– Сколько сейчас времени? – спросил Валек.
– А тебе зачем? – откликнулся коротышка.
– С трех до половины четвертого рабочие идут в столовую, народу в цехе почти не остается, тогда проще незаметно подобраться к колодцу. А может, меня с собой возьмете? Тогда мы мигом обернемся.
– Нет уж. Сиди тут. Оставляю тебя с Сеней. А, Семен?
– Можно, – пробурчал громила, подав голос в первый раз за все время.
– Ты сейчас нам нарисуешь план, – продолжил главный, – и упаси тебя нечистый взять нас на понт. Тогда тебе точно вилы!
Принесли карандаш и школьную тетрадку в косую линейку.
– Давай, корябай, – сказал Русичев.
– Я и рисовать-то не умею, – пробормотал Валек.
– Чего?! Ты эту придурь брось! Я тебя что, картину заставляю малевать? Рисуй, урод!
– Ага. – Валек взял карандаш. Он поплевал на грифель и приготовился чертить.
– Ты чего это, придурок, на карандаш плюешь, – окрысился хозяин, – он не химический, а обыкновенный.
– С зоны привычка, – начал оправдываться Валек, – там только химические… Ладно, – он изобразил прямоугольник. – Это цех. Тут вот пути. Понятно?
– Давай-давай.
– Это переезд.
– Ты что же, план всего завода рисовать задумал?
– Зачем всего? Не волнуйся, начальник, все будет нормалек. Тут вот стоит будка. Железная. – Валек, высунув язык, стал изображать будку и что есть силы надавил на карандаш. Грифель хрустнул и сломался.
– Ой, – удивился Валек, – карандаш крякнул. – И тут же получил мощный удар по голове и слетел со стула.
Вдогонку последовало несколько увесистых пинков.
– А теперь вставай, урод, – сказал Русичев, – и если еще раз сломаешь школьную принадлежность, снова будем дырку в тебе сверлить. Въехал?
Минут десять Валек изображал невероятное усердие. Ему не мешали. Наконец он сказал:
– Все.
– Который колодец? – спросил хозяин.
– Вот он, – ткнул карандашом в план Валек. – На самом дне слева от скобы есть ниша, она заложена двумя кирпичами, выньте кирпичи, там золото. Только без фонаря делать нечего.
– Разберемся. Иван, поехали. А ты сиди здесь. Сеня, отвечаешь головой!
Когда они ушли, Валек наконец как следует огляделся. Он находился в небольшом подвале, освещенном двумя керосиновыми лампами. Кроме стола, на котором стояли лампы, пары стульев, в помещении ничего не было. Сеня снова связал Вальку руки и оставил лежать в углу.
– Ты бы мне хоть тряпку подложить дал. Каково на бетоне прохлаждаться…
– Ничего, – равнодушно сказал Сеня, – не успеешь заболеть.
– Этот Русичев, он кто?
Сеня молчал.
– Пахан ваш?
Сеня сплюнул и взял лежащий на столе коловорот.
– Будешь впустую базарить, дырку сделаю.
Валек замолчал и задумался. Все. Кранты! Через час приедут, тогда держись. Он незаметно для себя задремал.
Проснулся Валек от звука голосов. В помещении находилась все та же троица. Русичев непрерывно матерился.
– Всю ночь по этому… заводу лазали… Ты понимаешь, Сеня, как какие-то сантехники… по колодцам… шныряли… Я… руку себе ободрал, Ивану… крышкой палец… придавило. В один залезли – ни… в другой – ни… Не, ты понял! Этот петух… нас за фраеров держит!
– Кончать его? – равнодушно спросил Сеня.
– Какой… кончать, а золото?! А золото, я тебя… спрашиваю, коту под хвост?!! Нет, погодь кончать. Мы его сначала до такого состояния доведем, что любо-дорого смотреть будет. Ты, Сеня, коровушек освежевываешь, а с него шкуру снять можешь?
– А чего, – все так же равнодушно произнес Сеня, – запросто.
– Слышал, урод?! – обратился хозяин к Вальку. – Сеня у нас мастак. Освежует, что твоего барашка. И учти, ты после того как с тебя шкуру снимут, еще жить будешь. То есть, конечно, недолго, но для тебя время вечностью покажется. У тебя один выход: расколоться. Скажешь, где рыжье, – прикончим без мучений. Не скажешь – пеняй на себя! Для начала, Сеня, сними с него кусок шкуры со спины, чтобы понял, какие будут ощущения.
Сеня вышел из подвала, но скоро вернулся, неся в руках какие-то поблескивающие штучки. Русичев выхватил у него из рук одну – небольшой серповидно изогнутый нож.
– Вот, смотри. Остер, что бритва.
«Бритва!» – пронеслось в мозгу у Валька. Почему тогда у старухи он не смог ее найти, и вдруг она оказалась у него в кармане? Ведь этого просто не может быть. Почему в сознании всплыло лицо сестры? Бритва?! Как же это так? Бритва!!! «За что?» – умирая, спросил Ушастый, и в тот миг бритва тоже была в руках у Валька…
Бритва… и Катя?! Но какая связь? Или?..
– Иван, посвети, – произнес Сеня. Он приблизился к Вальку, перевернул его на живот и с треском сорвал рубашку.
Иван был рядом и высоко держал в руках керосиновую лампу. Рябое лицо абсолютно ничего не выражало. Неожиданно лампа выскользнула у него из рук и с мелодичным звоном упала на пол. При этом штаны Ивана занялись неярким пламенем.
– Ты что делаешь, идиот!!! – заорал Русичев.
Сеня отпрянул от Валька и недоуменно смотрел на происходящее. Иван между тем, ничего не предпринимая, остолбенело стоял на одном месте. Пламя поднималось все выше, а он то ли не чувствовал боли, то ли пребывал в ступоре.
– Семен, туши его!!! – орал хозяин, бестолково мечась по подвалу.
– Чем?
– Не знаю!!! Он же сгорит!!!
Но ни песка, ни тем более огнетушителя в помещении не имелось.
– Беги наверх за одеялом! – заорал Русичев, обращаясь к Сене. В этот миг до сих пор стоявший столбом Иван вдруг неистово рванулся и свалил стол, а вместе с ним и вторую керосиновую лампу. У лампы почему-то не был завинчен колпачок наливного отверстия. Керосин выплеснулся, попал на одежду Русичева, и тот тоже загорелся.
Валек лежал в своем углу и с огромным удивлением наблюдал за всем происходящим. Неожиданно его осенило: ведь можно бежать. Руки, конечно, связаны, а ноги ведь нет. Опираясь спиной на стену, он попытался подняться.
– Куда?! – заверещал Русичев, бросаясь к Вальку.
Ударом головы в живот он сбил Русичева с ног.
– Семен! – завопил Русичев. – Мочи этого урода!!!
Но Семен куда-то исчез и не показывался.
Между тем огонь, хотя и медленно, полз вверх по одежде хозяина. Русичев захлопал по телу руками, пытаясь сбить огонь. Высвеченное пламенем лицо искажалось от боли, он что-то нечленораздельно кричал, потом упал и стал кататься по полу. Иван, загоревшийся первым, был весь охвачен огнем. Он уже не метался, а рухнул на пол и полыхал, словно автомобильный скат, жирным, коптящим пламенем.