– Все хорошо? – Кэдерн подошел ко мне. – Ты немного дрожишь.
Я нашла в себе силы улыбнуться.
– После такого похода по магазинам ты бы сдох. А я всего лишь дрожу.
– Все купили?
Я поморщилась.
– Тебе ведь это неинтересно. Лучше согрей меня.
– И отправить спать? – хитро усмехнулся Кэд.
– Можно и спать.
– Как дела у детеныша? – Он чуть прикоснулся к моему животу.
– Хорошо. Он – проглот, сожрал столько сладкого, что теперь, наверное, я рожу кремовый рулет.
– Это девочка или мальчик?
– Мальчик, наверное. Так буянить с самого начала только мальчишки могут.
– Было бы здорово. – Кэдерн мечтательно улыбнулся. – Мальчик…
– Я устала. Можно я пойду спать?
– Идем, я приготовлю постель.
В комнате, которую мы делили на выходных, были тяжелые шторы и низкий потолок. Очень уютная комната, темная, будто старинная и в то же время домашняя, с душой. Мне нравилось здесь спать, особенно днем, когда солнечные лучи лишь немного проникали через плотную ткань и едва освещали помещение.
– Ты не будешь спать? – пробормотала я, закутываясь в одеяло.
– Позже, – шепнул Кэд. – Немного почитаю, скоро конференции. Хочу успеть ознакомиться с докладами. Спи, Дейни. Я люблю тебя.
– Мы тоже тебя любим.
– Что ты с собой сделала?! – орал Кэдерн.
Эри, дабы не попасться под горячую руку, сидела в уголочке и делала вид, что читает.
– Кэд, успокойся, – я попыталась улыбнуться, – это всего лишь волосы.
– Волосы, Дейна? На кого ты похожа?
На девушку с обложки, хотелось ответить мне. Я действительно вдохновилась картиной с книги о Мадлен.
– Кэд, прекрати, мы спорим из-за мелочи. Что, из-за волос ты бросишь меня и разорвешь помолвку?
Мне смертельно не хотелось ругаться с утра, да еще и за несколько минут до отправления в Арулту.
– Просто я считаю, что это глупо, – огрызнулся Кэдерн. – Ты как ребенок.
– Мне двадцать. Леса с третьего курса проколола нос и язык. А я всего лишь покрасила волосы.
– Ты могла выбрать русый цвет. Шоколадный. Ореховый. Но красный, Дейна?!
– Он хорошо подойдет к платьям, которые мы с Силианной купили.
Я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Огненно-красный цвет действительно выглядел слишком… кричащим. Такие волосы встречались разве что на юге, где солнце палило нещадно, и были присущи ведьмам с кровной родовой магией. Но мне нравилось. По крайней мере, я избавилась от своих кудрей и не буду похожа на светловолосую, но тоже кудрявую Жозетт.
– Мы едем?
Он все еще злился. И главное, непонятно отчего. Подумаешь, волосы покрасила.
– Кэд, они отрастут, – я попыталась его успокоить, – и снова будут кудрявыми, черными.
– До свадьбы не отрастут. И до рождения ребенка тоже. Представляешь, первым, что он увидит, будет раскраска матери!
– Скажешь ему, что я южанка и привыкла жить в шалаше, – рассердилась я. – Все. Мой багаж уже унесли. Эри, пока.
Подруга опасливо помахала мне из угла. Она явно боялась высовываться. Ректор внушал ей какой-то иррациональный страх, прочно засевший в голове у студентов. Что ж, имеет право, он ведь еще был ее ректором.
Я окинула взглядом комнату. Вероятно, я больше сюда не вернусь. После праздника придется остаться в замке. Если, конечно, не появится причины снова сбежать.
Небольшая комнатка, светлые, кое-где отклеившиеся обои, две кровати, письменный стол, за которым я работала, крошечная душевая, огромное зеркало, шкаф и пара тумбочек. Здесь я жила три года, здесь началась эта история с принцессой, здесь живет моя лучшая подруга. Ей еще только предстоит узнать, кто я. Как и Кэду. Который обиженно сопел, пока я осматривала скромные апартаменты.
– До встречи, – улыбнулась мне Эри. – Удачи тебе. До свидания, господин Элвид.
Он кивнул, не глядя, и открыл передо мной дверь. Как мне показалось, несколько театрально.
Уже в карете, когда мы медленно тащились по городским улочкам, забитым людьми, я не выдержала:
– Не понимаю, почему ты так злишься. Это моя внешность, всего лишь цвет волос. И это не навсегда.
– Мы едем во дворец к императору, Дейна. А не в цирк.
– Кэд, я знаю, куда мы едем.
Испортил настроение с самого утра. Честно признаться, я и сама не знала, зачем это сделала. От кудрей нужно было избавиться, это бесспорно. Но я действительно могла выбрать нейтральный цвет или не краситься вовсе. Мало в империи, что ли, черноволосых девчонок? Но, бросив взгляд на обложку книги, которую я уложила в чемодан и которую, к слову, так и не решилась пока дочитать, мне смертельно захотелось перекраситься в этот цвет. Сама не знаю почему.
– Меня пугает, как ты реагируешь на мою внешность, – тихо сказала я.
– А как я должен реагировать? Представь, что я вдруг решил все тело покрыть татуировками.
– Дело не в этом. Дело в том, какие аргументы ты приводишь, Кэд.
– Что? – Он моргнул, не понимая, куда я клоню. – При чем здесь аргументы?
– Поговорим, когда приедем. – Я уставилась в окно.
Меня везли домой спустя одиннадцать лет. Я была другой и в то же время слишком уж похожей на маленькую Дейнатару. Когда экипаж въехал на дорогу, ведущую к замку, мое сердце учащенно забилось. Как и тогда, вокруг лежал снег, а в воздухе весело плясали большие крепкие снежинки. Ни намека на весну.
– Красиво, – пробормотала я.
И вот он, момент, который мне снился. О котором я думала, которого боялась. Мы медленно въезжаем на территорию замка, оставляя позади массивные ворота, и стража закрывает их за нами. Кэд тоже смотрит в окно, даже не подозревая, какие страсти бушуют во мне. Хочется плакать, смеяться и кричать. Дом, все-таки дом!
И они выходят нас встречать: Карнатар, его я узнаю в любой толпе, Силианна, уехавшая в замок на два дня раньше нас, и… Антаф с Витаром.
– Что они здесь делают? – поразилась я, забыв о ссоре.
– Как и все ректоры, приглашены на праздник, – сухо ответил Кэд. – Вылезай.
Скорчив его спине рожу, я все-таки вылезла из кареты на морозный воздух.
– Лорд Элвид. – К нам подошли встречающие. – Леди Сормат.
Голос Карнатара звучал хмуро, а уж выражение лица ясно давало понять, что бежать и прятаться – единственный разумный выход. Ему тоже моя прическа не понравилась?
– Лорд Вирне, – Кэд помрачнел еще больше, – примите мои искренние поздравления.