежно улыбнулась.

— Я, конечно, пожалею тебя, дорогой, — особенно если ты еще раз забудешь о том, что мы помолвлены. И тогда… не уверена, что сломанный нос будет так же красить тебя, как Риса — его горбинка!

Диана не удержалась и рассмеялась вместе с ними. Ее восхитило, как ловко и дипломатично Мадлена исправила промах своего жениха, и теперь, глядя на слегка растерянного Криса, она подумала, что отныне он поостережется сердить этого умненького котенка, которого он, похоже, держит за хвост, теперь он трижды подумает, прежде чем снова посмеет забыть о своей невесте. Вряд ли это случилось бы, если б Мадлена не уехала в Швейцарию. Теперь же она глаз с него спускать не будет.

Чарльз удивленно вскинул брови, узнав о том, кто вызвался проводить Диану домой.

— Будь осторожна, Диана, — нахмурился он, недоверчиво покосившись на Риса, который разговаривал с Барбарой в другом конце зала. — Репутация у этого человека…

— Знаю, — Диана благодарно сжала его руку. Она знала, что Чарльз по-отечески заботится о ней и не питает к своей подопечной никаких иных чувств, он ведь столько лет прожил с Джоанной. — Не волнуйся, — она улыбнулась. — Я сумею постоять за себя. — Много лет ей приходилось делать это самой, ибо заступиться за нее было некому. А благодарить за все нужно Риса Кондора. Чарльзу не следует беспокоиться за нее, ей ничего не грозит…

Рис от души сочувствовал Диане, когда ей стало плохо, и хотя это был не самый лучший момент для разговора с глазу на глаз, он все равно был благодарен судьбе за эту возможность. Может быть, сейчас и не время распространяться о своих чувствах, но кто знает, когда еще удастся поговорить с этой непредсказуемой женщиной!

Он мысленно порадовался, что надумал приехать на вечер на своей машине, он просто хотел, чтобы машина была под рукой на случай, если он надумает уехать пораньше, не доставляя лишних хлопот Крису и Мадлене. Когда Рис выехал из дома, ему казалось, что очень скоро он захочет вернуться обратно. Теперь же, сидя рядом с Дианой в тесном салоне машины, он ликовал, словно школьник, готовящийся к первому свиданию. Боже, что эта женщина сотворила с ним!

До самого дома Дианы они ехали молча, погрузившись в свои мысли. И Рис чувствовал, что по мере того, как они приближаются к цели, он все больше и больше волнуется. Вот уж поистине мальчишка перед первым свиданием!

Диана понимала, какая буря чувств бушует сейчас в душе человека, сидящего рядом с ней. Но это ее нисколько не трогало. Пусть думает, что выиграл эту битву, но войну ему не выиграть. В той войне, которую она ведет, победителей не будет, будут только проигравшие.

— Зайдешь выпить кофе? — спросила она, когда они подъехали к дому. — Я чувствую себя твоей должницей, поскольку увела тебя с вечера.

Рис усмехнулся.

— Мне всегда были ненавистны такие вечера — эти сборища напыщенных сплетников, которые изо всех сил стараются перещеголять друг друга! Я пошел туда только потому, что меня пригласили Крис и Мадди. Однако, я вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь… — он с тревогой взглянул на нее.