– Мамулечка, – раздалось сбоку, – я видела, как ты упала, смотрела в окно, прибежала помочь.
– Уйди, Лариса, – прошептала мать.
– Почему? – удивилась девочка.
Зина не успела ответить, как Зоя, выпрямившись, протянула Ларе пакет:
– На.
– Ой! – воскликнула Лариса. – Ой!
– Бери.
– Спасибо, – промямлила Лара.
– Взяла? – прищурилась Зоя.
– Да, – кивнула дочь Зины.
И тут Вяземская, подняв руку вверх, торжественно заявила:
– Боже! Вот так же просто, как мешок с морковкой, пусть она получит болезнь, несчастье, горе, бедность! Да будет так! Держи крепче, сука!
Зина замерла, не в силах пошевелиться. Лариса оказалась пошустрее, она живо отшвырнула пластиковую торбу и крикнула:
– Не хочу!
– Ну уж нет, – торжествующе произнесла Зоя, – раз в руках держала, теперь понесешь. Значит, так, мать твою сегодня ночью паралич разобьет, а тебя саму через неделю скрутит, если, конечно, не убежишь! Выбирай, котеночек сладенький: либо в квартире гниешь, либо из Москвы уезжаешь, да подальше, за Урал, ближе тебя мое проклятие достанет!
Высказавшись, Зоя злорадно улыбнулась и ушла.
Лара привела домой перепуганную донельзя маму и рассказала Симе, что случилось во дворе.
– Безобразие! – возмутилась тетка. – Это откровенное хулиганство! Надо в милицию заявить. Прямо сейчас!
– Нет, нет, – замахала руками Зина, – мы уедем.
– Куда? – подбоченилась Сима. – Я живу тут всю жизнь и из-за одной хамки не собираюсь ничего предпринимать. Ты, Зина, трусиха! Поэтому Зойка тебя и изводит. Завтра же отнесу заявление участковому, пусть ее посадят, дадут срок за хулиганство.
– Нет, нет, – твердила Зина.
– Да, – настаивала Сима, и двоюродные сестры впервые в жизни поссорились.
Утром Серафима встала переполненная решимостью идти в милицию, а Зина продолжала спать. Около полудня Сима, удивленная затянувшимся сном сестры, вошла в ее спальню и поняла: с Зиной приключился удар. Проклятье Зои сбылось с ужасающей точностью, оно настигло несчастную Бунич ночью, как и обещала Вяземская.
Серафима замолчала и посмотрела на меня.
– Не верьте ни в какие глупости, – быстро сказал я, – инсульт пока не слишком хорошо изученная болезнь. Вроде ясно, отчего он случается, но, с другой стороны, много вопросов. Вот в чем лично я абсолютно уверен, так это во внушаемости людей. Если пообещать человеку несчастную судьбу, болезнь, беды, то, вполне вероятно, прогноз оправдается. Слабая личность зомбируется и невольно начнет жить по предписанному сценарию. Думаю, именно по этой причине служители церкви запрещают пастве ходить к гадалкам, свою судьбу следует выстраивать самому, а не жить под гипнозом. В случае же с Зинаидой имел место сильный стресс, как его результат – повышение давления… Наверное, у вашей сестры была гипертония. Инсульт иногда еще называют «болезнь директора». Знаете почему? Понервничал человек на заседании, вскочил, хлопнул кулаком по столу – и готово, удар!
Сима подошла к окну, выглянула во двор и тихо сказала:
– Не знаю, может, вы и правы, только мы очень испугались, в особенности Лара.
– И что было дальше? – так же тихо спросил я.
Серафима отвернулась от подоконника.
– Лариса вечером того дня отправилась в Новосибирск.
– Почему туда?
Бунич кашлянула.
– В Академгородке работает моя хорошая подруга, Настя Загойская. Я позвонила Настюше, вкратце описала ужасную ситуацию и услышала предложение: «Пусть Ларочка немедленно летит сюда». К счастью, для Ларисы все закончилось хорошо.
– А именно?
– К Насте приехал на стажировку молодой математик из Америки, Стив Донахью. Он влюбился в Лару, она ответила ему взаимностью, они поженились и сейчас живут в Пенсильвании, в маленьком городке. Стив директор колледжа, Лара хлопочет по хозяйству! Вот, письмо от нее получила.
Маленькая, покрытая родимыми пятнами рука протянула мне длинный конверт, испещренный печатями и обклеенный марками.
– Вы разрешите? – попросил я.
– Конечно, – кивнула Серафима.
Я внимательно изучил конверт, похоже, письмо и в самом деле из-за океана.
– Лариса в курсе бедственного состояния матери?
– Нет, – покачала головой Сима, – понимаете… кхм… кхм…
– Что?
– Ну… я сказала ей, будто Зина умерла, – призналась Серафима.
– Почему? – изумился я. – Девушка удачно вышла замуж, неужели она не способна оказать вам материальную помощь?
Серафима снова стала кашлять, потом наконец решилась.
– Понимаю, это странно выглядит. Вместо того чтобы обратиться к дочери Зины, я клянчу денег у благодетелей. Но, видите ли, не все американцы Крезы.
– Понимаю.
– Стив среднеобеспеченный человек. У него на руках еще престарелые родители и дочь от первого брака.
– Ясно.
– И потом… Лариса очень боялась, что Зоя, для которой преследование семьи Бунич стало делом жизни, отыщет «убийцу» Веры и в Новосибирске, и в Америке. Хотя я ни одной душе не рассказала, куда делась Лара, никому ни словом не обмолвилась. Настя тоже молчала, более того, она в Академгородке заявила: «Ко мне прибыла племянница, дочь сестры из города Иваново, там, в городе невест, замуж не выйти, а у нас полно холостых парней».
– Но у Ларисы весьма редкая фамилия, Бунич. Ее легко найти по справочной. Один запрос, и Зоя в курсе того, куда делась Лариса.
Сима кивнула:
– Верно… э… мы… ну… как бы поточнее объяснить… в общем… у Насти есть муж, он работает в органах, не в милиции… понимаете?
Я кивнул:
– Да.
– Вот Леня и помог, Ларочка устроилась в Академгородке по другому паспорту. Она стала Григорьевой Еленой Петровной, под этим же именем вышла замуж. Стив ничего не знает про Зину, он считает супругу сиротой, которую пригрела Настя. Ясно?
– Более чем. Хотя непонятно, неужели Лариса совсем не беспокоилась о маме?