Ирка заверила, что согласие Машуня непременно получит, а также сможет обсудить с Себровским все деловые вопросы в неформальной обстановке. Затем она рассказала о том, что собирает друзей на день рождения, и Машуня приняла приглашение с большим воодушевлением.
Ирка вернулась к джипу, забралась в салон. Вид у нее был задумчивый и немного печальный.
– Все в порядке? – поинтересовался Макс, заглянув ей в лицо.
– Нормально, – ответила она, затем откинулась на сиденье и закрыла глаза. – Поехали к Миле за вещами.
Макс завел мотор и тронул машину с места.
– Сглазила я их, что ли? – вдруг воскликнула Ирка.
– Ты о ком? – переспросил Макс.
– О них. – Она открыла глаза, но лишь для того, чтобы сморгнуть слезы. – Все в таком дерьме побарахтались, что одно только на ум приходит.
Макс открыл было рот, чтобы высказать свою мысль на сей счет (он считал, что Иркиных друзей таким образом бог за предательство наказывает), но она мотнула головой:
– Ничего не говори, Макс, и так знаю, что ты думаешь. – Она вытерла щеки подушечками пальцев. – Но только я твоих убеждений не разделяю. Я не верю в божью кару…
– А в сглаз, значит, веришь?
– Да и в него не верю! – в сердцах бросила Ирка. – Так уж просто, к слову пришлось… – Она наконец-то посмотрела на Макса. Взгляд ее был испуганный. – Я уже боюсь с Себастьяном встречаться. Мне страшно представить, до чего его, бедного, жизнь довела…
– Не бойся, с ним тебе не придется встречаться, – сказал Макс.
– Он что, умер? – ужаснулась Ирка.
– Нет. Вернее, не знаю. Я не могу его найти. И до твоего дня рождения вряд ли смогу… Он как испарился.
– Жаль. Его я хотела отыскать больше, чем остальных. И не потому, что подозреваю именно его, просто мне приятно было бы повидать его. Себастьян удивительный человек…
И она рассказала Максу о Сэбе. Не все, конечно, но многое. Не касалась только сексуальной темы да фактов, уже известных Максу из досье. Но тот все равно понял, что между Иркой и Себастьяном что-то было, и тут же почувствовал укол ревности. Чувство было забытым, и Макс сначала даже не понял, что это с ним. Но когда разобрался в себе, мысленно усмехнулся. Надо же, вернулось! Скоро тридцать лет будет, как не испытывал ревности (со времен своей первой любви), и вдруг нате вам – разобрало…
– Жаль, что ты Себастьяна не нашел, – подытожила свой рассказ Ирка.
– Тем более что именно он может быть убийцей. И в таком случае…
– Нет, только не Сэб! – выпалила она с такой горячностью.
Макс ощутил еще один укол ревности.
– А кто? – спросил он, не подав вида. – Есть подозрения?
Ирка мотнула головой.
Макс кивнул. Он так и думал.
Всю оставшуюся дорогу ехали молча.
Мила встретила их с горящими глазами. Ее обуревало жгучее любопытство! Она понимала, что между Максом и Иркой что-то происходит, но ей не терпелось узнать, насколько у них все серьезно, а главное – как подруге удалось соблазнить непоколебимого крестного. Но любопытство Милы, к великому ее разочарованию, так и не было удовлетворено. Когда Ирка пошла собирать вещи, Макс потащился за ней, и пошептаться с подругой не удалось. Потом он отвел крестницу в сторонку и стал совать ей деньги, желая возместить затраты. Та шипела в ответ, что помогала Ирке безвозмездно, а средств ей вполне хватает – Паша ее в расходах не ограничивает, она может тратить сколько душе угодно.
– Мила, – вдруг раздался рядом Иркин голос, – я обязательно верну тебе деньги. Я примерно подсчитала, сколько должна, и как только заработаю…
– Нет, ты чего, обидеть меня хочешь? – разозлилась Мила. – Сначала мужик твой, потом ты!
Ирка смутилась, услышав последнюю фразу, про мужика, а Миледи рявкнула:
– И не красней мне тут! Строит, блин, из себя целку…
– Что за выражения, Мила? – пожурил ее Макс.
– Если не замнете тему денег, услышите выражения покруче! Ясно?
– Предельно.
– Вот и отлично, – буркнула Миледи. – А теперь, когда все вопросы улажены, пошли чай пить.
Ирка с Максом послушно потопали за Милой в кухню.
– Отчитывайтесь! – сурово скомандовала Миледи, когда они расселись за круглым столом.
Макс отчитался – сухо излагать факты у него получалось лучше. Когда же он закончил, Ирка спросила:
– Мил, поедешь со мной в Ольгино?
– С нами, – поправил ее Макс.
– С нами, – улыбнулась ему Ирка.
– Конечно, поеду.
– С Пашей?
– Нет, его мы тут оставим. Я его в наши дела не посвящала.
– Тогда пора билеты покупать, вдруг мест не будет…
– Поедем на моем джипе, – сказал Макс. – Быстрее выйдет. Да и машина там может понадобиться.
– А банкет заказали? – поинтересовалась Мила.
– Еще до отъезда в Москву, – сообщила Ирка. – Там запись за месяц и предоплата. Я заказала фуршет, чтобы не было никого из посторонних. Официанты все приготовят, накроют стол и уйдут. В доме мы будем одни.
– А где ты гостей разместишь? Гостиница-то в твоем Гадюкине есть?
– Есть. Номера я забронировала по телефону.
– Ну, тогда все…
– Нет, не все, – не согласился с ней Макс. – Ирина еще не посвятила нас в свою тайну.
– Какую?
– Она так и не сказала, каким образом собирается заставить убийцу себя обнаружить. – Он перевел взгляд на Ирку: – Или ты оставишь нас в неведении?
Ирка отрицательно мотнула головой и рассказала сначала о найденном кольце, потом о своих соображениях по поводу того, как с его помощью можно заставить убийцу раскрыться. Макс, слушая ее, хмурился. Когда же Ирка закончила, он сказал:
– Блеф чистой воды.
– Считаешь, может не прокатить? – поинтересовалась Мила.
– Запросто.
– И что тогда?
Макс посмотрел на Ирку. Его интересовал тот же вопрос.
– Буду искать новый способ, – ответила Ирка. – Не знаю – как, но я найду убийцу и выведу его на чистую воду. На сегодняшний день такова цель моей жизни.
– То есть ты намерена потратить на месть всю жизнь?
– Ты меня осуждаешь?
– Не понимаю.
– Что именно ты не понимаешь?
– Зачем тебе это нужно?