– Осталось. Принести. Один. Гетее. Дано три. Года. С половиной. Ищи. Следующий. След. Спасение, – произносит хранитель и… исчезает в Тумане.
Нет! Не исчезает! В паре метров вновь появляется его фигура.
Не отрываю взгляд от явившейся фигуры, подхватываю падающую «кожуру». Верчу в руках драгоценное обрамление Следа, превратившееся в плоскую десятиконечную звезду. Быстро прячу ее в рюкзак, вспоминая о возможной безбедной старости.
– Слышь, поддельный! Ты опоздал! – бросаю незнакомцу.
Неизвестный, притворившийся хранителем, перестал уплотняться. Буквально миг, и он превратился в высокого двухметрового мужчину с лицом, имеющим еле заметные нечеловеческие черты. Черная накидка и шикарный, переливающийся, как вода, серебряный доспех. Хочу такой же! Дайте два!
– Как догадался? – присел незнакомец на выросший из земли стул.
Еще один бог! Тусовка у них здесь, что ли?
– Когда Туман уходил, он как бы обтекал то место, где ты находился. Зачем же второму хранителю прятаться от первого?
– Мы уже на «ты»?
– Это как будет угодно. Я человек культурный, могу и так, и этак. Тем более неизвестно с кем.
Неизвестный хмыкнул.
– Зови меня отшельником, я…
– Бог, – закончил я его фразу. И был удостоен благосклонного кивка.
– Именно.
Бог пристально рассматривал меня. Я сделал вид, что его внимание меня совершенно не касается, и стал копаться в своих вещах, которые с некоторых пор лежали в полнейшем беспорядке.
– Цивилизация Затора перестала существовать благодаря тебе. Как самочувствие после массового убийства? В Нюрнберге судили за меньшее.
Момент, – и между нами возникло изображение недавно покинутой планеты. Огромные супервулканы и гигантские цунами били по континенту. Горящие и рушащиеся города. Аборигены, пытающиеся скрыться от неминуемой смерти, бегущие стада животных и спасающиеся птицы.
Как гром среди ясного неба рядом с отшельником появился еще один стул с сидящим на нем наблюдателем. Я кивнул вновь прибывшему и был проигнорирован. Хотя между собой боги поздоровались. Ясно, решили устроить показательную порку…
– Птичек жалко… – бормочу себе под нос.
– ЧТО?! – У наблюдателя проблемы с нервами, у меня с дыханием. Вырвавшаяся из его рук плетка, казалось, состоящая из одного луча света, обвилась вокруг моей шеи, выбив из руки пистолет. Я его на случай осложнений вытащил. Понимаю, глупо, но и сдаваться после пережитого не собираюсь. Пытаясь разжать удавку, потянулся за пулеметом – патронов нет, зато как дубинка сойдет.
Рядом с богами появился луч света, и, как чертик из табакерки, из него выпрыгнул…
Арагорн?! Улыбается, сволочь! Мне бы до тебя добраться! Увидев в моей руке пулемет, он махнул рукой в моем направлении, и… Дуло ПК сложилось вдвое!
Мучение прекратилось разом. Отшельник ладонями сделал отсекающее движение, и держащая меня плеть погасла.
– Не вмешивайся! – прикрикнул на него отшельник. Арагорн отступил в сторону, сменив улыбку на выражение вежливого внимания. Говоривший, повернувшись ко второму богу, произнес:– Друг мой. Не зли меня, а то опять будем игнор друг другу устраивать.
Наблюдатель хмыкнул и, скрестив перед собой руки, ответил:
– Ладно. Мы здесь для того, чтобы разобраться со смертным Андреем Острогиным, который причастен к уничтожению целого мира!
– Бред! Протестую! – закричал я, просто чтоб что-то сказать, а не быть бараном, которого ведут на заклание.
– Против чего именно? – спросил отшельник.
– Прежде всего хотелось бы знать, что происходит. Если это суд, то почему меня о нем не предупредили. Если это слушание, то почему бог на меня напал! Это прямая угроза участнику процесса!
– И то, и другое, – влез Арагорн.
– Тогда попрошу высказать претензии по порядку. И дайте мне адвоката!
Испросив взглядом разрешения у сидящих богов, вперед вышел Арагорн:
– Ты обвиняешься в незаконном проникновении в чужой мир, уничтожении механизма равновесия планеты и последующей гибели двадцати пяти миллионов разумных существ и бесчисленного множества других живых созданий!
– Отвергаю! – вспомнилось где-то вычитанное словцо.
– Поясни.
– Во-первых, на планету меня забросил Артас. – При упоминании темного глаза Арагорна опасно блеснули. – Во-вторых, под угрозой возможной смерти этот бог вынудил меня принять наем. В-третьих, я не разрушал артефакт. Соответственно, ваши обвинения беспочвенны. – Ощутив уверенность в своих словах, повернулся к отшельнику: – Я готов подтвердить свои слова, дав конкретно ВАМ просканировать мою память. Прошу вас.
Боги отвернулись от меня и… наверняка они переговаривались, но ни словечка не слетело с их губ. Телепатия, однако. Вроде пришли к какому-то решению, так как отшельник встал и подошел ко мне, протянул к голове руку:
– Расслабься и вспомни все с момента встречи с Артасом, не бойся, другие воспоминания я не буду просматривать.
Его рука на миг нагрелась, но он тут же убрал ее с моей головы. Вот это профи, никакой боли, как в случае с Артасом.
– Парень был на грани. Но он невиновен! – провозгласил бог.
Сердце усиленно забилось в груди. Не удержавшись, я облегченно вздохнул.
– Кажется, тебя обыгрывают по очкам, – обратился к Арагорну наблюдатель.
– Главное – финал! – как ни в чем не бывало ответил Арагорн.
– Кхм… – попытался я привлечь к себе внимание.
– А он неплохо поработал, везунчик, так тупо прийти в храм и завалить охрану. Действительно, милая Фортуна любит либо умников, либо дураков.
– Дуракам счастье, – согласился с наблюдателем Арагорн.
– Пропустить столько вариантов тихого проникновения. Глупость есть вещь неизлечимая… – произнес отшельник, и моя радость тихо угасла.
– Э-э… Кхм… Могу я задать вопрос? Меня кто-нибудь может выслушать? АЛЛЕ! Товарищи! Граждане боги! – На эту мою фразу все три бога отреагировали быстрее, чем на кашлянье и другие попытки привлечь их внимание.
– Чего в жизни не услышишь… Но вот чтоб бога звали гражданином… это жестко! – рассмеялся наблюдатель. – Чего тебе, смертный?
– Вопрос есть!
– Давай, пока мы добрые.
– Произошла чудовищная ошибка! Арагорн по ошибке забросил меня в чужой мир. Пусть вернет на Землю.
– А нечего спать где попало! – с ленцой парировал Арогорн.
– Нечего экспериментировать с предателями где попало! – передразнил его.
– Ну-ка, ну-ка, поподробней с этого места!
– Артас перевербовал твоего парня! – выкрикнув это, я успокоился. – На броник, что я ношу, произведено воздействие, именно это и привело меня к нему на встречу. Как раз за бой с твоим засланцем он грозил мне смертью, так как потерял своего агента!