– Ты чего? – возмутилась я. – Хвост отпусти!
– А ты чего дергаешься? – в ответ удивился советник.
– А ты хвост не хватай чужой! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.
– Какой? – Карнатар зевнул. – Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго.
– Я не хочу, – тихо сказала я. – Мне и одного раза хватило.
– Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.
– А ты? Твои страхи? – Я не желала отставать. – Ты так и не сказал, чего ты боишься.
– Мои страхи, – медленно ответил Карнатар, – тебе не повредят.
– И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?
– Ладно, идем, – решил Карнатар.
Как он объяснил мне позже (после десятиминутных воплей), клетка плетется с определенного места, которое и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он что-то делал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось мне бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.
– И все? – Я не поверила своим глазам. – Так просто? Столько пафоса и такая развязка?
– Маг слабеет, – пояснил Карнатар. – Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой каких только эмоций не испытали там.
– Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, – буркнула я и двинулась вперед.
– И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара.
Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.
Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.
– Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.
– Э-э-э, – меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. – Ладно.
– Стой! – Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. – Дай царапины уберу. А то как с войны вернулась.
Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.
– Три месяца, – повторил Карнатар. – Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, тебя ждет очень веселая жизнь.
Я презрительно фыркнула. Я серьезно с ностальгией вспоминала детство? Это не человек, это сволочь форменная! Я твердо решила как следует показать Карнатару Вирне, что значит перейти мне дорогу. Гордо, показав напоследок советнику не совсем приличный жест, я двинулась в сторону университета.
Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, и ногу не подвернула, и никого из знакомых не встретила. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери.
– Ой, – пролепетала я.
Мужчина дернулся и поднялся.
– Дейна, – воскликнул Кэд, – почему ты не пришла?
Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни.
– Кэд… – Я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.
– Я все понимаю, – хмуро откликнулся Кэдерн. – Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Прости, Дейна. Иди спать, мне кажется, ты устала.
Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.
Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась.
Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла.
– Стой! – Я догнала мужчину и встала в проходе. – Прости меня. Я хотела прийти, правда!
– Не пришла. – Он покачал головой. – Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак.
– Дурак, – кивнула я. – Выслушай меня. Я не пришла не потому, что не хотела. Я пошла к родителям и… встретила Карнатара Вирне.
Вот так. Вроде и соврала, а вроде и правду сказала, глазом не моргнув. Не стану уточнять, что он меня похитил и заставил пережить несколько очень неприятных моментов.
– Карнатара? – В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. – Что он хотел?
– Выяснял все о своем сыночке. – Я неопределенно пожала плечами. – Я правда хотела уйти, но, сам понимаешь, Карнатар Вирне – это не однокурсник с потока.
– Дейна, он тебе угрожал? – подозрительно прищурился Кэдерн.
– Нет, – рассмеялась я. – Он угрожал Смилю. Обещал прописать ему ремня.
Кажется, Кэд немного успокоился. Во всяком случае, атмосфера между нами стала заметно дружелюбнее.
– Так что там с ужином? – Я нервно закусила губу.
– Остыл, – пожал плечами Кэд.
– Ты же маг. Согрей.
Когда его лицо озарила улыбка, а руки прижали меня к крепкому телу, я подумала, что ради этого момента стоило пережить все, что я сегодня пережила. Теплые губы, теплое дыхание, нежность без тени жестокости и абсолютная, безграничная уверенность, что все будет хорошо. На ум пришел поцелуй с Карнатаром. Кэд не делал мне больно и вряд ли сделает. Кэд боится меня напугать или обидеть, он слушает и слышит. Он не заламывает мне руки и не кусает губы. Но и такого всплеска чувств, лишающих сознания, не вызывает. С ним хорошо, просто хорошо.
И почему мне этого достаточно?
В ту ночь я спала одна. Эри поехала к родителям, которые жили в городе, и осталась там на все выходные. Воскресенье я провела дома, проспав почти весь день. Отправила родителям записку, что не смогу прийти, мол, простыла, и как следует отдохнула. Кэд тоже уехал в город, по университетским делам, так что мне никто не мешал.
«Мне часто снится сон.
Я стою на балконе дворца, мои руки окоченели, но я не могу найти в себе силы отпустить перила. Я смотрю на дорогу, по которой уходила прочь, оставляя свою душу в этом месте, где никому не интересно, кто ты и что чувствуешь. Я чувствую движение сзади и знаю, что это Фар. Но почему-то не могу вспомнить его имя. И свое не могу. Я знаю, кто мы, знаю, что пережили, но почему-то все это кажется таким далеким, будто прочитанным в старинной книге.