– Библиотекарь, что ли?
– Чего? – насторожился Коряга. – Ты про кого это говоришь? Про того деда бородатого, что здесь с тобой обретался?
– Ну да, – кивнул парень, – про царева дьяка, господина библиотекаря… он тут при книгах неотлучно находится.
– Ох, хитрый старикан! Обманул нас! Говорил, что ничего не знает, что человек маленький…
Коряга мигнул татарину, тот снова ударил парня по голове, и тот отключился.
– Ну, теперь точно до утра будет лежать!
– До утра – не до утра, а нам хватит, – одобрил Коряга. – Бежим, Ахметка, пока стрельцы не появились!
Воры выбрались из дома, огляделись по сторонам и нырнули в темноту.
Какое-то время Ахмет и Коряга бесшумно пробирались по ночному городу, пока не оказались в темных глухих переулках Стрелецкой слободы.
– Постой, татарин! – проговорил вдруг Коряга, схватив спутника за плечо. – Обожди, притомился я!
– Уходить надо! – отозвался татарин. – Царская дом воровали, боится моя!
– Боится, боится! – передразнил его Коряга, еще крепче сжимая плечо Ахмета. – Не того ты боишься, татарин! Тебе не стрельцов, не царевых людей бояться надо…
И вдруг вытащил из-за голенища нож, воткнул Ахмету в бок.
– Ты чего? – выдохнул тот, оторопело глядя на Степана. – За что, шайтан?
– А за то, мил-человек, что делиться не люблю! – Коряга выдернул нож и еще раз воткнул в плоть. Ахмет охнул, упал на колени, вцепился в одежду Коряги, прохрипел:
– Будь… проклят… – и завалился лицом в грязь.
– Вот так, – проговорил Коряга удовлетворенно, – теперь все хорошо, теперь делиться ни с кем не придется.
Коряга вытащил нож из мертвого тела, вытер его о пожухлую траву и спрятал обратно за голенище.
И тут из темноты выступила высокая худая фигура с длинной седой бородой.
– Не все еще хорошо, – проговорил знакомый голос. – Вот отдашь мне книгу – тогда будет хорошо.
– Ты, дед? – изумленно воскликнул Коряга, узнав старика библиотекаря. – Ты еще тут что путаешься? Ты еще зачем меня в соблазн вводишь?
Он потянулся за ножом, но старик с удивительной ловкостью подскочил, ударил своим посохом по руке – и нож выпал, отлетел в темноту, а рука повисла, как плеть.
– Отдай книгу! – повторил старик и еще раз ударил Степана посохом, на этот раз попал по голове. В голове загудело, перед глазами замелькали искры, по щеке потекло теплое. Коряга покачнулся, упал на колени. Перед самым его лицом на земле лежал большой круглый булыжник. Коряга схватил этот камень здоровой рукой и изо всех сил метнул в старика. Старик перехватил булыжник, но не удержал равновесия, упал. Коряга поднялся на ноги, шагнул было к старику, но тот тоже поднимался, опираясь на посох. Внезапно Коряга почувствовал небывалый страх, как будто перед ним был не человек, а высшее, бессмертное существо. Он вскрикнул и бросился наутек.
Так он бежал долгое время, но в голове бухало, глаза заливало кровью, ноги подкашивались. Коряга перешел на шаг – но позади в темноте почудилась ему знакомая высокая фигура, послышались шаркающие шаги старика. Он снова побежал, собрав последние силы.
Когда силы подходили к концу, услышал впереди скрип колес, негромкое всхрапывание лошади. Пробежав еще несколько шагов, увидел телегу, на передке ее – мужика в справном зипуне, с намотанными на руку вожжами. На подгибающихся ногах добежал до телеги, ухватился за край и перевалился в душистое сено. И тут же наступила темнота, глубокая и бесконечная.
На Миллионной улице, неподалеку от здания Нового Эрмитажа, стоял грузовой фургон с надписью «Перевозка мебели». Стоял он здесь уже давно, не привлекая внимания случайных прохожих. Однако попадались иногда и неслучайные.
В четвертом часу около фургона остановилась неприметная темная машина, из нее вышли двое мужчин, подошли к фургону, постучали условным стуком. Задняя дверь фургона открылась, двое вновь прибывших вошли внутрь.
Внутри фургон выглядел необычно: вдоль стен были установлены приборы и устройства непонятного назначения, тускло мерцали разнообразные экраны и индикаторы. В самом центре перед большим экраном сидел человек в наушниках, второй, тот, который впустил прибывших, наливал кофе в пластиковый стаканчик.
– Ну, чего сидишь? – окликнул один из прибывших, мужчина лет сорока с седой прядью, человека в наушниках. – Смена кончилась!
– Тсс! – тот поднял руку, показал на мигающую лампочку рядом с экраном. – Кажется, датчик сработал! Рыбка клюнула!
– Точно? Дай-ка изображение с камеры в зале!
Все присутствующие сгрудились вокруг экрана и уставились на него.
На экране была видна молодая женщина с круглыми серыми глазами и слегка вьющимися светло-русыми волосами. Выражение лица у нее было растерянное и испуганное. На заднем плане, за спиной незнакомки, виднелись каменные статуи и музейные стенды.
– Кто такая? – спросил человек с седой прядью.
Оператор, сидевший перед экраном, пожал плечами и неуверенно проговорил:
– Первый раз вижу. Новый персонаж, точно не из людей Муслима.
– Ну-ка, запусти программу опознания.
Пальцы пробежали по клавиатуре, на экране замелькали ряды цифр и символов. Через несколько минут мелькание прекратилось, на экране возникло то же лицо с круглыми, словно испуганными глазами, только стрижка другая, покороче.
– Лариса Петровна Сомова, – прочитал человек за компьютером. – Никакого криминала за ней не числится, одинокая, образование – медучилище, работает регистратором в частном медицинском центре.
– Не числится, значит… – протянул человек с седой прядью. – Дай камеру на входе. Главное теперь – не пропустить ее. Нужно к ней приставить надежное наблюдение, следить днем и ночью. С ней кто-то должен выйти на связь.
Высокая женщина с коротко стриженными черными волосами шла по дорожке кладбища. Вдруг из-за высокого гранитного надгробья поднялся человек в черной одежде с наголо выбритой головой и глубоко посаженными глазами.
Черноволосая женщина вздрогнула, попятилась, но быстро взяла себя в руки.
– Ночь темнее всего перед рассветом, – проговорил бритоголовый.
– Во имя Того, кто возвестит приход утра… – машинально ответила женщина и добавила: – Вы испугали меня, мессер! Неужели нельзя было найти более подходящее место для встречи?
– Чем вас не устраивает это? – мужчина усмехнулся одними губами. – Здесь я смог убедиться, что за вами нет «хвоста». А страх… вы не должны испытывать страха, сестра Аглая! Страх – это наше оружие. Бояться должны наши… оппоненты.
Он посмотрел на Аглаю пристально и спросил:
– Как успехи? Что-то у вас вид не слишком жизнерадостный!
– Тот человек, о котором я вам говорила…