Домоуправша убежала. Спустя пару минут я вышла на лестницу и посмотрела на венок. Вот тут Алла права, надо избавиться от похоронной «икебаны». Причем прямо сейчас, не откладывая.
Я схватила колкие лапы, дождалась лифта, спустилась на первый этаж, миновала просторный холл, где стояли большой письменный стол и кресло, рабочее место отсутствующего в данный момент лифтера, распахнула дверь подъезда и… невольно попятилась.
На улице бушевал ураган – с неба плотной стеной валил мокрый снег, который, не долетев до земли, превращался в дождь и растекался по тротуару грязной жижей, ветер выл, как обезумевший волк, и сдувал с ног. Я быстро захлопнула дверь. Ну уж нет, не буду сейчас ковылять сто метров до площадки с мусорными бачками. Я не одета должным образом для такого развлечения, а возвращаться в квартиру, натягивать куртку, сапоги и снова спускаться вниз нет никаких сил. Но тащить венок назад на свой этаж показалось мне дурной приметой.
Я осторожно прислонила венок к стене, неподалеку от стола лифтера. Открыла ящик, нашла там листок бумаги, огрызок карандаша и быстро нацарапала записку: «Баба Нюра! Венок из 83-й квартиры. Не трогайте его. Утром вынесу». Оставив клочок на самом видном месте, я спокойно отправилась домой, наполнила ванну, бросила туда ароматическую «бомбочку», взяла глянцевый журнал и, жмурясь от предвкушения удовольствия, шагнула в воду. В ту же секунду раздался звонок в дверь. От неожиданности я уронила модное издание прямо в пену. Мелодичная трель продолжала разлетаться по квартире. Незваный гость не уходил – очевидно, он точно знал, что я затаилась в ванной. Пришлось натягивать халат и идти в прихожую.
На экране домофона расплывалось в улыбке смутно знакомое женское лицо. Я схватила трубку.
– Кто там?
– Сто грамм и огурчик, – весело прозвучало в ответ. – Не узнала? Открывай, свои!
– Кто? – упорно повторила я.
– Вот беспамятная! Неужели забыла? Курьер Марина из центра доктора Хронова «Дорога к долголетию».
Я вздрогнула, во рту моментально возник вкус собачьего паштета, а в нос ударил противный запах рыбы.
– Спасибо, но я не жду заказа, – быстро сказала я, – и книги покупать не собираюсь.
– Так я ничего и не принесла, – заявила Марина. – Глянь, стою с пустыми руками!
– Тогда что тебе надо? – забыв о вежливости, рявкнула я.
– Дело есть.
– Какое?
– Государственной важности, – многозначительно произнесла курьер.
– Уточни! – велела я. – Расскажи конкретно!
– В рамках правительственной программы, которой уделяется огромное внимание в связи с воспитанием подрастающего поколения, наш центр решил оказать милосердную помощь в воспитании подрастающего поколения в рамках правительственной программы, которая курируется на самом высоком уровне, – выдала перл Марина. – Мы так и будем через дверь ля-ля?
Я потрясла головой и отперла замок.
– Ох и дерьмовая погода на улице, – воскликнула Марина через пару минут, снимая куртку. – Хорошо меня постригли?
– Замечательно, – вежливо похвалила я.
– А покрасили? – не успокаивалась курьер. – Была блондинка, стала шатенка.
– Отлично, ты помолодела, – отпустила я дежурный комплимент. – Радикальная смена имиджа пошла тебе на пользу.
Марина повернулась к зеркалу и поправила прическу.
– Пока очень непривычно. Увижу ненароком свое отражение и вздрагиваю: ой, кто это?
– Лучше изменять внешность постепенно, – втянулась я в идиотскую беседу, – а ты одним махом трансформировалась.
Марина заговорщицки подмигнула мне.
– Жизнь заставила! Понимаешь, я живу с парнем… Хороший вариант, но он женатый.
– Бесперспективная ситуация. Лучше не связываться с чужими мужьями, – не устояла я перед желанием дать совет. – Очень трудно принудить мужчину к разводу, можно потерять в ожидании семейного счастья не один год и остаться у разбитого корыта.
– Я замуж не собираюсь, – заржала Марина. – Наоборот, пусть законная баба и дальше стирает, убирает, готовит, детей рожает. Ей работа и пинки – мне развлекуха и сливки. Только вот пришлось волосы укоротить и подстричь.
– Почему? – искренне заинтересовалась я. – Кавалер не переносит блондинок?
– В целях конспирации и безопасности, – загадочно ответила курьер.
– По-твоему, темноволосые женщины не интересуют преступников?
– У Кости баба ревнивая, – объяснила Марина. – Найдет у него на пиджаке чужой волос и устроит разбор полетов, еще, не дай бог, выпрет Костяна вон. И куда он пойдет? Ежу ясно, что ко мне. А я вовсе не мечтаю его на постоянное жительство принимать. Ясно?
– Ты сделала прическу «под жену»? – поразилась я.
– Точняк, – кивнула Марина. – Теперь хоть полшевелюры в его машине или на одежде оставлю, бабе ни фига плохого в башку не взбредет, она волосы за свои примет, и всем спокойно. Здорово?
– Потрясающе, – согласилась я. – А если законная супруга решит другой образ примерить, трансформируется в блондинку?
– Не вопрос, – хмыкнула Марина, – не вижу проблем, два часа – и я цвета майонеза. Супер?
У меня закончился запас комплиментов, и я решила вернуть курьера из области любовных интриг в суровые рабочие будни.
– Зачем пришла? Говори скорей, я устала, хочу спать!
– Маленькие бедные сироты тоже с удовольствием легли бы в кроватку, но нет у них ни спаленки, ни одеяла, ни подушки… – заныла Марина.
– Объясни конкретно, – потребовала я.
– Наш центр собирает библиотеку для продажи, – затараторила Марина, – уникальные издания будут выставлены на аукцион, мы выручим хорошую сумму и передадим ее на покупку мебели для сирот. Благородное дело! Ясно?
– Почти. Но есть вопрос. При чем тут я?
Марина закатила глаза.
– О боже! А где нам книги раздобыть? По людям собираем! Милосердная акция, а ты член общества «Дорога к долголетию».
– Понятно, – протянула я. – Сколько томов надо?
– Айн момент! – воскликнула Марина и вытащила из сумочки лист бумаги. – Так, так… Ты у нас Лягушкина?
– Тараканова! – поправила я.