С этими словами она плюхнулась на землю, и Оджо стал катать ее, как скалку, после чего вата выровнялась и фигура Лоскутушки приобрела первоначальную стройность. Страшила и Лоскутушка одновременно закончили приводить себя в порядок и снова уставились друг на друга.
– Позвольте, госпожа Лоскутушка, представить вам моего друга – Страшилу из Страны Оз, – сказал Косматый. – Страшила, это – госпожа Лоскутушка.
Оба с достоинством поклонились друг другу.
– Прошу прощения, что столь неучтиво вас разглядывал, – сказал Страшила, – но никого прекраснее вас я в жизни не видел.
– Это высшая похвала от человека, который сам на редкость хорош собой, – пробормотала Лоскутушка, потупив взор, для чего ей пришлось опустить голову.
– Я страшно рад, что встретил вас, – отозвался Страшила. – Дружище Косматый, представь нас еще разочек!
– Одного раза вполне достаточно, – отозвался тот, посмеиваясь над своим увлекшимся другом.
– Тогда расскажи, где ты ее нашел. Господи! А это что за странная кошка?! Из чего ты сделан, котище, не из желатина?
– Из чистого стекла, – отвечал Кот, довольный, что привлек внимание Страшилы. – Я гораздо красивее, чем Лоскутушка. Я прозрачный, а она нет. У меня розовые мозги и рубиновое сердце, причем тщательно отшлифованное, а у Лоскутушки и вовсе нет сердца.
– И у меня тоже нет! – воскликнул Страшила и пожал руку Заплатке, словно поздравляя ее с этим обстоятельством. – Мой друг, Железный Дровосек, получил сердце от Волшебника Изумрудного Города, но я, признаться, отлично обхожусь без сердца. А вот и маленький Жевун! Пожмем друг другу руки, мальчик!
Оджо вложил руку в мягкую, набитую соломой перчатку, что служила Страшиле рукой, и Страшила так сердечно пожал ее, что солома в перчатке затрещала.
Тем временем Вузи подошел к козлам и начал их обнюхивать. Деревянному Коню не понравилась такая фамильярность, и он внезапно лягнул Вузи в голову своим копытом с золотой подковой.
– Вот тебе, чудовище! – крикнул он. – Получи!
Вузи и глазом не моргнул.
– Я готов получить, что мне причитается, – сказал он, – но не вздумай рассердить меня, деревянное животное, ибо из глаз моих тогда полетит огонь, который может спалить тебя.
Конь завращал глазами-сучками и снова лягнулся, но Вузи спокойно отошел в сторонку и сказал Страшиле:
– Очаровательный нрав у этого существа! На твоем месте я бы пустил его на дрова, а ездил на мне. У меня плоская спина, и ты с меня не свалишься.
– Пожалуй, вся беда в том, что вас как следует не представили друг другу, – сказал Страшила, восхищенно оглядывая Вузи: такого странного зверя ему еще видеть не приходилось. – Деревянный Конь – любимец нашей правительницы Озмы, и живет он на задворках королевского замка в конюшне, украшенной жемчугом и изумрудами. Он быстр, как ветер, неутомим и добр к друзьям. Когда я посещаю Озму, она иногда разрешает мне на нем покататься, как, например, сегодня. Теперь ты знаешь, какая важная особа наш Деревянный Конь. Если ты сообщишь мне свое имя, звание, положение в обществе и биографию, я с удовольствием поведаю о них Деревянному Коню. Это поможет установить дружеские отношения.
Вузи несколько оторопел от этих слов и не знал, что ответить, но ему на помощь пришел Оджо, сказавший:
– Зверя этого зовут Вузи. И его тоже можно назвать важной персоной, ведь на конце хвоста у него и растут три волоска.
Страшила пригляделся и убедился, что это и впрямь так.
– Но в чем важность этих волосков? – озадаченно спросил он. – У Косматого в шевелюре их тысячи тысяч, но никто и не подумал назвать его важной персоной.
Пришлось Оджо снова рассказать печальную историю о том, как дядя Нанди и Марголотта стали мраморными статуями, а также о путешествии, в которое он пустился, чтобы помочь им. Он рассказал, что, не сумев вырвать три нужных Кривому Колдуну волоска, решил захватить Вузи с собой в поход за прочими составными частями чудодейственного снадобья.
Страшила его серьезно выслушал, неодобрительно качая головой.
– Надо поговорить об этом с Озмой, – сказал он. – Кривой Колдун нарушает закон, занимаясь магией без соответствующего разрешения, но, я надеюсь, Озма позволит ему вернуть жизнь дяде Нанди и Марголотте.
– Я уже предупреждал об этом мальчика, – подал голос Косматый.
Оджо заплакал.
– Я знаю, как вернуть жизнь дяде Нанди, – бормотал он сквозь слезы, – и я этого добьюсь, что бы там ни сказала ваша Озма. Какое право имеет эта девчонка, хоть она тут и главная, оставить его навсегда статуей?!
– Об этом потом, – сказал Страшила. – Пока же отправляйся в Изумрудный Город, а там пусть Косматый представит тебя Дороти. Расскажи ей все, и она тебе поможет. Дороти – лучшая подруга Озмы, и если ты сделаешь ее своей союзницей, с дядей Нанди все будет в порядке. – Обернувшись к Вузи, он сказал: – Боюсь, ты не настолько важная персона, чтобы я представил тебя нашему Деревянному Коню.
– Я гораздо лучше, чем он! – фыркнул Вузи. – Мои глаза могут исторгать огонь, а его – нет.
– Это правда? – спросил Страшила Оджо.
– Да, – отвечал тот и рассказал, как Вузи поджег забор.
– Какие еще у тебя есть достоинства? – спросил Страшила.
– У меня душераздирающий рык. Иногда, – поправился Вузи, заметив, что Косматый улыбнулся, а Лоскутушка и вовсе расхохоталась.
Ее смех заставил Страшилу забыть о Вузи.
– Вы – удивительная молодая особа. Мы должны познакомиться поближе. Я никогда не встречал еще девушку такой оригинальной расцветки и с такими естественными манерами.
– Неудивительно, что вас называют Страшилой Мудрым, – отозвалась Лоскутушка.
– Мы еще встретимся в Изумрудном Городе, – сказал Страшила. – А сейчас я должен навестить свою добрую знакомую, Джинджер, она обещала заново нарисовать мне левое ухо. А то краска немного осыпалась, и я стал хуже слышать. Джинджер всегда приводит меня в порядок.
– А когда ты собираешься вернуться в Изумрудный Город? – спросил Косматый.
– Сегодня же вечером. Я хочу еще успеть погулять с Заплаткой. Ну что, скакун, ты готов к быстрой скачке?
– Я всегда готов, – отозвался тот.
Страшила уселся в украшенное драгоценностями седло и помахал шляпой. Деревянный Конь рванул с места, и вскоре оба они скрылись из виду.
– Какой странный человек! – сказал Оджо, когда отряд снова двинулся в путь.
– И какой учтивый! – добавила Заплатка. – Это самый красивый мужчина, что попадался мне на глаза.
– Кому что нравится, – заметил Косматый. – Но, пожалуй, из всех живых страшил он – самый красивый. Но главное достоинство моего соломенного друга – то, что он великий мыслитель, и в Стране Оз принято следовать его советам.