— И сказала, что он встречается с Максимой Маргулис, — закончила София.

Она вспомнила, что то письмо разбило все ее надежды. Они отражались сотнями огней в огромном зеркале, и это зеркало рухнуло наземь, рассыпавшись на мелкие осколки. Следующий год она провела в Лондоне — ей было страшно вспоминать, каким пустым и безрадостным он был. Санти не написал, потому что так и не получил от нее вестей. Он не знал, где ее искать. Он ждал письма, как и она. Он никогда не прекращал любить ее.

Груз этого признания раздавил ее. София опустилась на пол, не веря тому, что только что узнала. Она отдала своего ребенка, потому что решила, что он не нужен Санти. Но все оказалось ложью. Санти любил ее по-прежнему. Последние двадцать три года прошли перед ней, как вспышка. Она стала жертвой недоразумения, поддалась обману. Мария никогда не узнает, что натворила.

— Прошу тебя, София, прости меня! Попытайся понять, почему я так поступила. Санти даже не знал Максиму Маргулис. Он чуть не умер без тебя.

Мария глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она выглядела сейчас такой хрупкой и уставшей. Ее кожа стала желтоватой, лишенной румянца. С прикрытыми глазами ее можно было принять за умершую, если бы не легкие вздохи, едва слышные, едва заметные.

София уперлась руками в линолеум, которым был покрыт больничный пол. Она вспоминала все те дни, когда ее мысли были только о Санти, только о будущем. Теперь все стало на свои места. Нет ничего удивительного в том, что он не нашел ее.

— Но, София, ты могла вернуться. Тебе незачем было исчезать из нашей жизни навсегда.

— Я не убегала, Мария, меня выслали.

София кричала, не скрывая того, как рассержена.

— Ты не вернулась! Прошло столько времени. Прошу тебя, скажи, что это произошло не только из-за меня!

Мария умоляюще смотрела на свою кузину.

— Пожалуйста, облегчи мне душу, скажи, что ты не возвращалась не только из-за этого!

— Я не вернулась, потому что...

— Здесь тебя ждал дом, полный любящих людей, родина, так почему ты решила со всем этим добровольно расстаться?

— Потому что... — София задохнулась в отчаянии.

— Только потому, что вы когда-то испытывали друг к другу? Я чувствовала себя виновной во всем. Прошу тебя, скажи мне, что не станешь презирать меня. Почему так получилось, София?

— Я не вернулась, потому что мне не нужна была Аргентина без Санти. Я бы не смогла жить в Санта-Каталине, если бы моя жизнь не была связана с ним. Без него я бы пропала здесь.

София удивила Марию — она прекратила бичевать себя и замолчала.

— Ты любила моего брата настолько сильно? Мне очень жаль, — сказала она упавшим голосом.

София не могла говорить. Она не ощущала боли, лишь какое-то отчуждение, словно наблюдала за происходящим со стороны. Мария посмотрела на кузину.

— Это все моя вина, — грустно проговорила она. — Я была не права. Мне не следовало вмешиваться в вашу жизнь. Я не имела права отнимать у тебя любовь.

София покачала головой и горько улыбнулась.

— Никто ничего не отнял, Мария, потому что я буду любить Санти, пока не умру.

Едва она произнесла эти слова, как дверь распахнулась и в палату вошел Санти. София все еще сидела на полу. Солнечный свет затопил комнату. Она моргнула, не в силах выдержать его яркого напора. Сначала Санти не узнал ее. Он вежливо улыбнулся, и она заметила в его зеленых глазах глубокую печаль, которой не было прежде. Время не слишком изменило его лицо, морщины только усилили природное обаяние Санти, придав лицу некую мудрость.

Сияние юности осталось в прошлом, и он показался Софии слегка отяжелевшим. Но, всматриваясь в него, она понимала, что перед ней все тот же Санти, любимый, родной Санти.

Санти узнал ее, и его словно пронзило молнией. Сначала он покраснел, а потом кровь отхлынула от его лица.

— София? — воскликнул он.

— Санти.

Она хотела броситься ему в объятия и вдохнуть знакомый запах, но в этот момент в дверях показалась миниатюрная темноволосая женщина, следом за которой шел высокий худощавый мужчина — очевидно, это был муж Марии.

— София, я хочу познакомить тебя с Клаудией, женой Санти, и Эдуардо, моим мужем, — сказала Мария, заметив, как неловко на мгновение стало Софии.

Она не была готова к такому повороту событий. Конечно, София знала, что он был связан брачными узами, как и она сама, но в своих мечтах представляла его принадлежащим ей безраздельно. Она разочарованно поднялась на ноги. Обменявшись с ними рукопожатиями, она намеренно проигнорировала аргентинский обычай целоваться при знакомстве. София не могла себя заставить поцеловать женщину, которая заняла в сердце Санти ее место.

— Я должна уйти, Мария, — произнесла она, торопясь поскорее покинуть палату.

Ей надо было выйти на воздух, прочь отсюда. Ей надо было побыть одной, чтобы осознать все услышанное.

— А где ты остановилась? — взволнованно спросила ее Мария.

— В Алвеар Палац-отеле.

— Может, Санти привезет тебя в Санта-Каталину? Как, Санти?

Он ограничился тем, что кивнул, не сводя с Софии удивленно-восхищенных глаз.

— Конечно, — пробормотал он.

София направилась к выходу и на мгновение их взгляды встретились. Так было много раз в прошлом, и она сразу узнала своего Санти, того Санти, с которым выросла и которого любила. Она поняла за этот короткий миг, что ее возвращение принесет ей намного больше боли, чем разлука, которую им довелось пережить двадцать три года назад.

Глава 37

Четверг, 6 ноября 1997 года

София вернулась в Алвеар Палац-отель эмоционально опустошенной. Оказавшись в своем номере, она первым делом сбросила одежду, помятую и несвежую после долгой поездки, и отправилась в душ. Она позволила воде обрушиться на ее тело потоком. Ей хотелось затеряться в лабиринтах памяти. Ей хотелось, чтобы лицо Санти исчезло, как в тумане. Но как только в ее сознании возникал знакомый образ, она намеренно задерживала его. София знала, что ей будет труднее потом, но сейчас она могла позволить себе роскошь предаться воспоминаниям о первой любви. Она рыдала, не зная, что ее огорчило больше: болезнь кузины или ее страшное признание. Когда она вышла из ванной, кожа на подушечках ее пальцев сморщилась, как у носорога, а глаза были красными от слез.

София не ожидала так скоро встретить Санти. Она не думала о том, что увидит его сразу после прибытия на родину. Она пережила двойной шок. Ее подруга умирала — уже одного этого было достаточно, чтобы вызвать депрессию. Встреча же с мужчиной, которого она никогда не прекращала любить, окончательно выбила ее из колеи. София предполагала, что они встретятся позже, когда она успеет приготовиться к свиданию. Наверное, она выглядела ужасно. София внутренне сжалась. О, она всегда была тщеславна, и, хотя их жизненные пути разошлись, она не могла не признаться себе в том, что мечтала быть в его глазах самой желанной.