Гости стали собираться, ко мне подошла Ленар.
– Как вы? – спросила она.
– Бывало и хуже.
– Выздоравливайте, я хочу вас о многом спросить.
– Выздоровею, нехорошо отказывать, когда просит красивая девушка.
– Правильно! Ваше здоровье нам дорого.
Так, вот и Верод влез, хитрый лис. Интересно, что ему от меня надо, стопудово какая-то неприятность светит.
Ленар, мило улыбнувшись, помахала ладошкой и вышла, как, впрочем, и остальные. Остались мы с графом.
– «Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор», – процитировал я классика.
– Присказка?
– Да, граф, можно и так сказать. Судя по вашему хмурому виду, возникли проблемы?
Граф поерзал в кресле, метнул в меня недовольный взгляд.
– У нас утечка информации…
– У ВАС утечка информации, – поправил я его.
– Да нет, Андрей. После предложения купить твои технологии – это и твои проблемы. Герцогство со товарищи получили данные о новых видах боеприпасов и оружия. Слили сведения, скорее всего, в Королевствах.
– Или в Страже.
– В Страже предателей нет! – взметнулся Верод. – Не смей оскорблять людей, которых не знаешь!
– Ну, вас с Мирославом я знаю…
– Это намек?! – Прицельный взгляд уперся в мою переносицу.
– Нет, констатация факта. С территории Баронств утечка исключена, не буду перечислять факторы. Вы сами их знаете. Остается парочка вариантов… И, на мой взгляд, отбрасывать их – в высшей мере самонадеянный поступок. Человек вашего ранга не должен так поступать.
В комнате повисло молчание. Граф ушел в себя, казалось, забыв о моем присутствии. Но нет, вот он по-новому, оценивающе взглянул на меня.
– Слушай внимательно. У нас есть минимум два месяца. На этот срок мы сможем удержать город от посещения нежелательных лиц. Да что там нежелательных, просто посторонних. В дальнейшем придется открыть его для посещения. Здесь обеспечение твоей безопасности крайне затруднительно. Если тебя не похитят, то убьют.
Я хмыкнул, Верод же с легкой усмешкой посмотрел на меня.
– Зря улыбаешься, ради такого любая страна пойдет на любые меры. Тебе надо будет исчезнуть. Хорошо, что мы засекретили передачу титула Арна.
Вот это новость. Посмотрев в мои налившиеся гневом глаза, Верод замахал руками:
– Угомонись! Ты официальный наследник Арна, но об этом знает только совет! Горожане считают тебя просто его дальним родственником. Пойми ты, так надо! Возьми в толк – тебя знают как Острогина, а как Арна тебя никто не знает! – Внезапно меняя тему, он попросил: – Подойди к зеркалу.
Странная просьба, подойду, и что дальше? Из зеркала на меня смотрела бородатая физиономия. М-да, запустил я себя. Где у них парикмахерская, или как там ее – цирюльня?
Тем временем Верод продолжил:
– Сбреешь бороду, изменишь прическу, тебя никто не узнает, слепок ауры противнику неизвестен, значит, затеряться сможешь! Под фамилией Арна в союзных странах тебя не найдут. Оптимальный вариант – запрятать тебя в закрытом месте под охраной особого подразделения Стражи.
– Так бы и сказали, под арест. А то запрятать!
– Не утрируй. Я сказал то, что сказал. Скажи, как бы ты посмотрел на то, чтобы работать в Серой Страже?
Что это, вербовка? Если да, то под странным соусом. Мозг заработал с удвоенной силой. Вроде нет подводных камней.
– Если мне разрешат выбирать и отказываться от непонравившихся заданий. То есть я буду работать, как свободный художник. – Глаза Верода округлились, пришлось поправить себя: – Как наемник. Тогда вы получите мое согласие.
– Ты нахал!
– Знаю.
– Ладно, будем говорить начистоту. Что у тебя есть в загашнике по технологиям?
– В каком загашнике? – я состроил невинное лицо.
– Хватит придуриваться, – отозвался граф.
– Начистоту так начистоту, – согласился я. И, подумав, заявил: – Система залпового огня, миномет, ротный пулемет и тяжелый пулемет. Ну и чуток тактических наработок.
Верод в очередной раз ушел в глубокое раздумье, задумался и я. Не рано ли я выложил козыри? Может, не стоило так сразу? Но вот граф очнулся.
– Я переговорю с орденом, возможно, нам стоит пойти на уступки, игра стоит свеч. – И тут же без перехода задал вопрос: – Сколько потребуется времени для доводки оружия, которое ты обещал показать, и сколько потребуется времени для налаживания его производства, а также в какой срок будет готова документация?
– По пунктам. Показ можно будет сделать через неделю-другую. Документацию по производству окончу в течение двух месяцев, а налаживание производства займет от трех до пяти лет.
– Почему так долго?
– Нужны станки. – Я начал загибать пальцы. – Персонал, подготовка.
– Такие сложные станки?
– Да, сложные. Здесь, как по цепочке, сложный станок требует производства более простого и так далее.
– А если мы к работе привлечем магов? Смогут они создать твой станок без промежуточных этапов?
Убил! Это же надо, быть настолько тупым! Совсем забыл про магию. А ведь действительно, это облегчит организацию производства.
– В этом случае можно будет уложиться в пару лет. Но перед магами встанет много принципиально новых задач.
– Не твои проблемы! Они давно напрашиваются на сложные задачи, застой у них. Вот и получат! Решено, – встав, отрубил Верод. – Делай то, что задумано, а остальные проблемы я возьму на себя. – И добавил: – Тебе повезло, что у тебя блокировка в сознании.
– Кто бы сомневался… а то вы бы научили меня родину любить!
Попрощавшись с графом, я, уставший, завалился на кровать. Странный шорох вывел меня из задумчивости. Из шкафа выбрался робот. Похож он был на небольшой – метр в длину и полметра в высоту – шестиколесный БТР, на телескопических шасси и с двумя манипуляторами вместо рук.
– Прометей? Слышал разговор?
Из передка робота выдвинулось небольшое квадратное устройство, и оттуда донеслось:
– Не только слышал, но и сканировал твоего графа!
– Да какой он мой! – отмахнулся я. – В каком смысле сканировал?
– Проверял на лживость. У тебя на планете это называется детектором лжи.
– И что? – поторопил его с ответом, не особо удивляясь.
– Он был честен. И еще. Я подумал, что тебе надо соглашаться на его предложение.
– Поясни?!
– Смотри сам: искать тебя будут, это без вариантов; вечно прятаться в бункере тебе нельзя.