– Вы хотите сказать, что мы должны сдать его югославам?
– Я этого не говорила, – “мадам” чуть не взвизгнула. – Но они не посмеют пойти против международных норм. Пусть наш летун посидит в лагере для военнопленных до конца войны, и все.
“Ну ты и сволочь! – удивился сотрудник ЦРУ. – Мало того что вся эта заваруха началась при твоем непосредственном участии, так теперь ты предлагаешь предавать наших парней. Старая сука! Зря тебя выпустили из психушки! Уродина, сначала славян продала, потом – евреев, теперь за американцев взялась... Билли – полный идиот, если слушает эту грымзу... А ведь с нее станется Коннора слить. Ничего нам не скажет, а сама сербам наводку даст...”
– Операция подготовлена и будет выполнена, – жестко заявил начальник оперативного управления. – В самые ближайшие дни. Возможно, часы...
– Где в настоящее время находится пилот? – Госсекретарь подошла к крупномасштабной карте Югославии, разложенной на огромном столе.
– Здесь, – разведчик ткнул в район горных вершин. – Квадрат Юб-Н.
Указанное место располагалось в десяти милях к северу от настоящей точки.
– Хорошо. Можете идти, – “мадам” отметила место булавкой с красной пластмассовой головкой и подумала, что этого сотрудника нужно как можно быстрее уволить, выставив в негативном свете перед директором ЦРУ.
* * *
Один из обломков спутника КН-710 представлял собой кусок внешней обшивки в форме ромба размером два на два с половиной метра. Ромб был немного изогнут, края его усеивали многочисленные зазубрины и обрывки проводов.
Удар метеорита, разваливший “Радугу”, отшвырнул его далеко в сторону и снизил скорость до 5875 метров в секунду. Таким образом, обломок должен был первым войти в атмосферу Земли.
Движения металлокерамического ромба подчинялись строгим закономерностям гравитационных возмущений планеты – с каждым витком он опускался все ниже и ниже и спустя сутки после катастрофы достиг высоты 340 километров над поверхностью Земли.
На этой высоте обломок уже испытывал трение о пока разрозненные молекулы воздуха, и его температура с минус 273 градусов по Цельсию стала медленно, но верно расти. Вкупе с повышающейся температурой постепенно падала скорость, кусок обшивки начал немного рыскать, его траектория изменилась. Гелиоцентрическая орбита превратилась в хаотическое движение.
Дождь не прекращался до самого вечера. Небо заволокло густыми серыми облаками, на долину опустился туман. На расстоянии пятидесяти шагов любой предмет был неразличим.
Преследование, если оно и было, захлебнулось – в такую погоду любая слежка бесперспективна.
– Люблю дождь, – констатировал Влад, оценив окружающую обстановку. – Вода – моя стихия. Я по знаку Зодиака – Скорпион.
– А я – Рак, – бодро ответил Коннор. – Так что воду тоже люблю.
– Вот именно поэтому мы с тобой сейчас и двинем к полицейскому лагерю, – подвел черту в разговоре Рокотов. – Как ты мыслишь, с какой стороны озера они расположились?
Летчик вытянул из-за пояса нож и нарисовал на песке овал, подсвечивая себе фонариком.
– Смотри. Тут и тут – болото, здесь – обрывистая гора. По всем правилам эти бандиты должны разбить лагерь между хребтом на западе и холмом на севере. На холме, скорее всего, пост наблюдения. Хотя что они в такой дождь рассмотрят, не знаю...
– Специальные приборы, рассчитанные на плохую погоду, существуют?
Джесс почесал затылок.
– Если только тепловизионные... Но они очень громоздкие, на автомобилях их перевозят.
– Машин здесь нет, – покачал головой Влад.
– Тогда только обычная оптика. “Совиные глаза” использовать без толку.
– Отлично. Значит, мы с ними в равных условиях, – Рокотов подкинул на руке фляжку с соляркой. – Жаль, зажигательную смесь не использовать, слишком мокро вокруг. Ладно, солярку и нашу оптику оставим здесь, пойдем налегке.
Путь до озера занял полтора часа. Биолог и летчик двинулись в обход холма, продрались сквозь заросли шиповника и вышли к кромке воды со стороны болота. Последние сто метров они ползли по кочкам. Мокрая одежда облепляла тело, и Влад радовался, что с собой они взяли самый минимум – только оружие.
Устроившись в кустах в трех метрах от озера, новоявленные диверсанты затихли и четверть часа вслушивались в шум ветра.
Ничего.
Наконец в камышах послышался плеск и еле различимый возглас.
– Патруль? – шепотом предположил Кон-нор.
– Вряд ли. В дозоре не кричат. Значит, так. Ты сиди здесь, а я попытаюсь вплавь добраться до камышей и выяснить, в чем там дело. Автомат оставляю тебе, – Рокотов сунул заботливо упакованный в презерватив пистолет за пояс и стянул куртку. – Пойду налегке. Смотри за опушкой справа.
Биолог проверил висящие на поясе ножи и перешнуровал ботинки. Что бы ни говорили о том, будто обувь в воде мешает, отправляться босиком было бы неосмотрительно.
– Если услышишь стрельбу, не высовывайся. Сиди час. До этого времени вернусь.
– Может, и мне с тобой?
– Не надо. В бой вступать рано, нам пока требуется только разведка. Так что следи за обстановкой. Я пойду направо, оттуда же вернусь. Если за мной кто-то бежит, ты, естественно, открываешь огонь.
– Роджер, – кивнул американец.
– Ну и славно... Все, пошел.
– Удачи!
– Непременно, – с оптимизмом ответил Влад.
Вода в озере была как парное молоко. Рокотов неторопливо проплыл брассом до камышей, не особенно опасаясь, что его заметят – с берега поверхность водоема не просматривалась.
Он нащупал ногами ил и еще раз похвалил себя за то, что не снял ботинки. Наверняка тут толпы пиявок. Вода доходила до середины груди, и биолог чуть присел. Теперь над пузырящейся от падающих капель поверхностью торчала только часть головы.
Он вытащил оба ножа и осторожно двинулся вперед, стараясь не поднимать волну и избегать слишком густых зарослей. Скорость передвижения, конечно, была минимальной, но Владу торопиться было некуда.
Полицейских он обнаружил спустя двадцать минут. Двое солдат вытягивали из воды сеть, запутавшуюся в камышах.
“Ага! Рыбку, значит, ловите. Ну естественно, жрать ведь что-то надо. Вокруг никого. Это нам подходит, – Рокотов придвинулся на десять метров. – Автоматы на спине, нападения не ожидается. Лагерь, видимо, недалеко. И долго вас не хватятся, ибо вы внутри охраняемого периметра... Оч-чень хорошо. – Он придвинулся еще на пять метров и оказался у солдат за спиной. – Памятуя о бронежилетах, будем бить в шею. – Влад приподнял над поверхностью лезвия ножей и упер большие пальцы в торцы рукоятей. – Еще метров семь, и они мои...”
Один из солдат что-то недовольно буркнул под нос.