На этот раз засмеялась уже Кэрол. Она вспомнила и его шутки, и даже фильм, на который намекал Мэтью. Да, когда-то она знала с ним не только горе, но и радость, и все же вчерашний поцелуй по-прежнему не давал ей покоя. «Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось», — твердила себе Кэрол. Решение было принято, и она не собиралась его менять.
Ближе к полудню Кэрол попросила Стиви договориться с гостиничными секьюрити, которые должны были незаметно вывести ее через служебный вход. Потом они заказали ланч, и Кэрол съела сандвич, запив чашкой куриного бульона.
— Ты уверена, что у тебя хватит сил? — поинтересовалась Стиви. Сегодня Кэрол выглядела намного лучше, чем накануне, и все же длительная прогулка могла оказаться ей не по силам. Да и общество Мэтью с некоторых пор действовало на Кэрол не слишком благотворно. Когда вчера вечером он уходил, у нее было такое лицо, словно между ними что-то произошло, и Стиви это тревожило.
— Там будет видно. — Кэрол пожала плечами. — В конце концов, я всегда могу вернуться, если устану. — Она знала, что Мэтью тоже за нее переживает и не допустит, чтобы она перенапряглась.
Кэрол надела теплую куртку Стиви и вышла из номера. В сопровождении охранников она спустилась к служебному входу, где уже стояла полицейская машина без опознавательных знаков и с тонированными стеклами. Капюшон куртки Кэрол надвинула на лицо и надела черные очки, однако это не помогло — двое папарацци, дежурившие возле дверей, узнали ее и успели сделать несколько снимков. Наконец Кэрол села в машину, дверцы захлопнулись, и машина сорвалась с места.
Мэтью ждал ее в условленном месте. Полицейский водитель был профессионалом, поэтому их никто не преследовал, и все же, когда Кэрол пересела в машину Мэтью, ее лоб чуть блестел от испарины, а дыхание было быстрым и частым.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил он. Кэрол была бледна, но когда она откинула капюшон и сняла очки, то показалась ему прелестной. Такой прелестной, что дух захватывало.
— Хорошо. Только ноги дрожат. И все же мне удалось сбежать из отеля, — с гордостью добавила Кэрол. Хотя она и прожила в «Ритце» меньше двух дней, перспектива сидеть в четырех стенах ее не прельщала. К тому же Кэрол боялась, что вынужденное безделье и здоровый аппетит обернутся для нее лишним весом.
— В отеле такая вкусная выпечка, что еще немного — и я перестану проходить в дверь, — пошутила она. — Я рада, что ты меня вытащил. Быть может, это прозвучит странно, но мне кажется — за последний месяц это единственное по-настоящему интересное событие, которое со мной случилось.
«Если не считать вчерашнего поцелуя», — мысленно добавила Кэрол, хотя и приказала себе об этом не думать. Во всяком случае, не сейчас.
Мэтью, внимательно наблюдавший за выражением ее лица, сразу понял, что Кэрол приготовилась к отпору и что она намерена держать его на дистанции. Правда, садясь в машину, она по-дружески небрежно чмокнула его в щеку, однако это была только привычка, каким-то чудом сохранившаяся в ее памяти после пятнадцати лет разлуки и комы. Вероятно, в свое время она слишком прочно поселилась в сознании Кэрол, чтобы исчезнуть, не оставив следа.
Когда они подъехали к парку, неожиданно прояснилось и выглянуло солнце. День выдался ветреный и холодный, однако они были одеты достаточно тепло, и пребывание на свежем воздухе доставило Кэрол массу удовольствия. Чтобы не поскользнуться на мокрой брусчатке, она взяла Мэтью под руку, и они медленно двинулись вперед. Охранники следовали за ними, держась как раз на таком расстоянии, чтобы не слышать их разговора и в то же время — чтобы успеть при необходимости прийти на помощь.
Мэтью шел, все время приноравливаясь к ее шагу, и все же к тому моменту, когда они вернулись к машине, Кэрол совершенно выдохлась.
— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил Мэтью, с тревогой глядя на нее. Кэрол могла не суметь рассчитать свои возможности, да и сам он, пожалуй, совершил промах, когда не подумал о том, что она еще не совсем здорова. Идти рядом с ней, поддерживать ее под локоть было так приятно и радостно, что Мэтью лишь с большим трудом заставил себя повернуть назад.
— Великолепно! — воскликнула Кэрол. Ее щеки раскраснелись от холодного воздуха, а глаза сияли. — Как это чудесно — быть живой!
Мэтью поначалу планировал пригласить Кэрол в ресторан, но теперь решил повременить с приглашением. Он видел, что Кэрол устала, однако от ее утреннего волнения не осталось и следа, и всю обратную дорогу до «Ритца» они оживленно разговаривали о всяких пустяках. Позабыв о конспирации, Мэтью довез Кэрол до «Ритца», и она не стала возражать. Теперь Кэрол не боялась попасться на глаза фотографам. Они с Мэтью были просто друзьями, к тому же оба были свободны. Мэтью давно превратился из всемогущего министра внутренних дел в адвоката и мог встречаться с кем угодно, не опасаясь кривотолков.
— Хочешь подняться? — спросила Кэрол, поворачиваясь к нему. Капюшон она подняла, но черные очки надевать не стала, благо что у входя в отель не было видно ни одного папарацци.
— А ты готова выдержать мое общество? — Мэтью улыбнулся, но в его голосе звучали озабоченные нотки. — Разве ты не устала?
— Сейчас я чувствую себя отлично, — уверила его Кэрол. — Усталость придет потом, вероятно, завтра у меня будут болеть ноги, но это пустяки. К тому же врачи велели мне как можно больше ходить, чтобы восстановить форму.
Она действительно выглядела свежей и бодрой, хотя Мэтью и казалось, что для первого раза они, пожалуй, перестарались.
— Мы можем снова выпить чаю, только без поцелуев, — поддразнила Кэрол, и он невольно рассмеялся.
— Ты всегда умела выражать свои мысли с предельной ясностью, — сказал Мэтью. — Что ж, будь по-твоему: без поцелуев так без поцелуев. Хотя если говорить откровенно — мне понравилось, — признался он.
— Мне тоже. — Кэрол порозовела: собственное признание смутило ее. — Но это не значит, что мы должны продолжать в том же духе. Вчерашний вечер был исключением. — Она действительно считала, что допустила ошибку, и не собиралась ее повторять.
— Жаль, но что поделаешь… Придется ограничиться чаем. — Мэтью посмотрел по сторонам. — Давай ты поднимешься наверх вместе с охранниками, а я поставлю машину на стоянку и через минуту буду у тебя, — предложил он. Так, рассудил Мэтью, Кэрол не придется объяснять, кто он такой, если ее все-таки сфотографирует какой-нибудь охотник за сенсациями.
— Хорошо, — согласилась Кэрол и, выскользнув из салона, направилась ко входу в отель. Охранники, дожидавшиеся в своей машине, последовали за ней, но не успела Кэрол преодолеть и половину расстояния, как вокруг нее засверкали фотовспышки. Папарацци, полдня просидевшие в засаде, дождались своего часа и теперь яростно щелкали фотоаппаратами. В первое мгновение Кэрол, не ожидавшая ничего подобного, слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась как, с можно приветливее. Не было смысла сердиться и хмуриться, если они смогли застать ее врасплох, — эту истину Кэрол усвоила много лет назад.