Отравленных людей надо предохранять от обезвоживания. Губы Зейнала разомкнулись, как будто он действительно нуждался в жидкости, и девушка по каплям влила воду ему в рот. Раненый жадно проглотил. Добрый знак. Его лоб и щеки были теплыми, но не горячими. Возникал только один вопрос: какова нормальная температура тела каттени? С одной стороны, девушка радовалась, что и каттени не полностью защищены от природных опасностей. С другой, ей было страшно жалко, что Зейнала уложил какой-то идиотский шип.
Джей Грин, Слав, братья Дойл, мужчина, которого Крис не знала, и — к ее удивлению — Ку появились к восходу второй луны. Зейнал начал сильно потеть, и девушка пыталась сбить жар компрессами. Он был такой большой и так сильно метался, что ей едва удавалось его удержать. Тревога Крис росла. Иногда она слышала непонятные шорохи и боялась, что в скалистую лощину осмелятся проникнуть мусорщики. Время от времени девушка топала ногами, чтобы напугать их. Эти трусливые твари приходили только за недвижными жертвами.
Услышав голоса, Крис почти вскрикнула от облегчения. Она свалила в кучу топливо и разожгла небольшой костер, чтобы указать путь.
— Крис, это доктор Дэйн. — Джей подтолкнул врача к кустам. — Он даже лечил каттени.
— Слава богу! — выдохнула Крис, озабоченно таща доктора к Зейналу и снимая с его ноги компресс.
В мерцающем свете костра рана выглядела еще ужасней.
— Добрый день, — сказал Дэйн с заметным австралийским акцентом и, проницательно взглянув на девушку, опустился на колени рядом со своим пациентом. — Он неплохо поработал! — Врач ловко сжал края зияющего отверстия. — Я бы сказал, в ране ничего не осталось. Крепкие типы эти каттени!.. Вылила весь-пузырек, да? — Дэйн улыбнулся Крис. — Молодец!
— Это единственное, что у меня было… — ответила она, внезапно обратив внимание, что нервно сжимает и разжимает пальцы.
— Ты все сделала правильно. — Мужчина ощупал кожу Зейнала, положил руку ему на грудь, потом на пульсирующую вену на шее. — А говорили — несокрушимый! Теперь надо перенести его в лагерь… Что такое?
Дэйн выпрямился и в свете костра увидел Ку, который припал к земле, сжимая что-то в кулаке.
Рука дески дрожала — от усталости, поняла Крис и преисполнилась глубокой благодарности к инопланетянину, желавшему, несмотря на собственное плачевное состояние, помочь раненому каттени.
Ку рассматривал светло-серую ветку с колючками, точнее — молодые побеги на ней. Судя по всему, даже на этой богом забытой планете растительность подчинялась определенным законам ботаники. Прежде чем девушка успела что-либо сказать, Ку запихнул побег в рот и принялся жевать с явным удовольствием и облегчением. Затем подпрыгнул, разворачиваясь, и бросился в сторону холма, при этом его движения казались значительно энергичнее, чем в последние дни.
— Что все это значит? — спросил удивленный врач.
— Думаю, Ку обнаружил что-то необходимое для своего питания, — радостно объяснила Крис.
— Пища для одного — яд для другого, — философски заметил Дэйн. — Ну, давайте вытащим отравленного бедолагу обратно, к цивилизации. Точнее, к тому, что организовал Митфорд, — с одобрением добавил он.
— Старые добрые умелые янки! — ухмыльнулся Джей.
— Эй, а как насчет ирландской импровизации? — возмутился Ленни Дойл, развязывая веревки.
— Думаешь, они его выдержат? — спросил Найнти, переводя взгляд с массивного тела Зейнала на носилки и обратно.
Чтобы положить бессознательного каттени на носилки, потребовались усилия всех мужчин; Крис поддерживала ноги раненого. Для безопасности Зейнала привязали разорванными на полосы одеялами — обратный путь в лагерь предстоял нелегкий.
Крис загасила костер и, собрав остатки топлива в мешок, последовала за спасателями. В ярком свете большой луны, карабкавшейся по небосклону, Ку сосредоточенно и осторожно обрывал верхушки колючих кустов, а потом складывал их за пазуху.
— Это то, что ты искал, Ку? — крикнула Крис. — Давай я тоже буду собирать!
— Не-е-е-е-ет! — Ку настойчиво покачал головой. — Пло-о-о-о-охо для лю-ю-ю-ю-дей!
Для выразительности он помахал в воздухе одной рукой, другой продолжая ощипывать побеги.
Девушка попыталась вспомнить, сколько дески было среди последних «иммигрантов», но внезапно поняла, что от напряжения и усталости просто не в силах думать. Она пристроилась за носильщиками, радуясь, что долгая и тревожная вахта наконец-то закончилась.
* * *
Когда наступила очередь Крис нести носилки — она сама настояла на этом, — Леон Дэйн рассказывал ей интересные и удивительно приятные новости. Земля противостояла каттени — что было совершенно неожиданно.
Излюбленный способ каттени покорения планет — внезапное нападение и захват целых городов — обычно полностью лишал население способности сражаться. Но только не землян! Сопротивление началось почти сразу, как только в огромные транспортные корабли начали грузить заложников. Леон Дэйн остался в Сиднее и, пользуясь профессией врача, передавал важную информацию очень активной группировке в Голубых горах. Он вызвался лечить каттени, с которыми, несмотря на толстую шкуру, все-таки иногда случались несчастные случаи, убившие бы человека на месте.
— Когда знаешь слабости своих захватчиков, появляется неплохая возможность нанести ответный удар. — Дэйн улыбнулся Крис. Они как раз пересекали второе поле. — К сожалению, каттени совсем не просто вывести из строя. На них не действует ни одно из земных токсических веществ — я пробовал. Конечно, только чтобы посмотреть клиническую реакцию… Зато, помяни мое слово, они способны перерезать друг друга во время своих коротких суточных вендетт! — Врач уважительно присвистнул, — То и дело приходилось их зашивать.
— Хорошо, что ты согласился помочь Зейналу! Он — жертва одной из таких вендетт.
— Правда? И его сбросили вместе с вами?
Крис кивнула — разговаривать и одновременно удерживать угол тяжелых носилок оказалось непросто.
— А как поймали себя? — спросила она у врача.
— Ха! Необходимо было устроить бунт в определенном месте в определенное время, и больница направила туда меня. Нас усыпили газом… Кэты не задают вопросов, у них все легко и понятно. Но вот сослать одного из своих на необитаемую планету… — Дэйн изумленно покачал головой. — Что же он натворил?
— Убил командира патруля, — ответила Крис. — Из своего укрытия я видела погоню.
— Ты пряталась?
Крис усмехнулась.
— На Бареви.
— Бареви? — Врач ухмыльнулся. — Звучит по-аборигенски!
— Звучит! По крайней мере, в отношении каттени. Бареви — один из их главных штабов. Большой город и космопорты. Центр торговли рабами. А еще там заправляются корабли каттени. Наблюдая за парнем, который считался моим хозяином, я выяснила, как управлять маленьким флиттером, — и одним прекрасным вечером присвоила его. — Девушка улыбнулась Леону. — В джунглях было вполне терпимо, пока он, — Крис кивнула на Зейнала, — не свалился мне на голову. Я решила отправить его обратно — и меня поймали. Усыпили газом во время облавы.