— Ты уверен? — спросил интеллигентный голос.
Ник поднял голову. Покоясь у Ника на руках, я воззрилась на демона. Тот снова носил сюртук истинного джентльмена.
— Выпусти меня. Тогда я тебе помогу, — с величайшей любезностью предложил демон.
Ник явно заколебался.
— Ник! — воскликнула я, вдруг до смерти перепугавшись. — Не слушай его! Не слушай!
Интеллигентный демон в очках с дымчатыми стеклами мило улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.
— Разорви круг, и я доставлю вас к этой ее Айви. В ином случае... — Тут демон, словно бы не на шутку озабоченный, нахмурил брови. — Похоже на то, что снаружи крови уже больше, чем у нее внутри.
Ник принялся лихорадочно оглядывать кровь, расплесканную по стенам и книгам. И еще крепче прижал меня к себе.
— Ты пытался ее убить, — хрипло сказал он. Демон развел руками.
— Я был вынужден. Однако, сковав меня в круге, ты убрал в сторону того, кто обычно меня призывал. Вместе с ним пропал весь насильственный порыв выполнять его требование. Теперь я весь твой, маленький маг. — Демон ухмыльнулся, и я стремительно выдохнула от страха.
— Никки... — прошептала я, пока мой вызванный потерей крови ступор резко развеивался. Это было скверно. Я знала, что это было очень скверно. Я вспомнила весь дикий ужас, пережитый, пока демон меня терзал. Мой пульс бился неровно. Сердце с трудом пыталось быстрее качать кровь.
— Можешь ты доставить нас назад в ее церковь?
— В ту, что у небольшой лей-линии? — Очертания демона заколыхались, когда на лице у него отчетливо выразился испуг. — Шесть ночей тому назад кто-то заключил ее в круг. Из-за этого по всей ближней вечности такая рябь пошла, что у меня, так сказать, чашки на блюдцах забря-кали. — Он задумчиво наклонил голову. — Это был ты?
— Нет, — слабым голосом отозвался Ник.
Мне стало дурно. Я использовала слишком много соли. Господи, спаси и помилуй. Я понятия не имела, что, когда я тяну лей-линию, демоны способны это ощутить. Если мне удастся все это пережить, я больше никогда не стану пользоваться лей-линиями.
Демон воззрился на меня.
— Я могу вас туда доставить, — сказал он. — Но в ответ я хочу, чтобы на меня не накладывали принуждения немедленно вернуться в ближнюю вечность.
Ник невольно еще сильней меня сжал.
— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе целую ночь свободно болтаться по Цинциннати?
Властная улыбка наплыла на интеллигентное лицо демона. Затем он медленно выдохнул, и я услышала, как щелкают суставы его могучих плеч.
— Я намерен убить того, кто меня призвал. Затем я отсюда удалюсь. Здесь очень дурно пахнет. — Демон взглянул на нас с Ником поверх очков с дымчатыми стеклами, поражая меня своими невероятными глазами. — Ведь ты никогда меня не призовешь? Не так ли, маленький маг? Хотя я мог бы научить тебя уйме всего, что тебе так отчаянно хочется узнать.
Страх стал бороться с болью у меня в плече, когда Ник немного поколебался, прежде чем отрицательно помотать головой.
— Ты не причинишь нам никакого вреда, — сказал Ник. — Ни умственного, ни эмоционального, ни физического. Ты выберешь самый прямой путь и не сделаешь ничего такого, что подвергло бы нас опасности в дальнейшем.
— Эх, Ник-Никки, — с недовольной гримасой отозвался демон. — Можно подумать, что ты мне не доверяешь. Если я направлюсь по лей-линии, я смогу доставить вас туда еще раньше, чем эта ее Айви выйдет из церкви. Но тебе лучше поспешить. Похоже, Рэчел Марианна Морган быстро сдает.
«Через ближнюю вечность? — в панике подумала я. — Нет!» Именно это убило моего папу.
Ник с трудом сглотнул, и его кадык резко дернулся вверх-вниз.
— Нет! — попыталась выкрикнуть я и принялась корчиться, желая вырваться из объятий Ника. Ступор от вам-пирской слюны почти прошел, и с возвращением движений пришла боль. Я с радостью приветствовала эту боль, только теперь понимая, какой ложью было то наслаждение.
Лицо Ника побелело как мел, пока он одновременно пытался помешать мне вырваться и удержать у меня на шее подкладку пальто.
— Послушай, Рэчел, — прошептал он. — Ты потеряла слишком много крови. Я просто не знаю, что делать.
В горле у меня слишком пересохло, чтобы я сумела сглотнуть.
— Не надо... не выпускай его, — стала настаивать я. — Пожалуйста, пожалуйста, — умоляла я, отталкивая от себя его ладони. — Со мной все хорошо. Кровотечение остановилось. Все будет в порядке. Оставь меня здесь. Иди позвони Айви. Она нас заберет. Я не хочу проходить через ближнюю вечность.
Демон опять нахмурил брови, якобы выражая озабоченность.
— Н-да, — вслух размышлял он, аккуратно поправляя кружева у своего горла. — Судя по всему, она уже теряет связность мыслей. Очень скверно. Тик-так, Ник-Никки, тик-так. Летим, Никки-Ник, или как?
Дыхание Ника с шипением вышло наружу, и он весь напрягся. Его пристальный взор поблуждал по луже крови на полу, а затем обратился на меня.
— Пойми, Рэчел, я должен что-то сделать, — прошептал он. — Ты такая холодная.
— Нет, Ник, не надо! — крикнула я, когда он положил меня на пол и с трудом поднялся. Затем Ник медленно вытянул ногу и размазал один участочек кровяного кольца.
Тут я услышала испуганный вой. Поняв, что он исходит от меня, я закрыла ладонью рот. Ужас так и пульсировал по мне, пока демон, дрожа, медленно переступал через кровяную линию. Затем он пробежал ладонью по заляпанной кровью стене и облизнул палец, все это время не сводя с меня глаз.
— Не позволяй ему до меня дотронуться! — Мой голос был до омерзения писклявым. В нем ясно слышалась истерика.
— Успокойся, Рэчел, — стал утешать меня Ник, присаживаясь рядом на корточки. — Он сказал, что не причинит тебе никакого вреда. Демоны не лгут. Об этом говорится во всех текстах, какие мне только доводилось переписывать.
— Но они и правды не говорят! — воскликнула я. Гнев вспыхнул в глаза у демона, однако, прежде чем
Ник успел это заметить, он быстро прикрыл свой гнев выражением притворного участия. Затем демон двинулся вперед, и я стала отчаянно напрягаться, пытаясь отползти.
— Не позволяй ему до меня дотронуться! - снова крикнула я. — Не заставляй меня это делать!
Страх в глазах у Ника был там скорее из-за моих действий, нежели из-за демона. Он просто не понимал. Ник думал, он знал, что делал. Он воображал, будто в его книгах имелись все ответы. Но он не знал, что делал. Зато я точно знала.
Схватив меня за плечо, Ник повернулся к демону.
— Сумеешь ты ей помочь? — спросил он у него. — Она собирается покончить с собой.