– Привет, малыш. Меня зовут Бешеный Пес. – Джейк смотрел на протянутую ему руку и думал о своей потной ладони. Он откашлялся и, незаметно вытерев ладонь о штаны, протянул руку.
Гибкие пальцы обвились вокруг пальцев Джейка.
– А у тебя есть имя, малыш?
Джейк поднял голову и взглянул в серые глаза Бешеного Пса. Волна чувств захлестнула его. Еще никогда он не стоял так близко к отцу. О такой минуте он мечтал всю свою жизнь, хотя не верил, что на самом деле их встреча когда-нибудь произойдет.
– Меня зовут Джейк, – тихо ответил он, опасаясь, что голос может ему изменить.
Бешеный Пес хотел высвободить руку, но Джейк ее не отпускал. Ему отчаянно хотелось продлить рукопожатие, о котором он так долго мечтал.
Нахмурившись, Бешеный Пес дернул руку чуть сильнее.
Пальцы Джейка разжались.
– Что ж! – Бешеный Пес повернулся к Марии и, засунув большие пальцы за ремень джинсов, подошел к плите. – Что у нас сегодня на ужин?
Джейк посмотрел на широкую спину отца и разозлился. О нем уже забыли, просто отмахнулись...
«Вот что ты должен помнить о своем папочке, Джейк. Бешеный Пес очень легко все забывает. Такой уж он человек».
Джейк вспомнил слова матери и немного успокоился. Он осторожно выдохнул, и его гнев прошел. Нелегко будет привлечь внимание Бешеного Пса, а еще труднее – удержать его. Бешеный Пес – человек-одиночка, он никогда долго не задерживался на одном месте и ни о ком, кроме себя, никогда не заботился.
Мама говорила ему и о том, что Бешеный Пес никому не давал никаких обещаний.
«Но любовь, – говорила она, – дело другое. Твой отец знает, как надо любить, – правда, по-своему. Просто он никак не может заставить себя остаться...»
А ему другого и не надо. Может, и глупо, но ему необходима его любовь. Как только он узнал, что у него есть отец, желание отцовской любви поселилось в его сердце. А после смерти матери оно стало еще сильнее.
Не так уж много он и просит, не так ли?
Бешеный Пес сидел за столом, вытянув и скрестив длинные ноги. Джейк сидел напротив него в той же напряженной позе. Расе развалился на своем стуле и, казалось, дремал. Мария, стоя у раковины, мыла посуду.
Бешеный Пес не мог оторвать от нее глаз. В ней появилась какая-то мягкость, она не напряжена, как раньше. Она его завораживала.
Неожиданно она повернулась, зажав мокрыми кулаками передник. Их взгляды встретились.
Он ждал, что она сразу же отвернется, но она продолжала смотреть на него. Потом выпустила передник и опустила руки. Сейчас она выглядела невероятно красивой, но странно уязвимой. Опасное желание зашевелилось у него в паху. Ему вдруг нестерпимо захотелось поцеловать ее.
Стул под Рассом громко заскрипел. Он откинулся на спинку и разжег трубку. Сладкий аромат табака наполнил кухню.
– Сядь, Мария. Мне пришла в голову мысль. – Расе попыхтел трубкой.
Мария подошла к столу и села рядом с Бешеным Псом, всячески избегая его взгляда. Ее стул стоял так близко, что он почувствовал исходивший от ее одежды еле уловимый запах ванили.
– Давайте сыграем в новую игру, которая называется «Игра в коллегию выборщиков». Она учит тому, как надо выбирать президента.
Бешеный Пес улыбнулся:
– Ничего себе!
– Не знаю, Расе. Мистеру Стоуну, наверно, не нравятся настольные игры.
Мария не смотрела на него, но ему показалось, что она как будто разочарована.
Она стала приподниматься из-за стола, но он схватил ее за руку. Она вздрогнула и удивленно повернулась к нему, однако снова опустилась на стул. Их лица находились совсем близко. Ее губы приоткрылись, и она еле заметно вздохнула.
Он смотрел ей прямо в глаза, и она не отвернулась. Кончиком языка она медленно провела по пухлым губам, и ее розовый рот заблестел от влаги.
Он еле сдержался, чтобы не застонать вслух.
– Я не говорил, что не хочу играть. Просто мне игра не нравится.
– Что же вы имели в виду?
– Что-нибудь более... интересное. Например, карты. – Расе в восторге ударил кулаком по столу:
– Здорово придумано!
Мария стала вырывать руку, а он, задерживая ее в своих руках, неохотно отпустил.
– Хорошо. – Она разгладила несуществующую складку на переднике. – Сыграем в карты.
Расе вынул изо рта трубку и, положив локти на стол, сплел пальцы и посмотрел на Бешеного Пса.
– Как насчет того, чтобы сделать игру... еще более интересной?
Бешеный Пес усмехнулся. Игра на раздевание. Ему удалось вовремя удержаться от неподобающего ответа. – Как?
– Командная игра. Вы с Марией против нас с Джейком. – Расе пришел в восторг от своей затеи: – На что играем? Давайте на рыбный завтрак. Выигравшие ловят рыбу и готовят ее.
– Выигравшие? – нахмурила брови Мария.
– А у тебя с этим проблемы?
– Я просто думала...
– Никаких проблем, – перебил ее Бешеный Пес. Расе торжествующе улыбнулся:
– Вот и чудесно. – И, похлопав Джейка по руке, добавил: – Что ж, партнер, давай обсудим стратегию.
Бешеный Пес ухмыльнулся. Расе и Джейк могут обсуждать свою стратегию хоть до утра, им это не поможет. Он выиграет.
Ничто не помешает ему провести утро в обществе Марии. Даже если ему придется ловить рыбу.
– Я пас. – Расе бросил карты на стол.
– Я тоже. – Карты Джейка легли рядом с картами партнера.
Мария посмотрела на десять карт, лежавших рубашками вверх. У нее возникло сильное желание сгрести их, но Расе строго придерживался правила – не подсматривать.
Бешеный Пес помахал картами, которые держал в руках.
– Надо же. Я снова выиграл. А у меня всего-то три тройки. – Он повернулся к Марии: – А у вас?
Мария положила карты и нахмурилась. Она начала нервничать. Они с Бешеным Псом все время выигрывали. У нее закралось подозрение, что Расе им подыгрывает. А она не хотела выигрывать.
– Ни одной пары.
– Вы слишком сильные противники для таких, как мы, – заявил Расе, отодвигая стул и вставая. Он потянулся и зевнул, прикрыв рот рукой в голубых прожилках.
– Мы же еще не закончили играть! – почти крикнула Мария.
– Кончили. Вы нас обыграли. – Расе повернулся к Джейку: – Боже, как я устал. А ты, Джейк?
– Просто умираю от усталости. – Джейк оказался понятливым парнем.
Мария посмотрела на Джейка и почувствовала, как сжалось сердце.
– Хочешь лечь спать в гостевой комнате?
Джейк занервничал и бросил взгляд на Бешеного Пса.