– Что скажете, доктор? – подскочил к нему Алекс. – Это серьезно?
– В возрасте Михаила Степановича все серьезно, – туманно ответил тот.
– Может, его в больницу?
– Я ему предложил. Но вы же знаете своего отца... – доктор развел руками.
– Может, лекарств каких надо купить? Вы скажите, я...
– Сейчас ему нужен покой, только и всего. Я сделал укол, он поспит. Не тревожьте его. Но девушку оставьте, – он кивнул в Наташину сторону, – пусть подежурит.
– Да, конечно.
– Если завтра Михаилу Степановичу лучше не станет, я буду настаивать на госпитализации. Утром приеду. Но если понадоблюсь ночью – звоните. – Он на прощание пожал Алексу руку, после чего покинул квартиру.
Закрыв дверь за доктором и отпущенным восвояси водителем, Александр прошествовал в комнату бати. Тот лежал с закрытыми глазами и, судя по ровному дыханию, спал. Вид у него был вполне нормальный, даже небольшой румянец на щеках проступил, что не могло не порадовать Алекса. «По всей видимости, бате действительно нужен был всего лишь покой, – подумал он. – Вот поспит, сил наберется и станет как новенький... Рано ему умирать. Серега еще президентом не стал!»
– Саша, – услышал Алекс шепот Лары. – У тебя опять телефон...
Данченко обернулся и увидел, что Лариса держит в вытянутой руке его вибрирующий сотовый. Кивнув, он вышел из спальни, прикрыл за собой дверь и, взяв у Лары телефон, сказал в трубку:
– Слушаю.
– Александр Егорович Данченко?
– Да.
– Это сержант Конев. Госавтоинспекция. Интересующий вас автомобиль стоит у супермаркета по адресу... – Гаишник назвал улицу и номер дома. – Задержать владельца, когда выйдет?
– Не надо, попасите его, если сможете. Наверняка он живет где-то поблизости. Я подъеду минут через пятнадцать.
Конев заверил Алекса, что сделает все возможное, после чего дал отбой.
– Ты куда? – поинтересовалась Лариса. В голосе ее слышалась обеспокоенность.
– По делу, Лар, – туманно ответил он. Ему не хотелось лишний раз ее волновать. Ведь узнай она, с кем он намеревается встретиться, непременно будет нервничать. – Я ненадолго. Пока батя спит, съезжу...
– А мне с тобой можно?
– Лучше тут останься, – сказал он, а про себя подумал: «Для собственной безопасности».
– Хорошо, – буркнула она обиженно.
– Жди меня, и я вернусь, – бодро молвил Алекс и, чмокнув Лару в наморщенный нос, пошел собираться.
Из дома он выбежал спустя пару минут, прыгнул в машину и дал по газам. Алекс спешил, поэтому безбожно нарушал правила, но его ни разу не остановили. Более того, завидев машину Сергея Михайловича Дубцова, гаишники брали под козырек. «Точно президентом станет», – решил Алекс, умело лавируя в потоке машин.
В итоге бешеная гонка закончилась всего лишь с пятиминутным опозданием. Но несмотря на это, когда он въехал на стоянку, машины Старца он не увидел.
– Давно уехал? – спросил Алекс, позвонив Коневу.
– Десять минут назад. Мы пропасли его до дома. Записывайте адрес...
Алекс, имеющий профессиональную память, с лету его запомнил. Только спросил у Конева, как удобнее проехать к дому Старца. Тот объяснил. Алекс, поблагодарив сержанта, вырулил со стоянки и покатил в нужном направлении.
«Гранд Чероки» Саши Старцева он увидел издали. Тот стоял у подъезда девятиэтажки особняком от остальных машин. Стекла его были затонированы, поэтому Алекс не смог рассмотреть, есть ли кто в салоне. По логике, Старец уже давно должен был покинуть машину, поэтому Алекс решил пнуть по колесам джипа, чтобы вычислить, в какой квартире тезка проживает, рассчитывая, что он выглянет в окно, дабы отключить сигнализацию. Ничего другого Данченко предпринимать пока не собирался. Идти на встречу со Старцем без оружия было опасно. Тот, конечно, не отморозок, чтобы «мочить» людей без повода, тем более бывших коллег, но лучше не рисковать...
«А вообще, – подумал Данченко, – посмотрим по обстоятельствам...»
Алекс толкнул дверцу машины, чтобы выйти на улицу, но тут из подъезда во двор вышел Александр Старцев. Это заставило Алекса аккуратно вернуть дверцу на прежнее место и остаться в салоне, порадовавшись тому факту, что стекла в его машине тоже непроницаемо черны. Старец тем временем прошел к своему джипу, открыл его, сел на водительское сиденье. К его уху была прижата трубка спутникового телефона. Быстро закончив разговор, Старец сложил аппарат и засунул в карман. Затем он закрыл дверь и, опустив стекло, закурил, по всей видимости кого-то поджидая.
Не прошло и пяти минут, как к машине торопливо подошел высокий худой мужчина в куртке с капюшоном. Под мышкой у него был зажат конверт, руки он держал в карманах.
– Неужели это не могло подождать до утра? – донесся до Алекса ворчливый голос Старца.
– Не я отдаю приказы, – едва различил он ответ незнакомца. – Поэтому... Прости, старик! И прощай!
Алекс, почуяв неладное, рванул дверцу и выпрыгнул на асфальт. Но было поздно! Свист выпущенной из пистолета с глушителем пули уже прозвучал. Спустя секунду еще один. Алекс видел, что убийца целился Старцу в голову, но тот успел среагировать – отстранился назад, и киллер промазал. А вот следующая пуля цели достигла. Это стало ясно по тому, как дернулось тело Старцева и он завалился на бок. Но убийца все равно поднял руку для еще одного, контрольного, выстрела, однако не успел его сделать – ему помешал Алекс. Он подскочил к киллеру и пнул его ногой по руке. Тот, выронив пистолет, развернулся и изо всей силы врезал Алексу в челюсть. Удар отбросил Данченко на пару метров и свалил его с ног. Однако Алекс, падая, умудрился ударить по оружию носком ботинка. Пистолет полетел в сторону газона и затерялся среди травы. Убийца вынужден был ретироваться. Пока Алекс поднимался, тряся головой, чтобы разогнать круги перед глазами, он исчез с места преступления.
Более-менее придя в себя, Данченко доковылял до джипа, распахнул дверцу. Старец стал вываливаться наружу, но Алекс успел подхватить его на руки. Грудь Старцева была залита кровью, но он еще был жив: изо рта вырывалось прерывистое дыхание, а в глазах стояла боль.
– Саня, – позвал Алекс. – Саня, потерпи, сейчас «Скорую» вызову...
– Не успеют, – просипел Старец.
Алекс вынужден был с ним согласиться: спасти раненого могло только чудо, а в чудеса и он, и Старец давно перестали верить. Поэтому Данченко не стал доставать телефон, вместо этого спросил:
– Ты скажешь мне?
– Хочешь знать... – Саша кашлянул. Из уголка рта вытекла струйка крови и побежала по подбородку, шее, пока не слилась с огромным алым пятном на груди. – ...Знать, кто за всем стоит?