Это были ключи. Как я поняла, от дома. Отношения перерастали в нечто большее, нежели простой роман студентки и преподавателя. В свете надвигающихся событий меня это пугало.
Кэд опоздал. Я уже поужинала и уселась на многострадальном диване с книгой.
«Денег хватило только на комнату, на сутки. Я надеялась, что успею поговорить со Старейшинами. А вот что делать дальше, не знала. За исключением истощения, здоровье мое опасений не вызывало. Тень от пророчества все еще висела где-то над головой, угрожая прервать мою ставшую бессмысленной без Фара жизнь.
Наверное, я надеялась, что этот разговор прояснит все, что я не могла понять. И даст… надежду. Неужели я все еще надеялась на что-то?
Комната была очень грязной и холодной. Я забралась с ногами на кровать, стараясь ни о чем не думать. Денег на еду уже не было. Мне оставалось только вспоминать счастливое прошлое и мысленно бежать от настоящего.
Помнишь, Фар, какие цветы ты мне подарил на первом свидании? А как мы бегали в горы смотреть на звездопад? А как впервые поцеловались – под дождем, в лесу? И как мечтали, лежа на поляне. Как ты пришел просить моей руки? Как отец дал согласие и мы кружились по комнате, счастливые и полные надежд? Ты хоть немного это вспоминаешь, Фар?»
Скотина этот Фар. Вот уж не думала, что в нашем роду такие придурки были. Допустим, его заставили жениться на другой. Это взрослого-то мужика, ага. Но можно было Мадлен хотя бы денег дать, а не закидывать драгоценностями. Она, конечно, тоже хороша – не продать ни единой брошки и остаться совсем без денег, голодной. Но какие могут быть рассуждения, когда самое дорогое существо предает так, что впору в петлю лезть?
– Привет! – Кэд неслышно подошел сзади и обнял меня. – Я опоздал. Прости. Но масштабная разборка с Крицем меня оправдывает, да?
– И каков итог? – усмехнулась я.
Он уселся рядом, задумчиво ухватив меня за кудряшку.
– А каков может быть итог для человека, приворожившего свою студентку? Уволен без права преподавательской деятельности.
– Тогда почему ты такой уставший? И что ты так долго там делал?
– У Крица непростая история, Дейна. – Кэд покачал головой. – И я не уверен, что не виновен в его проступке.
– О чем ты?
– Криц преподавал у Витара. И у Крица была невеста, аспирантка. Витару она очень нравилась, ну он ее и соблазнил. Не знаю, как у них дальше пошло, вот только Райэн это так просто не принял. Он приворожил Эри, чтобы разузнать о нас с тобой и выложить все о моем поведении. Боюсь, теперь он сделает это, потому что Эри успела ему рассказать многое.
Я не понимала только одного:
– Но при чем здесь ты?
– Я познакомил Витара и невесту Райэна. Он винит меня в том, что они вообще встретились. Рилли – моя бывшая студентка, я устроил ее в аспирантуру к Витару, потому что он может дать ей желанную практику.
– Глупость какая! Ты не знал, что им приспичит кувыркаться вместе. Эри-то за что? Соблазнял бы уж меня.
– А он пробовал. – Кэд внимательно на меня посмотрел. – И сказал, что на тебя привороты не действуют.
– Чушь! – Я фыркнула, но сердце предательски екнуло. – Я прогуляла нечистологию, самую первую. И увидела его уже после того, как он приворожил Эри. Врать нехорошо, так и передай ему.
– Ну все, – Кэд улыбнулся, – не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?
– Да нет, – вздохнула я.
Все равно рано или поздно все узнают. И… Карнатар, он тоже узнает. А какое мне дело до Карнатара? Он сделал мне такую гадость, что даже вспоминать о нем противно. Или нет? Я поймала себя на том, что ищу оправдание его действиям, и нахмурилась. Скорее всего, их просто не существовало, но все же советник редко принимал необоснованные решения. В чем была выгода ссылки? В том, что я не смогу снова сбежать?
– Дейна! – Кэд помахал рукой у меня перед носом. – Я спрашиваю, будешь кушать со мной?
– Нет, я поужинала. И тебе приготовила.
– Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.
– Хорошо, когда есть кого ждать, – откликнулась я.
Смотреть, как мужчина ест, – занятие, не сравнимое ни с чем. Особенно если он ест еду, приготовленную тобой. Я порадовалась, что успела испытать это чувство. Принцессам оно неведомо.
– Спасибо. – Сожрав всю сковороду с котлетами, Кэд сыто откинулся на спинку стула. – Красота.
– Вы все одинаковые, – хмыкнула я. – Мой отец такой же.
– Это хорошо или плохо? – задумался ректор.
– Нормально. – Я пожала плечами. – Было бы хуже, если бы ты отравился и помер.
Он рассмеялся и встал.
– Пойдем в ванну? И спать. Этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня енота принесли в универ зачем-то…
– Енота? – поразилась я. – Бедное животное.
– Вот именно. Животное напугалось, а им весело, – хмыкнул Кэд. – Кстати, тебе енот не нужен?
– Еноты нужны всем, – философски фыркнула я. – Но лучше отпусти зверя на волю.
– Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили. Отдать хозяину профессиональная этика не позволяет, а больше некому.
– Отправь во дворец к императору, пускай принцесса себе оставит.
Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила.
– Так как насчет ванны? – вкрадчиво прошептал Кэдерн. – Мне бы не помешало расслабиться.
– И помыться. – Я фыркнула.
За что получила пару минут интенсивной щекотки. Но ванну все-таки набрала. Как оказалось, лежать в горячей воде в горе пены в обнимку с Кэдом ужасно приятно и действительно расслабляет. А уж об окончании купания и говорить не приходится. Интересно, когда я стану принцессой, он будет принимать со мной ванну?
Спать в одной постели было непривычно. Все-таки к некоторой свободе я привыкла, а ко сну в чужом доме и в обнимку с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически смотрела на спящего Кэда. И раз за разом приходили, накатывали три чувства: нежность к этому человеку, страх того, что он бросит меня, едва узнает, что я принцесса, и отвратительное горькое ощущение предательства по отношению к Карнатару. И если первые два чувства мне были понятны, то с третьим была беда…
Постепенно я готовилась к своему возвращению. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел.
Я продала дом родителей. По возвращении из ссылки я планировала поселить их рядом и если не выделить им апартаменты во дворце (а такое вполне могли и запретить), то хотя бы купить дом и мастерскую в Арулте. На вырученные от продажи деньги я заказала экипаж, который должен был отвезти меня в Арулту ровно через три недели после высылки родителей.