— Ты… – Сестра побелела от ярости. – Я разорву тебя голыми руками!
— И тогда никто не узнает правду. Дракулу считают извергом и маньяком, и поверь моему слову, Охотница, такая слава останется за ним на века.
Елена шагнула к монаху, намереваясь незамедлительно исполнить свою угрозу, но тут произошло непредвиденное – брат Яков швырнул ей под ноги какой–то предмет, и всю комнату заволокло клубами едкого дыма. Я закашлялась, подбежала к окну, а когда струя горного воздуха рассеяла дым, то обнаружилось, что монах исчез.
— Чертов алхимик, вечно выдумывает всякие мерзости! — Сестра внимательно осматривала стены кельи. – У него есть плоть, а значит, он не может раствориться без следа. Здесь должен быть подземный ход.
Елена оказалась права, вскоре мы нашли потайную дверь, но так и не смогли ее открыть. Брат Яков исчез, но Сестра была уверена, что рано или поздно найдет его, заставит сказать правду, сумеет оправдать и освободить Влада. Увы, этим ее планам не суждено было осуществиться…
* * *
Высунув кончик языка, Валерия старательно перекрашивала свои ногти из черных в ярко–алые. Работа так увлекла ее, что она даже не заметила, как я вошла в номер. Пожалуй, мне тоже следовало уделить немного внимания своей внешности. Зеркало отразило немного растрепанную и явно невыспавшуюся девчонку. Отдохнувшей назвать меня было трудно – бессонные ночи и многочисленные экскурсии не способствовали поддержанию цветущего вида. Представляю, как удивиться мама, увидев вернувшуюся из турпоездки замученную экскурсиями дочь!
Пока я разглядывала свое отражение, лампочка над головой судорожно замигала, словно раздумывая перегореть ей или продолжать светить дальше. Это вернуло к неприятным воспоминаниям – на горнолыжном курорте кошмарная ночь началась точно также. Вначале замигал свет, затем взвыла собака, а под конец раздался холодящий кровь вопль… Теперь я не сомневалась – страшный голос принадлежал рыжеволосому монстру, бродившему по слонам гор. Пояна Брашов и Сигишоара находились на порядочном расстоянии друг от друга, но события, похоже, развивались по одному сценарию. Значит, чудовище следовало за мной, готовилось напасть в любую минуту… Впрочем, в панику впадать было рановато – собаки пока не выли, вместо этого замурлыкала под нос какой–то мотивчик Валерия. А вот свет продолжал мигать.
— Как ты думаешь, почему лампа мигает?
— Наверное, проблемы с электричеством, — откликнулась Валерия. – Перепады напряжения, такое везде бывает.
— Но здесь слишком часто.
Неожиданный порыв ветра ударил в окно, едва не разбив его. Тревога наполнила душу. Я не могла понять, что именно вызывало беспокойство, но все эти мелочи: скверно работавшая лампа, неожиданной силы удар ветра, даже незаметно подкравшиеся сумерки складывались в предчувствие чего–то страшного.
— Тебе не кажется… – я замялась, подыскивая подходящую формулировку, а потом брякнула напрямик: — Короче, тебе не страшно, Лера?
— Я ничего не боюсь! Абсолютно ничего!
Валерия лукавила, ее голос звучал не слишком уверенно, похоже она испытывала те же чувства, что и я. Ветер вновь ударил в окно, и показалось, будто о стекло стукнули костяшки пальцев мертвой руки. Если сейчас отодвинуть штору, к нам в номер заглянет бледное лицо мертвеца…
Щелчок, вспышка… Я инстинктивно заслонила голову локтем, укрываясь от раскаленных осколков, но дело было вовсе не в лампочке. Она продолжала гореть над нашими головами, в то время как комнату озаряли вспышки голубоватого, нестерпимо яркого света. Жалобно взвизгнула Валерия… Надо было выбраться из номера, но источник вспышек находился где–то у порога, если быть совсем точной — рядом с висевшей на стуле курткой «вампирши». Я метнулась к окну, вспомнила глупейшую мысль о дежурившем там мертвеце, и все же отдернула штору. Кроны стоявших неподалеку деревьев казались нарисованными, так они были неподвижны, а деревце под нашими окнами сгибалась под порывами налетевшей бури. На обдумывание этой загадки не оставалось времени – промежутки между вспышками становились все короче, а свет ярче. Мне ничего не стоило спуститься со второго этажа, но для Валерии это могло стать серьезной проблемой. И все же медлить было нельзя. Я распахнула окно, едва устояв на ногах под порывом ворвавшегося в комнату ветра…
— Подожди… Кажется, они кончились…
Валерия оказалась права, иллюминация прекратилась так же неожиданно, как и началась, однако мы не сразу пришли в себя – минуты две стояли неподвижно, выжидая, что будет дальше.
— Что это было, Яна?
Не так–то просто заставить себя подойти к тому месту, где только что сверкали вспышки неземного света, но мне следовало проверить одну догадку. Холодея от страха, я погрузила руку в карман куртки – ладонь ощутила теплый, почти горячий на ощупь предмет…
— Не надо… – сдавленным голосом пискнула Валерия.
Маленький изящный фотоаппаратик в последний раз сверкнул вспышкой, напугав меня до полусмерти – его корпус был теплым, а батарейка полностью разряжена.
— Ты ему от бешенства прививку делала? – попробовала пошутить я, но Валерия даже не улыбнулась.
А за окном царил полнейший штиль, и ничто не напоминало необычном мини–урагане.
* * *
На людях страхи отступили. В маленьком ресторанчике было уютно и спокойно, негромко позвякивали тарелки, переговаривались люди. Вновь обретшая уверенность Валерия начала строить глазки сидевшему за соседним столом Жене, а я с энтузиазмом набросилась на еду. Несмотря на все тревоги, отсутствие обеда и присутствие неограниченного количества свежего воздуха пробуждали волчий аппетит.
Мимо столика прошла опоздавшая к ужину Аннушка. Она замедлила шаг в поисках свободного места и помрачнела, заметив, что пустует только один стул, стоявший рядом с Иркиным. Ирку перспектива такого соседства тоже не вдохновляла и на ее физиономии появилось недовольная гримаска. После истории с тарелкой девчонки перестали разговаривать и только обменивались неприязненными взглядами. Аннушка села на край стула, положила на колени салфетку. Она сидела, не прислоняясь к спинке, а ее осанка напоминала королевскую. Ирка хмыкнула под нос, но ничего не сказала. Я перестала обращать внимание на девчонок, расправляясь с непростительно маленькой, на мой взгляд, порцией.
— Не человек, а киборг запрограммированный, — ни к кому не обращаясь, произнесла Ирка. – Она бы еще перчатки хирургические надела, прежде чем за стол сесть!
Аннушка ничего не ответила, только опустила свои большие, опушенные рыжеватыми ресницами глаза и продолжила ловко орудовать ножом и вилкой.
— Чистюля!
Посуда на столе задрожала мелкой дрожью, по скатерти поползли вилки и ножи. Подумав, что началось землетрясение, я хотела как можно скорее выбраться на улицу, но мои ноги будто приросли к полу. Похоже, в этом были виноваты вспышки света – лампы в зале мигали, подчиняясь особому ритму, и гипнотизировали собравшихся.