– Ну вот видишь, чего тогда сейчас сопли распускаешь? – Зиновий вздохнул и философски сказал: – Да воздастся нам по деяниям нашим. Хотел в Зону – ну вот ты ее и получишь.
– Да не хотел я в эту треклятую Зону! – сорвался на крик пленник. – Не хотел!
Клюв ударил его в лицо, парень повалился на пол и сквозь рыдания произнес:
– Это все проклятые голоса… Это они меня сюда вытащили…
Барса будто окунули в ледяную прорубь. Едва он услышал слово «голоса», то словно сам их почувствовал. Сердце заколотилось в груди, уши заложило, кровь прилила к лицу, перед глазами все поплыло. Спина напряглась и мгновенно взмокла.
Как сквозь вату он слышал слова Зиновия, который что-то схохмил в ответ на слова пленника, а остальные бандиты дружно заржали. А в голове были другие мысли: «Значит, я не один такой! Значит, я не сумасшедший! Не один… не сумасшедший… не один…»
– Зиновий, отпусти его! – вырвалось у Барса раньше, чем он успел подумать, что лучше бы сначала попасть в Зону, а потом уже просить об этом.
Но вдруг Клюв убьет парнишку раньше, или еще что-то случится. Он не мог этого допустить.
– Что? – лысый бандит в недоумении смотрел на Барса.
– Отпусти его! – из-за хаоса, творившегося в голове, беглый зэк не совсем осознавал, что отдает приказы старшему. И к тому же делает это настолько громко, что слышат остальные.
– Барс, – ледяным тоном произнес Зиновий, – ты ничего не попутал?
Лысый смотрел исподлобья, и от его внимательного взгляда не укрылось состояние гостя: вспотевший лоб, побелевшие пальцы, вцепившиеся в столешницу.
– С тобой чего? Устал с дороги? Ну, так поди, отдохни, а в мои дела лезть не смей.
Замерли все, даже пленник притих, услышав, что кто-то за него вступился.
– Ты должен его отпустить… – стараясь сдерживаться, чтобы не дрожал голос, произнес Барс.
– Хрена лысого, я тебе должен. Завали хлебало и сиди жри!
– Ты не понимаешь…
– Это ты не понимаешь! – заорал Зиновий, ударяя по столу, поднимаясь и нависая над ним. – Ты здесь никто! И если ты друг Тараса, то это не значит, что можешь тут командовать! Понял, гнида?! Я тебя могу вместе с этим сученком в аномалию запихать! Я здесь распоряжаюсь, захочу отпустить крысеныша – отпущу, а не захочу… Клюв, пристрели его.
Рукоять ножа сама легла в ладонь. Широкое лезвие молнией прошлось по горлу. Зиновий схватился за рану, захрипел и повалился вперед, заливая стол и Барса кровью. А беглый зэк уже развернулся и метнул нож в ближайшего бандита. Им оказался Вышка. Тяжелый клинок пробил грудь, и верзила рухнул на пол. Барс одним движением нырнул вниз и спрятался позади Зиновия. Нащупал на его поясе кобуру и достал пистолет.
В этот момент загрохотали выстрелы. Бандиты открыли беспорядочную стрельбу. Барс высунулся сбоку от стола и дважды выстрелил противникам по ногам. Один, вскрикнув, упал и тут же затих, получив пулю в грудь.
– Ах ты мразь! Я с тебя шкуру спущу! – орал Клюв, посылая пулю за пулей.
Барс схватил Зиновия за одежду и потянул на себя. Взял тело под руку и, прикрываясь им, поднялся. Почти сразу он ощутил толчки – пули попали в лысого предводителя. Беглый зэк выставил пистолет и выстрелил четыре раза. Еще один из бандитов свалился с простреленной головой. В живых остались только Клюв и Жигуль. У первого закончились патроны, и он ломанулся в соседнюю комнату, столкнулся с товарищем, спрятавшимся за столом, оба упали на пол. Клюв сумел подняться первым. Барс выстрелил ему в спину. Взмахнув руками, бандит врезался в дверь и упал на пороге.
Прикрываясь мертвым Зиновием, беглый зэк искал другое оружие.
– Не стреляй! – закричал Жигуль, поднимая руки над краем стола. – Не стреляй, Барс!
Он бросил свой пистолет под ноги беглому зэку.
Барс выбросил свое и поднял новое оружие. Труп Зиновия с грохотом упал на пол.
– Сюда! – приказал Барс.
Жигуль несмело привстал, жалобно глядя на беглого зэка. Сделал два несмелых шага вперед. Барс поднял пистолет, глаза бандита округлились, рот открылся, но произнести он ничего не успел – пуля попала ему в лоб.
Избитый пленник лежал на полу, поджав колени к груди, закрыв голову руками, и дрожал.
– Эй, – позвал беглый зэк и потрогал парня за плечо.
Тот дернулся, вскрикнул и посмотрел на своего спасителя безумным взглядом.
– Тебя как зовут? – Барс пошатывался от усталости и перенапряжения. – Очнись! Все закончилось. Ты жив.
Парень приподнялся и оглядел комнату. Совершенно дикий взгляд переходил с одного мертвого бандита на другого.
Дав ему минуту прийти в себя, Барс повторил вопрос.
– Валера, – робко ответил парень.
– Валера, ты знаешь, где у них хранится оружие? Автоматы?
У такой банды не могло не быть серьезного оружия.
Парень сначала отрицательно покачал головой, а потом кивнул:
– Знаю.
– Значит, так, Валера. Иди, доставай все, что у них есть, а я тут закончу.
– Закончишь?
– Да. Потом еды соберем и надо валить отсюда, пока мусора на шум не примчались.
Когда парнишка ушел в другую комнату, Барс подошел к раненому Клюву. Бандит лежал на спине, под ним разливалась лужа крови. Он злобно скалился и смотрел так, словно хотел убить противника взглядом.
Барс не был уверен, что поступил сейчас верно. Сомневался: не напрасно ли наплевал на помощь Зиновия и спас незнакомого мальчишку. Но одно знал наверняка – врагов позади надо оставлять только мертвых. Он дважды нажал на спусковой крючок.
* * *
Выйдя на крыльцо, Барс огляделся. К счастью, стрельба не привлекла внимания, и за забором не стояли машины с «мигалками», не прятались бойцы спецназа. Все выглядело спокойно. Из дома появился спасенный парень.
– Знаешь, куда идти? – спросил Барс.
Валера помедлил с ответом, потом сказал:
– Нет…
Другого ответа и не ожидалось.
– Значит, пойдем, как все.
Встреченные утром сталкеры направлялись в одну и ту же сторону. Поскольку спросить уже было не у кого, оставалось надеяться на собственную смекалку и удачу. Но Барс не отчаивался. Раз уж сумел из зоны сбежать, то уж попасть-то в нее сумеет!
Он уверенно вел нового товарища за собой. Идти в открытую по улице не решился, тем более с оружием. До окраины городка добирались дворами и проулками.
Обошли последний дом, выглядевший настолько ветхим, что вряд ли в нем мог кто-то жить, и устроились у края покосившегося забора.
– Теперь ждем, – Барс прислонил автомат к серым доскам, сбросил рюкзак и сел на траву.