— Нет, Ник, не надо! — завопила я, пока демон присаживался на корточки и приближал свое ухмыляющееся лицо к моему.
— Спи, Рэчел Марианна Морган, — выдохнул демон, и больше я уже ничего не помнила.
— Что случилось? Где Дженкс? — Голос Айви, близкий и озабоченный, проник сквозь окутавшую меня тьму и непонимание. Я чувствовала, как, слегка покачиваясь, двигаюсь вперед. Мне было тепло, а теперь опять стало холодно. Вокруг очень сильно пахло кровью. Во мне задержалось воспоминание о чем-то еще более мерзком: мертвечине, соли и жженом янтаре. Я не могла открыть глаз.
— На нее напал демон. — Пояснение было кратким и негромким. Его дал Ник.
«Все верно», — подумала я, начиная складывать все воедино. Я была на руках у Ника. От него шел сильный и славный запах мужского пота. И это его футболка терлась о мой заплывший глаз, отчего он еще хуже ныл. Я начала дрожать. Почему мне было так холодно?
— Мы не могли бы убраться с улицы? — спросил Ник. — Она потеряла много крови.
К моему лбу прикоснулась теплая рука.
— Так это сделал демон? — спросила Айви. — Демоны с самого Поворота ни на кого не нападали. Проклятье, я так и знала, что мне нельзя отпускать ее с территории.
Сжимавшие меня руки еще сильней напряглись. Меня качнуло вперед и назад, когда Ник остановился.
— Рэчел сама знает, что делает, — натянуто сказал он. — Она не твоя подопечная — во всех смыслах этого слова.
— В самом деле? — отозвалась Айви. — А ведет она себя именно так. Как же ты позволил, чтобы ее так измордовали?
— Я? Позволил? Слушай, ты, вампирша бесчувственная! — заорал Ник. — Ты и впрямь, думаешь, что я позволил такому случиться?
Тошнота нахлынула, и в животе у меня сжалось. Здоровой рукой я попыталась натянуть на себя пальто. Затем приоткрыла щелки глаз, отчаянно щурясь от яркого света уличного фонаря. Неужели они не могли закончить своего спора после того, как уложили бы меня в постель?
— Вот что, Айви, — медленно произнес Ник. — Я тебя не боюсь, так что припаси свою дерьмовую ауру для кого подешевле и отвали. Я знаю, что ты задумала, и не дам тебе этого сделать.
— Т-ты о чем? О чем т-ты говоришь? — принялась заикаться Айви.
Ник наклонился к ней, и я невольно повисла между ними.
— Рэчел, похоже, думает, что ты переехала сюда в тот же самый день, что и она, — сказал он. — Ей будет очень интересно узнать, что все твои журнальчики приходят по твоему адресу прямиком в эту церковь. — Тут я услышала, как Айви быстро втягивает в себя воздух. Затем Ник со значением добавил: — Сколько ты уже здесь жила, дожидаясь, пока Рэчел уволится? Месяц? Год? Ты ведешь за ней медленную охоту, Тамвуд? Надеешься сделать ее своей наследницей, когда умрешь? У нас тут самая малость долгосрочного планирования, да? Верно? Я тебя спрашиваю!
Я с трудом отвернула голову от груди Ника, чтобы лучше слышать. Затем попыталась задуматься, но все мысли путались. Айви переехала сюда в тот же самый день, что и я, разве не так? Ее компьютер еще не был подключен к Интернету, а в комнате стояла уйма коробок. Как же тогда на всех тех журналах мог стоять адрес церкви? Тут мои мысли вернулись к идеальному ведьминому саду на заднем дворе и книгах с заговорами на чердаке. По поводу и того, и другого мне было представлено разумное объяснение. Господи, спаси и помилуй, какой же я была дурой!
— Нет, — негромко ответила Айви. — Так только все кажется. Пожалуйста, ничего ей не говори. Я сама все объясню.
Ник опять двинулся вперед, слегка меня подбрасывая, пока он поднимался по каменным ступенькам. Память постепенно ко мне возвращалась. Ник совершил сделку с демоном. Ник его выпустил. Демон погрузил меня в сон. Затем заставил меня пройти по лей-линиям. Проклятье. Хлопок двери в святилище резко меня подбросил, и я застонала от боли.
— Она приходит в себя, — сжато заметила Айви. Голос ее стал гулко отражаться от стен святилища. — Положи ее в гостиной.
«Только не на кушетку», — подумала я, пока мирная атмосфера святилища наполняла меня покоем. Я не хотела, чтобы моя кровь растеклась по всей Айвиной кушетке, но затем решила, что эта кушетка, скорее всего, уже видела кровь.
Внутри у меня все упало, когда Ник нагнулся. Затем я ощутила у себя под головой нежные, податливые подушки. Мое дыхание со свистом вышло наружу, когда Ник аккуратно вытащил из-под меня свои руки. Раздался щелчок выключателя настольной лампы, и я сморщила лицо от внезапного тепла и яркого света сквозь закрытые веки.
— Рэчел?
Голос прозвучал совсем рядом, и кто-то нежно коснулся моего лица.
— Рэчел. — В комнате стало тихо. Как раз эта тишина меня по-настоящему и пробудила. Я открыла глаза, прищурилась и увидела, что Ник сидит на корточках рядом со мной. Кровь по-прежнему сочилась из-под его волос. Высохшая ее струйка тянулась до его подбородка и дальше по шее. Волосы Ника были беспорядочно растрепаны, а карие глаза прищурены. Смотрелся он как сама неряшливость. За спиной у Ника, озабоченно ко мне наклоняясь, стояла Айви.
— Это вы, — прошептала я, чувствуя какую-то нереальную легкость в голове. Ник облегченно выдохнул и подался назад. — Можно мне немного воды? — прохрипела я. — Мне что-то нехорошо.
Айви подалась вперед, затмевая настольную лампу. Ее глаза принялись с профессиональной отчужденностью по мне блуждать. Эта отчужденность мигом дала трещину, стоило только Айви приподнять сымпровизированную Ником повязку у меня на шее. В глазах у нее появилась нешуточная озадаченность.
— Кровотечение почти прекратилось.
— Вера, надежда, любовь и феечная пыльца, — невнятно пробормотала я, и Айви кивнула.
Ник встал на ноги.
— Я вызову скорую помощь.
— Нет! — воскликнула я. Затем я попыталась сесть, но на меня тут же стали давить усталость и руки Ника.
— Меня там достанут. ВБ узнает, что я все еще жива. — Задыхаясь, я упала обратно. Синяк у меня на лице от первого удара демона пульсировал одновременно с моим сердцем. Двойная пульсация шла от предплечья. Голова страшно кружилась. Плечо отзывалось болью при каждом вдохе, а при каждом выдохе в комнате резко темнело.
— Дженкс посыпал ее пыльцой, — сказала Айви с таким видом, как будто это все объясняло. — Если только она снова не начнет кровоточить, хуже ей стать не должно. Я принесу одеяло. -— И она встала с той самой своей зловещей, стремительной грацией. Айви начинала вести себя по-вампирски, а я была в таком состоянии, что ничего не могла с этим поделать.
Когда она вышла из гостиной, я взглянула на Ника. Он казался больным. Демон его обманул. Мы добрались домой, как было обещано, но теперь демон оказался на свободе в Цинциннати, когда Нику только и требовалось, что дождаться Дженкса и Айви.