На четвертый вечер Кости сказал, что приготовит мне ужин (вместо того, чтобы вести в ресторан). Я согласилась, гадая, не затеял ли он это с целью создать более романтическую обстановку. Впрочем, я не возражала: если мое тело возьмет верх, на десерт будет не еда.
У меня дома не хранилось ничего, кроме мороженых полуфабрикатов для микроволновки. Поэтому сперва он отправился в магазин. Я вышла на крыльцо, чтобы впустить его, улыбнулась при виде множества пакетов с продуктами и с удивлением заметила, как застыло его лицо.
— За нами наблюдают.
Кости произнес это, не оборачиваясь. Годы выучки помогли мне удержаться от искушения оглядеться по сторонам. Я взяла у него часть пакетов и тихо спросила:
— Джэн?
— Нет. Это твой парень, тот, что был в Огайо. Сидит в машине дальше по улице, и, судя по тому, как у него участился пульс, ты разоблачена. Он знает, что я из себя представляю.
— Тэйт? — Он был единственным, кого Кости видел в Огайо, когда Дон завербовал меня, поставив перед выбором: будь с нами или умри. — Ты думаешь, ему моя мать позвонила?
Кости всем телом протолкнул меня в дом.
— Судя по сердцебиению, он потрясен. И понятия не имел о происходящем. Возможно, собирался предложить тебе свое общество в надежде, что ты сдашься и переспишь с ним. Наглец!
Я не могла устоять на месте. Кости спокойно и невозмутимо раскладывал покупки: практичность определенно была его сильной стороной.
Это мне расплата за то, что научила ребят подмечать особенности во внешности и движениях вампиров. Видно, я чересчур хорошо сделала свою работу, раз Тэйт за квартал опознал Кости. Я изо всех сил вслушалась, направив все свои чувства наружу. И сразу уловила учащенное дыхание и пульс Тэйта. Да, он был потрясен, вне всякого сомнения.
В следующее мгновение его машина рванула с места: он гнал прочь, в сторону, противоположную своему дому: оставалось гадать, куда именно.
— Я надеялась, что нам дадут больше времени, — в тихом отчаянии проговорила я.
Кости молча смешал джин с тоником и подал мне. Я выпила, не дожидаясь, пока лед охладит напиток.
— Полегчало, милая? — Его губы кривились в усмешке. — Привычка к этой смеси выдаст тебя где угодно!
— Мне нравится вкус. Так все пьяницы говорят, да? — Я вздохнула от накатившего вдруг изнеможения.
— Ты хочешь, чтобы я ушел или остался посмотреть, что они будут делать? Если явятся в полном составе, мы услышим их издалека. Тебе решать.
Я минуту спокойно поразмыслила и взглянула на него:
— Они все равно скоро узнали бы. По моим расчетам, Тэйту понадобится полчаса, чтобы добраться до базы. Столько же Дон будет решать, что делать. Потом, если они рискнут выслать сюда команду, она потратит на дорогу еще тридцать минут. Тэйт не знает, что мы его засекли, так что торопиться не станет. Вполне можешь остаться. Раз уж я сумела рассказать все матери, с Доном будет легче легкого.
Я пыталась шутить, чтобы скрыть, как засосало у меня под ложечкой, но Кости понял — уверенности во мне меньше, чем в моих словах.
— Все будет хорошо, Котенок. Вот увидишь!
Ровно через час у меня зазвонил телефон. Я чуть его не разбила, так спешила ответить.
— Алло? — К моей чести, голос звучал уверенно.
Дон на другом конце линии был более взволнован.
— Кэт? Это ты?
— Кто еще может отвечать с моего мобильного?
После секундного молчания он осторожно спросил:
— У тебя все нормально?
О! Так он подумал, что я заманила вампира к себе в дом для последнего удара. Что ж, одно очко в его пользу: он помнил о презумпции невиновности. Тэйт о ней забыл.
— Отлично. А что? Что-то случилось?
Новая пауза. Потом Дон произнес:
— Есть срочное дело. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться сюда?
Я оглянулась на Кости. Тот пожал плечами.
— Дай мне час.
— Час? Я буду ждать.
В этом я не сомневалась. Повесив трубку, взорвалась:
— Я от тебя не откажусь!
Едва слова слетели у меня с языка, я поняла, что так и есть. Последние несколько дней напомнили мне, какую жалкую жизнь я вела без Кости. Вернуться в эту пустоту ради спокойствия окружающих? Нет уж, спасибо!
Кости угрюмо рассмеялся:
— И правильно. Я не собираюсь исчезать только потому, что они не хотят нас благословить.
— Но и на отставку я тоже не соглашусь.
Это решение уже созрело в моем подсознании, хотя до сих пор я его не озвучивала.
— Для меня это не просто работа. Я помогаю людям, которым больше не к кому обратиться, Кости. Понимаю, что придется как-то решать с Доном и ребятами, но я не уйду, если они меня не вынудят.
— Вот черт! — вздохнул Кости. — Если ты хочешь продолжить крестовый поход против вампиров-убийц, могла бы вести его со мной. Они тебе не нужны.
— Зато я им нужна. Если они не оставят мне выбора, я уйду, но сделаю все, чтобы их переубедить.
В его взгляде смешались досада и покорность. Наконец он вскинул руки:
— Ладно, мне придется подумать, что со всем этим делать. И с Джэном тоже, хотя тот еще даст нам немного времени. Месяц, если повезет. Не говори пока своему боссу, кто я такой, если твой парень сам не вычислил. Мне надо уточнить кое-какие детали прежде, чем он сообразит, что ты не убила меня в Огайо.
— Какие детали? Насчет Джэна?
— Нет, не Джэна. Дона. Интересный тип. Я за последние месяцы собрал некоторую информацию. Жду подтверждения. С тобой поделюсь, когда все выясню.
Дон?
— Какая информация?
— Скажу, когда все будет на руках, — повторил он и сменил тему. — Я тебя провожу. Слушай, насколько защищено ваше здание? Если они попробуют тебя вывезти, куда отправят?
— Если дело дойдет до применения силы, они отправят меня самолетом. Самолеты там взлетают очень редко. Так что если увидишь, как один выруливает на взлетную полосу, скорее всего, я буду внутри.
— Тебе не обязательно туда ехать, но я вижу, что решение принято. И все же подумай: если они не смогут тебя убедить отказаться от меня, сочтут вероятной попытку к бегству и задержат, что помешает им просто тебя убить? Я могу гарантировать, что ни один самолет с тобой на борту не взлетит, но мне не нравится, что ты идешь, возможно, прямиком в ловушку. Насколько ты уверена в этих людях?
Я обдумала его вопрос холодно и бесстрастно. И покачала головой: