Я поволокла ведро дальше и, оказавшись в небольшой комнатенке, налетела на очередной скандал. На этот раз молоденькая дама, по виду чуть старше Лизаветы, наскакивала на благообразного дедульку, судорожно листавшего подшивку газет.
– А-а-а, – вопила девчонка, – ты, Ленька, сука!
– Не нервничай, лапушка, – отбивался дедок.
– Сколько ты мне за материал выписал, а? Глянь разметку! Три копейки? Я что тебе, бесплатно работать должна?
– Ну, кисик, – блеял старичок, – глянь сама, тут двадцать строк, о чем шум? Кто же больше за такой объем заплатит? Во всем мире два десятка строк ничего не стоят.
– Между прочим, – заявила девица, – Амалии Мелтер заплатили бешеные тысячи за семь слов! Озолотилась баба!
– Ты в своем уме, котеночек? – хмыкнул старик. – За какие слова! «Сегодня в автомобильной катастрофе погибла принцесса Диана!» Да Мелтер первая передала такую новость! А у тебя ерунда про выставку собак!
Дедок раздраженно стукнул кулаком по столу, поднял голову… и я поняла, что ему от силы тридцать лет, просто он выкрашен под седину и одет по-идиотски – в какую-то серую жилетку и грязную рубашку.
– Между прочим, – перла напролом корреспондентка, – в материале было триста строк, а осталось двадцать! Это как понимать, а? Вы обещали заплатить, а в результате?
– Отвали, – взвизгнул парень, – отцепись!
– Нет уж.
Юноша вскочил и вылетел в коридор, издавая вопль:
– Чтоб тебе пусто стало, кретинка!
Девчонка со всего размаха треснула ведро с водой ногой, обутой в ботинок на громадной платформе. Красное пластмассовое ведро опрокинулось, и по полу побежали потоки грязной воды.
– Эй, – возмутилась я, – поосторожней!
Девица сфокусировала на мне злобный взгляд и неожиданно ласково ответила:
– Простите, бога ради, все Ленька, блин, он и святого Фому из себя выведет!
– Чем это ты так недовольна? – поинтересовалась я, бросая тряпку в лужу.
– Гонораром, – охотно пояснила девушка и вытащила «Вог». – Куришь?
– Давай.
Мы задымили, и девочка со вздохом пояснила:
– Целый день на выставке протолклась, просто конфетку сделала, и что? Сначала завотделом сократил, потом зам ответственного секретаря кусок вычеркнул, следом сам главный поглумился, ну а затем дежурная бригада взяла и смотри что оставила!
Она ткнула мне под нос газету, отчего-то всю исписанную черным фломастером.
– Вот, полюбуйся!
Я проследила за ее пальцем и уперлась взглядом в строчки: «В Москве открылась выставка пуделей…» Подпись под крохотной заметкой гласила: А. Котеночкина, но поверх материала чья-то твердая рука намазала черным цветом: «А. Терещенко. 20 рублей».
– Видала?
– Что это такое?
Девчонка отшвырнула сигарету.
– Разметка называется. Каждый материал, вышедший в газете, подлежит оплате. Ответственный секретарь пишет сверху сумму гонорара и кому его следует выписать, для бухгалтерии, понимаешь?
– Так ты А. Котеночкина? Тогда почему тут стоит еще и другая фамилия?
– Я Алена Терещенко, – вздохнула девица, – просто мне показалось стебно под собачьей выставкой как «Котеночкина» подписаться. Деньги-то не могут на Котеночкину выписать, такого человека не существует. У нас многие берут псевдонимы, а в разметке обязательно укажут подлинные данные…
– Значит, как бы ни был подписан репортаж, в бухгалтерии есть подлинные данные автора?
– Естественно, – фыркнула Алена, – это же деньги!
– А если, предположим, человек у вас не в штате?
– Ну и что? – удивилась журналистка. – Тоже получит заработанное.
– Как?
– В кассе.
– Но к вам пройти без пропуска нельзя!
– Тоже проблема, – засмеялась Алена, – вот ты, например, каким образом первый раз вошла?
– Ну, подошла к охраннику, а тот велел позвонить по внутреннему телефону, вышла девушка и провела меня.
– И в бухгалтерии так же делают: либо посылают кого-нибудь, либо пропуск выписывают или деньги по почте высылают.
Я подхватила ведро, сунула швабру под мышку, прошла в самый дальний угол коридора, влезла в большую комнату, где клубились люди, и тихо спросила у встрепанного парня:
– Можно по-местному позвонить?
– Вон, возьми красный, – ответил тот, – только недолго.
– А номер бухгалтерии не подскажете?
– 46-81, – буркнул мальчишка.
Я набрала цифры и услышала тихое:
– Слушаю.
– Девушка, вас беспокоит жена Константина Реброва.
– Слушаю.
– Он опубликовал в «МК» статью, а денег ему не заплатили…
– Какого числа был материал?
– В самом начале сентября.
– По какому отделу?
– Информации.
– Погодите секундочку.
Послышался шорох, потом тот же голос произнес:
– Гонорар отправлен по почте.
– Куда?
– Как – куда? Вам домой.
– Ой, девушка, а на какой адрес? Мы недавно переехали на улицу Павленко. У вас там что указано? Павленко, дом девять, квартира шесть?
– Нет, – ответила бухгалтерша, – Киселевский проезд, двенадцать, квартира девяносто пять.
– Вот незадача, – изобразила я крайнее расстройство, – и что теперь будет?
– Ничего особенного, деньги вернутся назад, отправим их еще раз, повторите адрес, я запишу.
Я быстренько отсоединилась и, бросив в коридоре у окна «инструменты» поломойки, понеслась к машине. Не зря говорят, что все тайное становится явным.
Киселевский проезд находился в Ясеневе. Поплутав между одинаковыми блочными домами, я вырулила прямо к нужному зданию и, поднявшись на двенадцатый этаж, позвонила в девяносто пятую квартиру. Высунулась девочка лет четырнадцати:
– Вам кого?