И воистину благословен Священный Князь! Лучше голой в пургу замерзнуть среди ледяных холмов Ролэнси, чем сгнить в этой имперской благости, утратив самое право называться дочерью Морайг.
И как же бесконечно несчастны те, кого уже наполовину переварили! Хозяйку пансиона следовало бы утопить из одной только жалости. От ролфи в ней остался только дух, запертый в оскверненном птичьей кровью теле, да зеленые волчьи глаза, в которых и то нет-нет да и мелькала совиная желтизна. Узнает ли ее Оддэйн у ворот своих Чертогов, пригласит ли войти – или беспощадная его Свора будет гнать бесприютную душу сквозь звенящую ледяную темноту, и нигде не обретет она покоя?
Однако это богам решать, а не Грэйн. Эрне же Кэдвен довольно и того, что имперская полукровка верно исполнила свою часть задания. В «угловой комнате с окнами на север и на запад» ролфи уже ждал конверт без подписи, запечатанный алым сургучом. Наскоро освежившись и сменив белье, Грэйн подкрепилась рогаликами с молоком (неизменную имперскую кадфу ролфи брезгливо понюхала и отставила подальше) и собственноручно вычистила свое драгоценное пальто. («Ре-дин-гот, – зубрила она, запоминая. – Редингот».) В безумном Синтафе даже одежда называется так, что язык можно сломать! С другой стороны, к чему прапорщику вспомогательных войск Е.С.О. князя Ролэнси запоминать названия этих тряпок? Чтобы такое начали вдруг носить на Островах, надобно, чтоб разом переменился и климат, и государственный строй. Так что после завершения этой миссии одежные премудрости Грэйн никогда более не пригодятся, и если даже не улягутся в голове принципиальные различия между ре-дин-готом и спен-се-ром, беда невелика. Дома ждут не дождутся привычный уютный мундир и теплая шинель. Грэйн на мгновение позволила себе помечтать о пушистом волчьем воротнике и вздохнула в томлении. Из офицерского жалованья можно будет и пооткладывать на обновку.
Ну что ж… Ролфи задрала юбку и достала из-за подвязки скейн-даг, чтоб вскрыть письмо. Инструкции, надо полагать. Ну-ну, посмотрим.
А посмотреть было на что. Загадочную «союзницу» в Санниве, имя которой такой мелкой сошке, как Грэйн, знать не полагалось, лорд Конри называл «Леди-Сова». Верно, происходила она из диллайн высокого полета, ибо о происхождении и положении автора письмо прямо-таки кричало. Плотная, шелковистая на ощупь бумага с синеватым отливом, изящный бисерный почерк без единой помарки… А писано, должно быть, не иначе, как серебряным пером. Ролфи поднесла бумагу к лицу и понюхала, прежде чем прочесть. Едва уловимый аромат дыма священных курений и тончайшая струйка запаха, вызывающего в памяти образ мокрых перьев.
Именно так пахнет враг. Храмовые благовония, совиные перья и сизая сталь. Смесь запахов, от которых в душе любого истинного ролфи шерсть на загривке становится дыбом и сами собой обнажаются клыки. Леди-Сова, значит? Любопытно, как же Конри умудрился сплести силок на такую птицу? Впрочем, есть вещи, которых и впрямь лучше не знать.
«По прибытии в Санниву, не мешкая, отошлите посыльного в мастерскую госпожи Бэлтрейд, что на улице Святых Роз, 15. Следует уплатить ровно 8 золотых оули, 3 серебряных и 4 лейда и получить заказ для барышни из Кемины. По возвращении посыльного отправляйтесь в дамскую кадфэру «Старая Башня» в Липовом саду, где в отдельном кабинете закажите двойную «Лунную полночь» и ванильный десерт «Лилия». После чего ожидайте встречи и дальнейших указаний. Письмо уничтожьте немедля».
Подписи, разумеется, не было.
Грэйн перечитала послание еще раз и, скептически наморщив нос, полезла раздувать угли в камине. Вороша кочергой неохотно занявшуюся дорогую бумагу, она пыталась избыть некое неприятное чувство, что возникло у нее от всего этого. Было тут что-то неправильное, что-то скорее от игр в шпионов, чем от реальности, но… С другой стороны, разве у эрны Кэдвен был теперь выбор?
Впрочем, охота Грэйн предстояла самая настоящая. Ролфийское чутье не даст обмануться – помимо диллайнской вони ноздри уже щекочет сырой, какой-то подземный запах добычи. Именно так пах портретик этой шуриа – разрытой землей и чуть-чуть плесенью. Достаточно, чтоб волчица внутри Грэйн навострила уши и приготовилась взять след. А большего и не нужно.
Мальчишка-посыльный оказался весьма шустрым: и часа не прошло, как в комнату Грэйн уже торжественно доставили коробки с нарядами. Ролфи на них и не взглянула. Что бы там ни выбрала для нее неведомая «Леди-Сова», вряд ли образчик диллайнского вкуса в одежде придется по душе уроженке Ролэнси. Так что распаковать коробки и мысленно поплеваться Грэйн еще успеет, а вот на встречу с… любопытно все-таки, как же ее назвать? Тайной сторонницей Вилдайра Эмриса? Вот уж это вряд ли! Короче, на свидание с «Леди-Совой» ролфи рисковала опоздать. В общем-то, немудрено заплутать в городе, известном тебе лишь по карте, особенно если этот город – Саннива. Потому эрна Кэдвен решила не жадничать и не усложнять, а попросту велела мальчику-слуге нанять ей коляску. Разгуливать по мостовым Саннивы Грэйн предпочла бы в качестве представительницы победившей армии, а не в роли заблудившейся шпионки. Опять же, красивым этот город она не считала, а потому не собиралась любоваться его сбесившейся архитектурой. И время, время!
Грэйн ничуть не опоздала, впрочем. Наемный экипаж довольно быстро довез ее до Липового сада, а уж там, держа нос по ветру, ролфи просто пошла на запах кадфы – и не ошиблась. Аккуратно выложенная речными камушками дорожка вывела девушку прямиком к романтичным древним руинам. Полуразрушенная старинная башня, от былой мощи которой остался лишь увитый какими-то лозами первый этаж, подобно забору госпожи Силдж, помнила еще времена, когда о диллайн и помыслить никто не мог. Теперь же остов былого ролфийского могущества измельчавшими потомками был переделан под кадфэру, где горькую «имперскую смолу» благородные дамы среднего достатка поглощали целыми кувшинами, заедая эту отраву пирожными и тарталетками. Грэйн понадеялась, что не слишком шокировала местное общество своим скромным одеянием. В любом случае, проблем в кадфэре у нее не возникло. Весьма любезный юноша-служитель (подумать только, и это в Империи считается занятием для мужчины! Бегать с подносами, угождая зажравшимся курицам!) проводил ее в отдельный кабинет и удалился, приняв заказ. Грэйн даже осмотреться как следует не успела, не то что заскучать, а кадфа уже источала характерный аромат на ее столике. И десерт был подан тоже. А вот «Леди-Совы» покуда видно не было.
Идеальное место для ловушки, на самом-то деле. Ролфи хмыкнула и тайком проверила, сможет ли в случае нежданного визита полиции быстро достать оружие. Вряд ли она способна победить в гипотетической схватке, однако пистолет и скейн-даг в данной ситуации предназначены не для врагов. Застрелиться лучше, чем попасть в зловещие подвалы Мэйтагаррского замка. Отчасти успокоенная наличием своего маленького арсенала, Грэйн понюхала кадфу и отпила крохотный глоточек. Пресловутая «Лунная полночь» оказалась крепкой и сладкой, с маленьким айсбергом сливок, дрейфующим в черном тягучем море. Ролфи, любым сластям предпочитавшая хороший кусок прожаренного мяса, впечатлилась не слишком и на десерт решила не покушаться. Тем более что содержимое изящной вазочки напоминало скорее творение безумного садовника, чем нечто съедобное.