– А то, что этой взрывчаткой будут убивать людей, тебя не останавливает?
– Нет. Рабство я ненавижу, да и животных, пожирающих людей, тоже, и неизвестно, кого сильнее.
– Рабство? Здесь есть рабство? – Удивлению Прометея не было предела.
– Ты слишком долго сидел в своей крепости, слишком многое за это время изменилось.
– Понял, – вздохнул ИИ. – Ты продолжай. Это ведь не единственное «изобретение», которое ты «подаришь» аборигенам?
– Нет. Еще дам им бездымный порох. Они и так в двух шагах от его открытия.
Минут двадцать я объяснял Прометею способ производства кордита – нитроглицеринового бездымного пороха.
– По твоим словам, они на грани открытия этих веществ?
– Да, и вопрос в том, кто раньше откроет. Герцогство и Сообщество – или Королевства с Баронствами. Война будет в любом случае, и я выбрал сторону, на которой буду сражаться.
Повисла тяжелая пауза. Я устал говорить, а искин стал о чем-то размышлять.
– Ладно, сейчас тебя медицинский робот доставит наверх, но смотри, постельный режим обязателен дней на семь – минимум, а лучше на десять, иначе будут осложнения. А пока суд да дело, я по твоим указаниям сварганю твой порох и тол. Чтоб, когда пришли местные, было что им показать.
– Прометей! Ты лучший!
– Да? – хмыкнул компьютер. – Я догадывался об этом. – И тут же неожиданно спросил: – Слушай, а твой коммуникатор, это все, что у тебя есть из данных?
Я рассмеялся:
– Ненасытный информационный проглот! В коммуникаторе почти полсотни гигов! Не боись, наверху флешка на 64 гига и прога, восстанавливающая стертые данные. Тебе хватит!
– Прошу, господа, проходите, извините за мой непрезентабельный вид – заработался.
Гости входили не торопясь и степенно. Первой вошла Ленар – как всегда ослепительно красивая. Ободряюще улыбнувшись мне, она прошла в зал. За ней вошли Верод и Горан, я пожал протянутые руки и также позвал их в зал. Следующими за первыми гостями прибыли Барн и Мирослав. Поздоровавшись с охотником, проигнорировал протянутую Мирославом руку.
– Располагайтесь. Рад, что вы меня навестили. Пока не начал свой доклад о ходе работ, попрошу графа Мирослава покинуть сей дом, он в нем считается нежелательной персоной.
Сидящие удивленно переглянулись, Верод насупился, а Мирослав произнес:
– Почему, Андрей?
– Если вы, граф, являетесь представителем Короны, это не значит, что я позволю вам безнаказанно ставить у себя в комнатах «жучки». – Поймав недоуменный взгляд Ленар, пояснил: – Подслушивающие устройства. Поэтому требую покинуть мой дом.
Бедный граф покраснел, как девушка, и глазами стал искать поддержки у сидящих.
– Я жду.
– Прошу прощения. – А парень молодец, извинился и не отпирается. – Надеюсь, это было единственное недоразумение между нами.
– Надеюсь.
Мирослав в сокрушенных чувствах вышел.
– Андрей, может, не стоило так? – Что это за адвокат выискался? А! Барн! И тебе сейчас достанется.
– Барн! Дорогой ты мой человек! Скажи, когда я жил в твоем доме, я «жучки» оставлял?
Охотник не покраснел, но отпираться не стал, просто развел руками.
– Понимаю… работа такая. Господа, думаю, да что там думаю! Уверен! Вы ВСЕ были в курсе произошедшего. Если такое еще раз повторится, то наши с вами общие дела на этом закончатся.
– Андрей, не сердись. – Верод попытался урегулировать ситуацию. – Мы погорячились. Признаем, но сам пойми! Ты владеешь стратегическими секретами, за которые все разведки Гетеи готовы пойти на немыслимый риск. И, соответственно, мы должны сделать все, чтобы секреты не ушли нашим врагам. В том числе обеспечить твою безопасность!
– Тайны не уйдут.
– Поверь, нет людей, которые не выдадут тайны под пытками.
– Есть, – перебил я оппонента. – Я могу приказать себе умереть – и умру.
Все сидящие переглянулись и одновременно посмотрели на ходячий детектор лжи – Ленар. Та не отрываясь глядела на меня.
– Что же у вас за мир, если в голову вкладывают такие вещи?! – потрясенно произнесла она.
– Мир как мир. Но, как успел заметить граф, нужно предусмотреть все. Кодировка на самоуничтожение – один из таких вариантов. Считаю, что общие моменты мы обсудили. Перейдем к делу? – Открыв дверь импровизированной лаборатории, пригласил членов совета. – Заходите.
Бочком гости протиснулись в мое царство химии.
– Господа, – с пафосом произнес я. – Бездымный порох!
Отсыпав небольшую горку черного и такую же бездымного, перешел к презентации.
– Слева от вас местный порох, справа бездымный. – Я аккуратно поднес спичку к местному, он вспыхнул, и облако дыма заполнило помещение.
Дождавшись, пока все прокашляются и дым развеется, продолжил:
– А вот так горит экспериментальный вариант.
Действие повторилось, только дыма было совсем немного.
– Как видите, последний порох не столь дымный, зато продуктов горения выделяется гораздо больше, и, кроме того, он на четверть мощней. Но его создание потребует от правительства организации целого цикла производств. Бумаги по его налаживанию и эксплуатации я предоставлю… Если мы придем к соглашению. Далее, прошу вас подойти к столу.
Заинтригованные посетители окружили стол.
– На столе вы видите два бруска взрывчатки и пакет. Первая взрывчатка – всем известный динамит. Вторая – тол. Третья упаковка – аммонал. Как вы знаете, в снарядах динамит не используется из-за опасности самоподрыва. Тол – менее мощная взрывчатка, но лишенная недостатков динамита. Аммонал – в данном случае боевая взрывчатка, к сожалению, не беспроблемная. Кроме того, новую взрывчатку можно использовать и в горнопроходческих работах. – Я сделал паузу. – Как вы понимаете, испытывать ее здесь я не буду.
Раздались смешки.
– Отлично! – Гному явно пришлось по вкусу упоминание о работе в горах.
– Горан, – я обратился к нему. – Возьми два брикета чистого тола и поработай с ним в тех же ситуациях, что и с динамитом. Мне нужно твое мнение по гражданской эксплуатации изделия.
Я помянул добрым словом Прометея, он успел за три часа доделать работу, на которую я собирался потратить сутки. Если бы не это, даже не знаю, как выкручивался бы.
– И еще что там по заказанным мною деталям?
– Андрей, – прижав к себе бруски тола, проговорил гном. – Завтра все будет готово. Ближе к вечеру заказ принесут.
Хорошо, что принесут. Что-то мне поплохело, после операции вести переговоры трудновато. Найдя рукой стул, придвинул к себе и сел.
– Уважаемые члены совета! К сожалению, все вещества требуют промышленного производства, а значит, создания фабрик. Но прогресс неумолим. Если вы это не сделаете, это сделают другие. – Думаю, мой намек все поняли. – А теперь прошу прощения, мне нужно отдохнуть.