– Нет, просто вдруг цвет поменялся, – не моргнув глазом, соврала бывшая подруга. – Извини, нам столько на лето задали, пойду читать.
И Анжела поняла: Оля не простила ей дружбы с Леной Красиной. Отношения постепенно сошли на нет. Девочки не ругались, просто когда Анжела заходила к Оле, у той никогда не находилось времени на игры, Тараканова поспешно придумывала причину, чтобы не идти на улицу.
– Книгу надо законспектировать, – улыбалась Оля, – а еще тетка велела воду в бачок натаскать.
– Давай ведро, помогу, – предложила Анжела, в первый раз услышав про воду, – вместе живо управимся.
– Спасибо, но мне еще нужно в избе убрать, – ответила Оля.
Двух отказов Анжеле хватило, чтобы понять: с ней по-прежнему не желают общаться.
А потом мать Анжелы перебралась на житье в Воробьевку, и встречи вовсе прекратились. Сейчас Анжела работает в клязинском магазине, Олю она давно не видела.
– И вы никогда не интересовались у Нины, как поживает подруга детства? – удивилась я.
– Один раз спросила, – кивнула Анжела. – Но тетя Нина очень неохотно ответила: «Думаю, хорошо», – и я поняла, что ей неприятно про Ольгу говорить. Не очень та красиво поступила – не навещала родню. Конечно, тетя Нина не нуждается, наоборот, все в деревне у нее в долгу, ходят даже слухи, что заведующая деньги под процент ссужает. Но ведь одних денег для счастья мало, хочется еще и слов хороших, любви. Знаете, мне жаль, что наша игра в страну Монгото закончилась. Я ведь почти поверила Оле, считала ее принцессой, отлученной от трона, а себя придворной дамой. Месяц назад полезла на чердак и наткнулась на ящик, в нем мои игрушки лежат и наши альбомы с рисунками. Полистала я их, посмотрела и подумала: ой и дуры мы были! Но… Олька фантазерка, красивую сказку придумала. А потом грусть на меня напала. Хорошее время – детство: все впереди, желаний полно и надежд. Теперь-то я понимаю – стоять мне до конца жизни в Клязине за прилавком, а в стране Монгото никогда не побываю.
– Вы сохранили альбомы? – оживилась я.
– В деревне ничего не выбрасывают, – усмехнулась Анжела. – Живем по принципу: если сейчас вещь на кухне, уберем в сарай, авось пригодится.
– Дадите мне посмотреть рисунки?
– Пожалуйста, – легко согласилась попутчица, – мне не жалко. Даже хорошо, прямо до дома в машине доеду.
Чтобы Анжеле не стаскивать по крутой лестнице тяжелый ящик, я поднялась на чердак и не сдержала удивленного возгласа:
– Ну и ну! Сколько тут всего!
– Крестьяне запасливы, – улыбнулась она, – и в этом есть резон. Вот, например, игрушки. Они есть не просят, лежат себе тихонечко. Родятся у меня дети, тратиться не придется. Или учебники… Они очень хорошие, не то что нынешние.
Я села на какой-то тюк и начала разглядывать альбом. Девочки рисовали разноцветными карандашами из одной коробки, но картины у них получались разные. Одни походили на работы зрелого художника, другие выглядели детской мазней.
– Это Олина рука? – ткнула я пальцем в замечательный пейзаж с сосной.
– Да, – подтвердила Анжела. – Правда, она была талантливой?
– Похоже, очень, – согласилась я. – Скажите, вы можете дать мне на время эти работы?
– А вы вернете? – прищурилась хозяйка.
– Непременно, – пообещала я, – возьму всего на несколько дней.
– Ну ладно, – согласилась продавщица, – берите. Только не потеряйте, ведь это память о моем детстве.
По дороге к машине я набрала номер Ромы Плотникова и сказала:
– Узнай всю информацию про Олега Ефремовича Тараканова, проследи его биографию с детства: место учебы, работа, женитьба, дети, друзья. Короче, рой быстро и старательно, результат нужен к вечеру.
– Йес, босс! – бойко ответил Плотников и отсоединился.
Через минуту я снова схватилась за трубку.
– Профессор Александров слушает, – произнес мягкий баритон.
– Толя, это Вилка.
– О! Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? – обрадовался приятель.
– Замечательно. Скажи, где расположена страна Монгото?
Анатолий кашлянул.
– Монгото. Такой нет.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Но я не поверила профессору.
– Толик, случается, что государство, ранее бывшее единым, раскалывается на несколько автономий.
– Правильно.
– И каждая часть получает новое название.
– Безошибочное утверждение. Первый пришедший в голову пример – Чехословакия: теперь есть Чехия и Словакия.
– Может, с Монгото та же история?
Толя засопел.
– Вилка, скажи, Рекс Стаут издавал роман «Черный нож в белых кустах»?
– Кроссворд разгадываешь?
– Просто ответь.
– Нет, он такого не писал.
– Точно?
– Совершенно.
– Может, заглянешь в энциклопедию? – настаивал профессор.
– Нет необходимости. Я отлично знакома с творчеством Рекса Стаута, прочитала все его книги по пять раз. Давай отложим твой кроссворд и займемся страной Монгото.
– А я прекрасно знаю географию, преподаю ее в МГУ, защитил кандидатскую и докторскую диссертации, и мне нет необходимости листать учебники, чтобы ответить: страны Монгото нет! И не было! – с уверенностью заявил Толя.
– Извини, – вздохнула я. – Такая версия лопнула! Значит, Оля все выдумала.
– Что? – заинтересовался Анатолий.
Я рассказала про принцессу династии Рун.
– Похоже, кто-то забил девочке голову смесью из невероятных историй, – засмеялся профессор.
– А ты не можешь взглянуть на рисунки? – попросила я. – Они такие четкие, яркие. Маловероятно, что человек придумал пейзажи, похоже, старшая сестра Оли их видела воочию, а младшая точно скопировала ее работы.
– Приезжай, – согласился Толя, – я на кафедре. Если не трудно, купи мне кекс. Очень есть охота.