Иногда казалось: никакой это не мессия, а обыкновенный псих. Бродяжка без роду и племени, забредший в старозаветный городок и невольно ставший источником смуты. Но в то же время Ивана не покидало странное, но устойчивое ощущение, будто он находится рядом с неким грандиозным, хотя пока что непонятным явлением, дать определение которому затрудняется.
Особенно смущало во всей этой истории – оживление Толика Картошкина. Честно говоря, Иван так и не смог до конца поверить в то, что оно случилось в реальности, хотя неоднократно слышал рассказы о событии из разных уст, начиная с самого оживленного и кончая его мамашей. Детали во всех повествованиях были разные. Например, близнецы утверждали, что в гроб ударила молния, мамаша толковала о неком талисмане, который Шурик якобы возложил на лоб ее умершему сыну, а сам Толик твердил: никакого чуда вовсе не было. Просто он находился в длительном обмороке, своего рода разновидности клинической смерти. Холодная дождевая вода привела его в чувство. Однако при этом рационалистическом объяснении он относился к джинсовому малому с превеликим почтением, даже не пытаясь объяснить причины этому. Напротив, мамаша Картошкина, нисколько не сомневающаяся, что произошло чудо, вела себя по отношению к Шурику весьма осторожно. Вернее, в ее рассуждениях о джинсовом сквозила явная двойственность.
– От черта его сила, – обмолвилась она как-то в присутствии Ивана.
Но когда тот попытался развить разговор, возразив: если Шурик – представитель темных сил, то как могли допустить эти самые силы, чтобы их посланца выпороли как последнюю собаку, мамаша, поджав губы, заявила:
– Пути дьявольского искушения неисповедимы. Пробуждая в сердцах жалость к своему исчадию, сатана тем самым склоняет на его сторону слабых духом.
– Зачем же вы за ним ухаживаете, если он – исчадие? – поинтересовался Иван.
– Милосердие угодно Господу, – незамедлительно проговорила мамаша, словно ответ у нее был готов давным-давно. – И потом, то, что он из ада, это мои собственные размышления. Доказательств-то нет.
Однако без дьявольских козней наверняка не обошлось. Иначе как объяснить события в семействе Соколовых?! Иван, услышав о мертвом ребенке и ознакомившись с предысторией, начиная со смерти маленького Славы Соколова и горячей просьбы родителей об его оживлении, лично сходил к соколовскому дому и убедился, то, что рассказывают – истинная правда. Утыканное гвоздями мертвое дитя действительно стояло перед крыльцом.
Смущали Ивана и события, приключившиеся с инициатором порки, городским головой Костей Тимохиным. Объяснения поспешному бегству Тимохина вместе с семьей среди ночи из собственного дома не находилось. И уж вовсе непонятным оказалось самоназначение на должность главы города жены майора Плацекина. На первый взгляд, по нынешним временам, в этом не было ничего удивительного, однако поспешность, с которой Людмила Сергеевна заняла кресло руководителя, а также ее родственная связь со сторонниками джинсового Шурика наводили на размышления. Иван знал, что Людмила Сергеевна констатировала факт смерти Толика Картошкина, догадывался он и о дальнейших ее действиях, которые пришлось реконструировать, основываясь на результатах разговора с майором. Плацекин о своем присоединении к сторонникам джинсового высказывался уж очень невнятно, однако Ивану удалось установить: на репрессии против Шурика его подтолкнула жена. Почему, зачем? Об этом Плацекин толком ничего не сообщил.
Вообще, впечатление создавалось такое, словно незримый кукловод дергает за ниточки, которые, в свою очередь, приводят в движение все остальное действо. И еще один момент вызывал недоумение Ивана. Истязание Шурика… Если он – чудотворец, то как подобное допустил? Ведь его чуть не убили. Следовать точке зрения мамаши? Допустим, порка нужна была для привлечения сторонников. Мол, разжалобится народ, посочувствует, глядишь, перейдет под его знамена. Но для чего это Шурику нужно? Он же не ставит своей целью захват власти в городке. Но тогда чего он добивается? А если вообще ничего? Просто события сами собой сложились подобным образом. И никто не дергает никаких ниточек. А как объяснить явление мертвого дитяти? Сплошной туман!
Нужно ждать возможности поговорить с самим Шуриком.
И такая возможность представилась.
На второй день пребывания в доме Картошкиных в качестве больного страдалец попросил, чтобы ему помогли выйти на улицу. Поддерживаемого с двух сторон Толиком и мамашей, Шурика вывели во двор и усадили на скамейку возле порога. С полчаса джинсовый малый грелся на июльском солнышке, как вдруг во дворе возник Иван с пластиковой сумкой в руке. Он принес продукты для больного: два пакета фруктового сока, апельсины, кекс, курицу.
Шурик приветливо поздоровался с Казанджием за руку, но чувствовалось: он еще очень болен. После того как Иван, разгрузившись, вновь вышел во двор, Шурик указал ему на место рядом с собой.
– Садись, историк. Пишешь?
– Пишу, – отозвался Иван.
– О чем же?
– Стараюсь с максимальной достоверностью восстановить развитие событий.
– Так-так. Развитие событий, значит… И с чего же ты начал?
– Естественно, с твоего появления в Верхнеоральске. Это когда ты очутился в скверике.
– А… Да. С близнецами-алкашами… И Картошкин неожиданно отдал Богу душу. Вернее, еще не отдал, а как бы на некоторое время преставился. Потом пришлось его оживлять. Но если бы не оживил, как в меня бы уверовали? Вот и приходится совершать разные трюки.
– Трюки?
– Это я так, к слову… – Шурик хмыкнул. – Не трюки, конечно, а как бы выразиться поделикатнее…
– Чудеса, – подсказал Казанджий.
– Какие чудеса! Нет, брат, до настоящих чудес еще далеко. Да и не ставлю я перед собой подобной цели. Я не фокусник…
– А кто же ты?
– Увы. Я и сам не знаю.
– То есть как не знаешь?
– Представь себе. Кто я и откуда взялся – не ведаю. Я даже имени своего настоящего не помню. Шурик и Шурик. Не уверен, что оно подлинное. Так обозвали меня в сумасшедшем доме.
– Да как же подобное может быть?!
– А вот послушай…
Полностью восстановить ход произошедших со мной событий я могу лишь с того момента, как обнаружил себя находящимся на соцгородском железнодорожном вокзале. Случилось это прошлой осенью, по-моему, в конце сентября. Странное ощущение. Словно пробуждение после долгого-долгого сна. Помню грязноватый зал. Народ кругом… Кто дремлет в креслах, кто тут же, у буфета, закусывает на скорую руку. Вид у всех какой-то отстраненно-равнодушный. Каждый углублен в себя, на соседей и не смотрит. Если жует, то поспешно, словно украл кусок, если выпивает, то украдкой, оглядываясь по сторонам. Хотя расхаживающий по залу милиционер даже внимания на это не обращает. Пьете? Ну и пейте себе на здоровье! Я сижу, смотрю вокруг… Думаю: кто же я? Почему здесь нахожусь? Одет вроде чистенько, хотя и без шика, но по погоде. Плащик на мне… Брючки недорогие. На ногах обувка демисезонная. Силюсь вспомнить… Ничего! Даже имени своего не знаю. Стал шарить по карманам. Деньги нашел, довольно много, но ни ключей, ни документов… Хотя бы бумажонка какая, или там билетик использованный… Пусто! Опять напряг сознание. Какие-то размытые цветные пятна. Не то смутные лица, не то пейзажи. Пальмы вдруг привиделись на берегу голубой лагуны. Чушь! Пытаюсь прощупать свою память. Знания… Книги… Какая-то путаница имен, понятий, образов. Вдруг в голове всплывает фраза: «Тут помню, тут не помню…» Откуда это? Кажется из какого-то фильма… Из какого? Напрягаю память. Произнес ее толстенький, кругленький, забавный человечек… Фамилия вроде на «Л»?.. Леонов! Евгений Леонов! А фильм называется «Джентльмены удачи»! Старый фильм, и поэтому хороший. Что-то про уголовников. Настоящих и мнимых. Может, и я – уголовник? Деньги-то откуда?