– Леночка очаровательна, – вздохнула бабуля, – у нее редкое сочетание таланта и трудолюбия.

С тех пор я обожала Мордвинову, балерина продолжала хлопать меня по спине, но я больше не злилась. И слова про Ричарда Львиные ноги я впервые услышала от танцовщицы.

Стояла зима, в тот год она выдалась на редкость лютой, столбик термометра упал ниже тридцатиградусной отметки, и в школах отменили занятия. Очень довольная стихийно возникшими каникулами, я раскрашивала картинки карандашами, а Фася и тетя Лена вели тихий диалог. Многие взрослые совершают ошибку, полагая, что маленькому ребенку непонятна суть их разговора и он не заинтересуется беседой. Но малыши любопытны, а я не была исключением, поэтому с самым сосредоточенным видом чиркала по бумаге грифелем, не мешала взрослым, а сама развесила уши.

– Ты не права, – сердито говорила тетя Лена, – там были отличные условия.

– Чего уж теперь, – вздохнула бабушка, – на заводе Байкова мне еще лучше жилось! Оклад хороший, продуктовый заказ, комнату в санатории на лето давали и школа у них собственная имелась! Но пришлось уйти! Кто же знал, что Ричард Львиные ноги туда снова на службу придет! Однако он стал начальником!

– Интересно, почему этот тип каждый раз сухим из воды выходил, – задумчиво протянула тетя Лена.

– Ты у меня спрашиваешь? – нахмурилась бабушка.

– Действительно, глупо, – улыбнулась балерина, – ему следовало гипнотизером стать! Хотя, скажу честно, с виду он урод!

Афанасия поставила чашку на блюдце.

– Странное дело. Его обаяние было подобно наркозу. Сначала он тебя одурманивает, ты перестаешь соображать, а затем наступает пробуждение, которое сопровождается тошнотой.

– Ну тошнота, пожалуй, от другого бывает, – хихикнула Мордвинова.

Фася предостерегающе кашлянула.

– Шутка, – быстро сказала тетя Лена, – однако мы бабы дуры! Легко попадаемся на крючок.

– Он умел ухаживать, – пожала плечами бабушка. – Эх, знать бы, что впереди ждет!

– И что бы ты сделала?

– Сейчас уж и не знаю, – грустно сказала Фася.

– Она жива? Ну… Аля?

– Не знаю, – отмахнулась бабуля, – мне ее жаль! Такая слепая любовь! Плохо все для нас закончилось! Ричард Львиные ноги, как всегда, ноги унес! А я с этим живу!

– Он унес ноги на тот свет, – прошептала тетя Лена.

Афанасия откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

– Прости, прости, прости, – засуетилась тетя Лена, – ой, какая же я дура! Идиотка! Фася! Сейчас принесу тебе капли Зеленина!

– Нормально, – сказала Афанасия и открыла глаза, – не волнуйся, я давно их всех похоронила. Просто это очень неприятная тема. Давай вернемся к сегодняшним делам. Как ни хороша была служба, мне пришлось уйти, и я уже устроилась.

– Куда? – подпрыгнула тетя Лена.

– В районную поликлинику, там всегда стоматологи в дефиците, – ответила бабуля.

– Фасенька! Ты с ума сошла! – вскипела тетя Лена. – После ведомственной клиники в клоаку! Безумие.

– Это временно!

– Катастрофа!

– Все не так трагично, – попыталась улыбнуться Афанасия.

Балерина покраснела и схватила ее за руку.

– Не глупи. Забери заявление.

– Нет, мне надоели чужие капризы, – отрезала Фася.

Я уронила карандаш, бабушка встала.

– Пойду подогрею кашу, накормлю девочку и уложу спать. Дашенька, собирай рисование и мой руки.

Я поканючила для порядка, нехотя съела гречку и поплелась в спальню. Спустя четверть часа Фася зашла в комнату, поцеловала меня и сказала:

– Спи спокойно.

– Не хочу, – заныла я, – завтра в школу идти не надо, можно еще порисовать!

– Закрывай глазки, – не пошла на уступку Афанасия Константиновна и погасила ночник.

Мне очень хотелось удержать бабушку, поэтому я воскликнула:

– Кто такой Ричард Львиные ноги?

Афанасия села на мою кровать.

– В далекие времена жил очень храбрый и благородный рыцарь, за отвагу современники прозвали его Ричард Львиное Сердце. Вот подрастешь немного, дам тебе почитать о нем книгу, а сейчас поворачивайся на бочок.

– Вы с тетей Леной говорили про Ричарда Львиные ноги, – не успокаивалась я.

– Мы просто шутили, – вздохнула Фася.

– Такого не существовало?

Бабуля встала.

– В Средние века нет.

– А в наше время? – пыталась я задержать бабушку.

Фася нагнулась, поправила одеяло и вдруг горько сказала:

– А в наше время с сердцем у рыцарей сложно, современные львы быстро бегают, красиво говорят и способны на подлость. Кажутся благородными, а на самом деле трусы!

– Разве животные умеют разговаривать? – я обрадовалась возможности продолжить увлекательный диалог.

– Все! – рассердилась Фася. – Ночь уже.

Глава 21

Очистив машину от снега, я села за руль, включила подогрев сиденья и медленно поехала в Ложкино. Интересно, существует ли до сих пор завод имени Байкова? Вдруг там есть люди, которые помнят стоматолога Афанасию Константиновну и расскажут мне про мужчину, который носил странное прозвище: Ричард Львиные ноги. Похоже, в жизни моей бабули было много тайн, которые она предпочла унести с собой в могилу. Как правило, дети не задумываются о прошлом своих близких. Тридцатилетние родители кажутся сыну-второкласснику глубокими стариками, ну что интересного могло происходить с этими посыпанными пылью мумиями в юности? А уж бабушка с дедушкой и вовсе ровесники египетских пирамид. Чаще всего внуки предпочитают пропускать мимо ушей воспоминания пенсионеров. Едва пожилая женщина произнесет фразу вроде:

– Помню, как в конце пятидесятых я отправилась в Ленинград и встретила там дядю Колю, – как ребенок моментально становится глухим.

От человека, появившегося на свет в начале двадцать первого века, прошлое столетие так же далеко, как от его бабушки война Кутузова с Наполеоном.