– Здравствуйте, – вежливо сказала она, – если вам заказан пропуск, давайте паспорт. Если разрешения на вход нет, позвоните по телефону, он на окне, и изложите цель визита.
Я протянула документ.
– Куда направляетесь? – спросила дежурная.
– В редакцию многотиражной газеты «Луч», – отрапортовала я.
– Кто выписывал пропуск?
– Главный редактор Борис Сурков.
– Цель визита?
– Рабочая.
– Уточните.
– Беседа с журналистом. Я пишу книгу о людях, которые много лет трудятся на одном месте.
Тетка протянула мне листочек.
– Покидая редакцию, непременно отметьте время, иначе вас не выпустят.
Я кивнула и подошла к турникету, около которого высился парень в черной форме.
– Оружие? – буркнул он.
– Нет, – ответила я.
– Колюще-режущие предметы?
– Отсутствуют.
– Средства защиты?
Я изумилась.
– Что?
– Перцовый баллончик, электрошокер, – перечислил охранник.
– Нет, нет!
– Покажите содержимое сумочки, – велел парень.
Я послушно вывалила на стол гору мелочей и, пока молодой человек с рвением все изучал, вспомнила, как мы с Оксаной в этом году решили погулять на Дне города.
В тот день неожиданно выглянуло солнце, резко потеплело, и Ксюта сказала:
– Давай пошляемся по центру. Я уже сто лет не принимала участия в народных гуляньях.
– Отличная идея! – согласилась я. – Доедем до Охотного Ряда на метро, а там пешком пройдем от Театральной до Лубянской площади.
Затея удалась, мы веселились как дети. Сначала послушали эстрадный концерт, потом съели мороженое, чипсы, пирожки с вареньем, шоколадные батончики, сахарную вату, жевательный мармелад, орешки, выпили уйму воды, добрели до Политехнического музея и увидели на месте памятника Феликсу Дзержинскому деревянные помосты с массовиками-затейниками.
– Хочу участвовать в конкурсах! – по-детски обрадовалась Оксана.
– Попробуй, – разрешила я.
Сначала подруга швыряла мячики в плюшевые игрушки, из пяти попыток не удалась ни одна, но Ксюте все равно вручили поощрительный приз: брелок для ключей, и она побежала к стенду, где устраивали литературную викторину.
Через полчаса у Оксаны появились шариковая ручка, кепка и брошюра «Как избавиться от тараканов» с автографом автора.
– Ну, наигралась? – спросила я.
И тут одна из ведущих, тощая блондинка в черных брючках, старушка, косящая под девочку, запищала со сцены тоненьким голоском:
– Здрассти, меня зовут Даша, я приглашаю сюда женщин, у которых в сумке можно найти какое-нибудь средство самообороны. Достанем его и опробуем на присутствующих мужчинах. Эй, эй, парни, не убегайте, это шутка! Конкурс с юмором! Ну, дамы, проявим активность! Самая изобретательная получит суперприз!
Оксана взвизгнула и кинулась к подмосткам. Мне оставалось лишь завидовать юному задору Ксюты и наблюдать за действом из толпы зрителей.
Массовичка выстроила участниц шеренгой и сказала первой:
– Ну, начнем с тебя! Представься!
– Лена! – заорала баба.
– И какое у тебя в сумке средство самообороны?
– Во! – закричала Лена и вынула кухонный тесак.
Ведущая взвизгнула, она явно не ожидала ничего подобного и растерялась. Ей на помощь пришел второй конферансье, мужчина в сером костюме.
– Сурово, – засмеялся он, – у бандита нет шансов!
– А то! – гаркнула Лена. – Тык – и пишите письма.
– Очень кровожадно, не находишь, Андрюша? – ожила тощая бабуля.
– Весьма предусмотрительно, Даша, – не согласился коллега.
– У меня отвертка, – вдруг заявила следующая участница, – ножик опасно таскать, а отвертку без проблем. Ею тоже можно человека продырявить.
– Что-то не пойму, вы на праздник собрались или на разведку во вражеский тыл, – не удержалась Даша.
– Лучше перцовый баллончик, – вступила в беседу следующая участница.
Наконец дело дошло до Ксюты.
– А у вас чего? – поинтересовался Андрей.
– Только записная книжка, – растерянно сообщила подруга, – но она тяжелая, как кирпич.
– Вы небось недавно из своего Урюпинска приехали, – с презрением сказала хрупкая девушка, по виду восьмиклассница, замыкавшая шеренгу воительниц, – москвички давно поняли: нужно заботиться о собственной безопасности. Вот у меня – чулок!
– Чулок? – растерялась Дарья, осторожно прилепляя к щеке пласт отваливающихся румян. – Но какой от него толк?
– Большой! – засверкала глазами гимназистка. – Хотите покажу? Вот на нем?
– Пожалуйста, – милостиво разрешила ведущая.
Девушка подошла к Андрею.
– Ну, типа, хватайте меня за плечи!
Конферансье подчинился, школьница ловким движением ударила его ногой по коленке.
– Вау! – взвизгнул бедолага. – Больно.
– Ща круче будет, – пообещал нежный бутон, отработанным движением накинул на шею Андрея чулок и начал затягивать концы.
– Помогите, – прохрипел несчастный.
Как настоящий профессионал шоу-бизнеса, Андрей, даже умирая, не бросил свой микрофон. Это условный рефлекс эстрадного артиста, в конце концов, медицина шагнула далеко вперед: врачи способны реанимировать труп, а где добыть усилитель звука отличного качества? Это жуткая проблема и не менее жуткие деньги!
Школьница, не обращая внимания на вопль Андрея, еще сильнее затянула чулок. Затейник рухнул, Дарья с Оксаной кинулись к поверженному, бабуля попыталась оттащить девчонку, но не справилась с могучей малолеткой и стала скакать по сцене, кудахтая, как больная курица.
– Помогите! Спасите! Уберите! Унесите! Утащите!