Деля легкой тенью выскользнула в коридор и поторопилась за мной на кухню.
– Слушаю тебя, Ванечка, – сказала она, прислонившись к холодильнику.
– Вы знаете, – издалека начал я, – я очень люблю Кики.
– Она моя доченька, – засюсюкала Деля, – собаченька сладенькая, кисонька ласковая.
– Только для того, чтобы Кики прожила много лет, я и решился открыть вам тайну!
Глаза Дели вспыхнули огнем.
– Какую?
Я кашлянул и как можно убедительнее сказал:
– Я был тут один в момент падения метеорита.
– Да?
– Он рухнул на стол. Видите дыру?
– О-о-о, – закатила глаза Деля, – ты, Ванечка, удивительно храбрый человек, Володька бы умер! Знаешь, он трусоват.
– В момент, когда небесное тело ударилось об пол, оно раскрылось, – фантазировал я, – как грецкий орех, я понятно объясняю?
– Более чем, дружочек, – зашептала Деля.
– Выпала сердцевина, а что у ореха лучше?
– Ядрышко.
– Именно так, – радостно закивал я, – пустая скорлупа потом сомкнулась, в кухню прибежала Николетта, и началось! Ядро же я спрятал.
– Ванечка!!! – почти лишаясь чувств, протянула Деля. – Где оно?
Я открыл ящик одного из кухонных столиков, если память мне не изменяет, здесь должен лежать брусок для правки ножей, потерявший от старости свою форму. Кусок точила некогда принес мой отец, обожавший, как я уже упоминал, всяческие инструменты. Взгляд выхватил серый камень, слава богу, он цел и невредим.
– Вот, Деля, возьмите, положите его около домика Кики, – торжественно заявил я, – йоркшириха будет теперь всегда здорова.
Глаза бабули наполнились слезами.
– Ванечка, поверь, я никогда не забуду твоего поступка.
– Право, ерунда, я просто искренне полюбил Кики.
– Мой мальчик!
Надушенная лапка потрепала меня по плечу.
– Наклонись, солнце, я должна поцеловать тебя!
Я покорно нагнулся. Деля легко прикоснулась губами к моей щеке, потом спросила:
– Ванечка, значит, у меня ядро?
– Да.
– А у Николетты скорлупа???
– Именно так.
– О! Шикарно!!!
Я улыбнулся. Продавцы всяческих кремов и масок для лица неправильно рекламируют свой товар. Им следует, показывая дамам баночку с жирной субстанцией, заговорщицки шептать: «Данная питательная маска не только омолодит лицо той, кто купит средство, она способна вызвать морщины у всех ее подруг».
Представляете скорость, с которой милые дамы рванут к прилавкам?
Деля обернулась.
– Ванечка, я пока никому не расскажу про ядро.
– И правильно!
– Пусть Нико еще похвастается, потреплется о чудодейственном метеорите, – захлебываясь от счастья, прошептала Деля, – а потом появлюсь я, и все поймут: у Николетты дрянь, скорлупа! О! О! О!
Бабуля выскользнула в коридор.
– Душенька, – понесся в ту же секунду по квартире ее визгливый голос, – не стоит нам, кисонька, из-за ерунды нервы рвать. Нет необходимости делить метеорит, он твой, лапонька!
Я испустил вздох облегчения, слава богу, война откладывается.
– Ты, ваще, молоток, – донеслось от окна, – цирк в гирляндах! Лихо бабусе туфту втюхал.
Я вздрогнул – из узкого пространства между холодильником и стеной вылезал Коэн.
– Как ты сюда попал? – подскочил я. – И сумел же поместиться в пятисантиметровую щель!
– Учился у мастера, вернее мастерицы, Юлька постоянно повторяла: «Если во время скандала из комнаты уходят двое, беги и проследи за ними. Самое интересное случается в тишине».
Я покачал головой, остается лишь удивляться, каким образом Коэн незамеченным прошмыгнул в кухню. Хотя она имеет Г-образную форму, мы с Делей беседовали в длинной части, а холодильник помещается в короткой.
– Очень тебя прошу, – взмолился я, – не болтай об услышанном!
Владимир усмехнулся:
– Лады, ваще, ты мне понравился. Значит, метеорит фуфло?
– Да, это торт.
Коэн вытаращил глаза:
– Чего?
Я выложил правду. Журналист начал ржать. Пока он вытирал слезы, катившиеся по щекам, я быстро вынул бутылку с коньяком, порезал сыр и сказал:
– Прости, за фужерами надо сходить в гостиную.
– Чашками обойдемся, – отмахнулся журналист, – неважно, из чего глотать, наливай, не стесняйся.
Я подождал, пока Коэн примет пару доз благородного напитка, и осторожно сказал:
– Очень прошу тебя, сделай одолжение, не сообщай о моей роли в данной истории. Я попал в совершенно идиотское положение, никогда не думал, что Монти всерьез воспримет мое шуточное заявление о метеорите.
Владимир, посмеиваясь, выслушал мой рассказ и слегка заплетающимся языком заявил:
– История в духе Юльки, ей бы понравилась. Эх, жаль, сгинула баба, никаких следов не оставила! Правда, в последнее время статейки начали появляться. Очень по стилю на Юлькины похожи, тот же язык, закрутка, провокация, даже привычка давать материал с продолжением. Я уж подумал, неужели Юлька вернулась? Но потом сообразил, что она бы непременно позвонила, нашла способ встретиться. Господи, я ж ее любил! Как! До белых глаз! Никогда ни с кем такого после не было! Баба-трясина, схватила и утянула! Ваня, слушай, расскажу про Юльку!
Я украдкой глянул на часы, мне меньше всего хочется сейчас работать психотерапевтом для Коэна. В его жизни случилась любовь, о которой журналист не способен забыть. Мне надо ехать к пожилой даме, актрисе Руфи Гиллер, Нора страшно обозлится, если я не выполню ее поручение. Но, с другой стороны, я во что бы то ни стало обязан подружиться с Коэном, иначе тот опубликует историю про метеорит, которую я по наивности, неизвестно зачем, выболтал репортеру. Я очутился между тигром и львом, куда ни кинь, везде клин. Не попаду к Гиллер – слопает Нора, выйдет газета с рассказом про торт – меня прихлопнет Николетта. Ну и дурака же ты свалял, Иван Павлович, зачем разоткровенничался с Коэном?