С каждым словом улыбка сползала с лица бога. Наконец, не выдержав, он подошел ко мне и, парализовав взглядом, положил руку на голову.
– Стоп! Через меня! – остановил его отшельник.
– Вы же не вмешиваетесь! – бросил ему Арагорн.
– Ты хочешь, чтоб я вмешался? – приторно ласково произнес отшельник.
– Да нет, что, уже и спросить нельзя?! – нервно отозвался первый. Опа! А отшельник, оказывается, авторитетная фигура, если перечить ему опасаются.
Опять рука отшельника. Опять жар.
– Прими пакет.
После этого мрачный Арагорн отошел в сторону злой, как демон. Внезапно он метнулся ко мне и поднял меня руками в воздух. Меня с оружием и обмундированием, больше сотни кэге! Хотя, что это я, он же бог…
– Слушай сюда! – властно произнес он. – Я снял с тебя метку Артаса. Обвинения Артаса в убийстве Дениса отвергнуты. За это он не может тебя судить. Ясно?
Я кивнул ему, словно марионетка.
– Найдешь второй След Создателя, после выполнишь мое задание, и я верну тебя на Землю! Плюс к этому деньги. Ты же их любишь! Вот и получишь вознаграждение за наем! – Последнее слово он, скривившись, выделил. – Я, бог Игры, обещаю полсотни миллионов в любой валюте. А если нет, то НИКТО мне не помешает с тобой разобраться! – Взгляд в сторону двух других богов. – ПОНЯЛ?!
– Угумм… – выдавил я из себя, находясь на грани сознания.
И Арагорн исчез!
С легким презрением на меня посмотрел наблюдатель и, бормоча что-то о беспринципности, дебилах и уроке на будущее, покинул поляну.
Остались я и отшельник.
– Послушай меня… Это просто представление… Но оно может в любой момент закончиться плачевно для твоей персоны. Затору оставалось пару лет до Армагеддона, только поэтому к тебе не применили серьезных мер воздействия. Тебе правда не жалко местных?
– Правда. – Со вздохом я поднялся с земли, куда упал после исчезновения Арагорна. – Мне жаль животных, это тоже правда. ОЧЕНЬ ЖАЛЬ! А аборигенов – НЕТ! Пока сидел в засаде, такого насмотрелся… Когда-то читал книгу, где похожая на «голубокожих» цивилизация вышла в космос. Другие жители космоса не были рады встрече с ними. Такие твари неизлечимы.
– И так бывает, – вздохнул бог. – Во вселенной и не такое встречается. Теперь пройдет пара миллионов лет, на планете появится новый разум, может, он не повторит ошибок старого.
Внезапно я почувствовал… Не знаю, как это описать… Тем более по отношению к богу. Но это было что-то родственное. Или не так. Что-то возникающее между двумя индивидуумами с одинаковым взглядом на жизнь… Наверное, такое описание ближе к действительности. А может, я ошибаюсь.
– Ладно, иди, у тебя есть шанс… Сумеешь измениться – поймешь.
С этими словами отшельник развернулся и пошел прочь от меня. Впереди него, словно в театре, Туман, как занавес, откинулся в сторону и появилась Другая планета! Вид, открывшийся мне, заставил застыть. Я и дома ставил на комп заставки с фантастическими пейзажами других миров, но тут… Спазм сдавил горло… Это было удивительно и прекрасно…
Момент, и бог со своим миром пропали. Грустно, – прикоснулся к удивительному и… э-эх. Кряхтя, как старый дед, поднялся, опираясь на искалеченный пулемет. Накатило ощущение перехода, и я зашагал вперед.
Холодно, как же холодно… Третий час Кедраж стоит перед озером, а Острогин словно в воду канул. Хотя это уже проверили – след обрывается метрах в пятнадцати от воды.
Разрешив охране греться и развести костры, он и сам подсел к одному. Мысли то и дело уносились в сторону иномирянина: «А если он не вернется? Мало ли! Нет, должен вернуться. Несмотря на несносный характер, у парня были твердые принципы. Не зря покойный виконт поверил в него, и не только поверил, но и передал свой титул!»
Заставив вздрогнуть, неожиданно завибрировал амулет связи.
– Да, ваше величество!
– Какие новости?
– Тишина, я отдал приказ выдвинуться всем подразделениям. В радиусе двадцати миль все полностью под нашим контролем.
– Хорошо, об изменениях сразу сообщайте.
– Есть, ваше величество.
– Кедраж, перестань выкать. Все волнуются, ничего с твоим учеником не случится. От его наглости все опасности разбегутся, – успокоил ректора король.
– Твои бы слова да…
– Ладно, все, звони, если что.
Кедраж посмотрел на амулет и подумал: «Только и остается, что надеяться…»
– Стреляют! – воскликнул Грег, однокурсник Андрея. – Правее полмили, не дальше. С другого берега!
Но ректор и сам слышал резкие, чуть слышные хлопки.
– Бегом! – скомандовал подчиненным, которые уже и сами седлали лошадей.
Пара минут – и группа выехала прямо на стоящего нарушителя спокойствия. Вот он, стоит перед ними, шатающийся, в разорванном обмундировании. С трудом Кедраж узнает в этом израненном человеке Андрея. Тот стоит, опираясь на изуродованный чудовищной силой пулемет, с опаленным лицом, в изодранной одежде… Где же его так?!
Острогин с трудом поднимает голову и встречается с ним взглядом:
– Кедраж, теперь у нас осталось три с половиной года в запасе…
– Что?! – Ректор спрыгивает с лошади и бросается к ученику, но тот с коротким стоном падает на землю…
– И что, как нам бороться с его этой диспер… дивер…
– Депрессией, – поправил короля Кедраж.
– Без разницы! – мгновенно вспылил Доливан II, но, успокоившись, продолжил: – Подготовка к операции идет полным ходом, а твой подопечный, между прочим, принимает в ней непосредственное участие! Прикажешь исключить его?!
Присутствующие на совещании уставились на ректора, тот как ни в чем не бывало зевнул, выдержав паузу:
– Депрессия – психическое расстройство, характеризующееся: снижением настроения, утратой способности переживать радость, потерей интереса к жизни, нарушениями мышления и двигательной заторможенностью.
– Подождите, друзья мои. Получается, Андрей потенциальный самоубийца? Странно, но мне он помнится отнюдь не таким: убийца – да, при условии, если есть жесткая необходимость; он этот, как его… А – пофигист! Никак не слабохарактерная барышня! – выдал Верод, чье изображение совместно с королевскими транслировалось в кабинете ректора.
– Мы не знаем, что пришлось пережить парню во время последнего перехода в междумирье… – попытался найти выход из заходящего в тупик разговора Схар IV.
– Это точно, – меланхолично согласился Кедраж и повторил: – Не знаем.