Ирэн Маккинби вышла замуж. Я быстро пролистала снимки в официальной прессе. Гости один краше другого, мужчины в килтах, женщины в вечерних туалетах, жених во фраке. У невесты платье было роскошное – строгое, но сплошь покрытое вышивкой в тон основной ткани. Красивая девушка. Ни капельки не похожая на Августа. Фото из церкви; к алтарю невесту почему-то вел Август, а не отец. Фото с банкета; Август за столиком, рядом ядовито красивая девица, темноволосая, мягко положившая лапку на его кисть. Девица мне сразу не понравилась. Да, Эмбер не такая яркая, но, по-моему, производит куда лучшее впечатление. Интересно, почему Август звал с собой меня, но не подумал пригласить Эмбер? Хотя, может, у них отношения не дошли до той стадии, когда прилично знакомить девушку со своей семьей. Спрашивать у Эмбер в лоб я побаивалась. Лучше делать вид, что ни о чем таком не подозреваю, – чтобы не спугнуть.
Вообще Августа фотографировали чаще даже, чем молодых. Как будто его праздник. Один снимок меня потряс: Август танцевал… на столе. Или на чем-то очень похожем на стол – сложно разобрать, но это был банкетный павильон, там вроде и нет ничего, кроме столов. Это сколько ж он выпил?! Килт от резкого движения взлетел аж до середины бедра, но у шотландцев такое не считается нарушением приличий. Не утерпела и написала ему: «Август, ты еще и на столе танцевал?! Представляю, сколько ты перед этим принял». Ответ пришел буквально через несколько минут: «А чего ты текстом гонишь, можешь голосом позвонить, я еще не сплю». Ну да, разбежался, голосом – с корабля. «Я на борту, доступ тормозной». «Хорошо, тогда я буду писать тебе. Я поспорил с Ирэн, что Арчи не заговорит о своих чувствах и намерениях первым. По условиям, если проиграю, я должен был сплясать на мечах на ее свадьбе. Я проспорил. Выпил мало, два глотка шампанского, если бы больше, не смог бы танцевать. Это не стол, а тумба из оранжереи, на таких тумбах формируются уступы под размещение деревьев. Стол меня не выдержал бы. Мне все равно, где танцевать, но Ирэн захотела, чтобы все видели, и велела притащить эту тумбу». Я немедленно потребовала полную запись – раз есть фото, должна быть и запись. Вместо пакета Август прислал мне ссылку и пароль к закрытому ресурсу. Ну гений! Теперь я с борта буду искать в тоннах любительских роликов хоть что-нибудь приличного качества…
Однако я недооценивала Августа. Нужная запись имела самый высокий рейтинг, и делал ее явно профессионал. Я толкнула локтем Эмбер и раскрыла монитор в полный размер, чтобы ей было лучше видно.
Август был великолепен. Он сидел за столиком с той самой красоткой-змеюкой, прибежала невеста, напомнила о пари… Август огляделся оценивающе и кивнул. Ушел, вернулся в берете – до этого ходил с непокрытой головой – и с двумя палашами. Робот-погрузчик приволок тяжеленную квадратную тумбу высотой по пояс. Гости мигом сгуртовались поближе, женщины переглядывались и смущенно посмеивались, глаза заблестели… слышались реплики: «По канону? – Да, по всем правилам…» Гм, подумала я и покосилась на Эмбер. Вряд ли она знала, какой именно канон имеется в виду. Пришли волынщики и барабанщики. Август легко заскочил на тумбу.
Танцевал он роскошно. Прямо-таки порхал. Но меня отвлекала ядовитая девица. Она глядела на Августа недвусмысленно призывно. Август сверкал голыми коленками, а как набрал темп – вообще всем, что у него было под килтом. Сзади, разумеется, потому что спереди килт прижимал спорран. Эмбер глядела, сосредоточенно сдвинув бровки. А я обратила внимание, что Август ни разу не глянул под ноги – хотя в этом танце смотреть вниз разрешается. И уж конечно, он не задел лезвия, хотя выплясывал в опасной близости от них. Закончил, дождался аплодисментов, соскочил с тумбы. Девица мигом прильнула к нему, и я быстренько сложила монитор, оберегая чувства Эмбер.
– Я ведь изучаю викторианскую эпоху, – сказала Эмбер без толики смущения. – Королева Виктория очень любила шотландские танцы. Особенно на мечах. В детстве я думала, что шотландцы плясали, держа меч в руке, над головой. А королева это любила, наверное, потому, что так странно, когда мужчина в юбке. А потом я увидела соревнования – и все поняла. Королева Виктория очень любила секс. Да-да, это странно, если вспомнить господствующую мораль, ею же и насажденную, но это факт, она в своих дневниках об этом писала. Но, конечно, речи быть не могло о каких-то интрижках. Тогда шотландские танцы для нее стали отдушиной – они позволяли ей любоваться мужчинами без стыда, ведь это национальный обычай, и ничего неприличного в нем нет. Но я первый раз вижу, что танцуют по правилам, так, как танцевали в викторианскую эпоху. На соревнованиях танцоры обязательно поддевают под килт шортики, а тут… – И она все-таки покраснела.
– Как-то раз Август сказал мне, что совершенно не стеснителен, потому что до четырнадцати лет не носил штанов, только килт, – невпопад брякнула я.
– Вот странно как устроены люди, – задумчиво проговорила Эмбер. – Что сейчас может быть таинственного в обнаженном человеке, мужчине или женщине? Ничего. Мы привыкаем с детства видеть почти голые тела. На пляжах, в спортзалах. Мы нисколько не стыдливы. Нас ничем не удивить. Но мы по-прежнему краснеем и хихикаем, если у кого-то задралась юбка! – Она звонко рассмеялась.
Не все, подумала я, вспомнив девицу. Интересно, кто это? Какая-то аристократка, других там не было. Машинально запустила визуальный поиск. Ага, вот и она. Джиллиан Фергюсон, не принцесса, но из очень хорошей семьи. Батюшки, аж четыре раза сходила замуж. Старше меня и даже Августа. А как хорошо сохранилась…
Спохватившись, я оборвала поток сознания. Хватит, развлеклась – и будет. Скачала себе ролик, потому что танец действительно хорош, и переключилась на почту. Пакет от Йена уже целиком переполз на мой браслет. Только потянулась открыть – пришло сообщение от Августа: «Ну как?» Я машинально ответила: «Прекрасно. Ты дал нам с Эмбер лишний повод вспомнить викторианские обычаи». Август ни капельки не удивился, что я поделилась с Эмбер, и уточнил: «Да, в моем исполнении это несколько ближе к викторианскому варианту, чем к современным танцевальным стандартам. Стандарты убивают душу танца, превращают в четкое последовательное исполнение элементов. Это не танец, а гимнастическое упражнение получается. Я же немного импровизирую». Что-то он многословен. «Ты там от скуки маешься, что ли?» – спросила я. «Пытаюсь работать, – признался Август. – Но голова как будто сырыми опилками набита. Никак не могу адаптироваться. Погода испортилась. А еще эти короткие сутки! Холодно. Терпеть не могу, когда холодно, я в спячку впадаю». Я хмыкнула и ответила, что тоже собираюсь как следует поработать. Август возмутился и посоветовал лучше лечь спать, это же не лайнер, а яхта, должны быть условия. Сам иди спать, подумала я и написала что-то вежливое, но в том духе, что без сопливых разберусь.
– Почему он не позвал тебя с собой? – удивилась Эмбер. – Ведь вы всегда вместе выходите куда-то.
– Не всегда, – возразила я. – Он звал. Но там среди гостей человек, которого я очень не хочу видеть.
– А-а, – кивнула Эмбер.
Яхта выполнила поворот, меняя курс, и доступ к Сети внезапно пропал. Ну вот и чудесно, решила я, мне обеспечили должную изоляцию для работы. Не дожидаясь, пока доступ восстановят, раскрыла пакет, прилетевший от Йена.