– Ой, прости. Помню, что с каким-то животным фамилия связана, но с каким… – забормотала Марина. – Ага, вот! Виола Тараканова – одна единица.
– Стой тут, сейчас принесу, – приказала я и пошла в чуланчик, где храню свои авторские экземпляры.
– Этта чего? – скривилась Марина, когда я протянула ей яркое издание.
– Последний из детективов Арины Виоловой, «Капкан на моль», – улыбнулась я. – На мой взгляд, роман удался.
– За фигом нам дрянь от чужого издательства? – презрительно фыркнула Марина.
Во мне зародилось было негодование, но я быстро его погасила. Марина не увлекается криминальным жанром, она, очевидно, не знакома с творчеством Виоловой и не подозревает, кто скрывается за псевдонимом.
– Нам нужна настоящая литература, – заявила курьер.
– К сожалению, вся классика у меня в собраниях, не могу изъять из подборок один том, – спокойно ответила я.
– Я говорю о книге, которую ты купила, – объяснила Марина, – о нашем издательском продукте.
– О.А. Копно, «Мысли вслух»? – уточнила я.
– Да, да, – закивала курьер.
– Хочешь унести сей опус?
– Не отдашь? – надулась Марина.
– С радостью верну великие мысли, – успокоила я ее и отправилась на поиски брошюрки.
Через четверть часа бесплодных поисков пришлось сказать Марине:
– Не знаю, куда подевалась книга.
Курьер, которую мне из вежливости пришлось пригласить в гостиную, пригорюнилась:
– И что теперь?
– Извини, я потеряла мысли О.А. Копно.
– Катастрофа!
– Ерунда, – махнула я рукой, – одной брошюркой больше, одной меньше!
– Нам нужна полная подборка. Книга Копно уже заявлена на аукцион, – заныла Марина. – Меня уволят!
– Но она пропала. Абсолютно не понимаю, куда делась. Прости, если доставила тебе неудобство, – попыталась я извиниться.
Марина стала хныкать.
– Неудобство? Крах всей моей жизни! Меня растерзают! Творение Копно – самая дорогая часть библиотеки! Теперь бедные сироты не получат кровати! Впрочем, ты можешь исправить положение.
– Как? – осторожно спросила я.
– Дай денег на покупку «Мыслей вслух», они есть на складе.
У меня закружилась голова.
– Что-то я не понимаю. Великий труд Копно есть в вашем запаснике?
– Да.
– Зачем тогда ты пришла за ним ко мне?
Марина сложила руки на груди.
– Акция благотворительная. Люди должны жертвовать от чистого сердца. Давай рубли, куплю «Мысли» и сдам за тебя.
Меня наконец осенило. Так, сейчас Марина пытается выманить у меня очередные пять тысяч рублей. Если я не дам ей денег, Марина не уйдет, она прилипчива, как зрелый репей. Ох, не следовало открывать дверь! И я ведь не собиралась впускать нахалку, но девица обладает уникальной способностью проникать туда, куда ей хочется.
В моей душе шла борьба между жадностью и себялюбием. Первая кричала: «С ума сойти! Ты уж отдала пять тысяч за ерунду, которая не стоит и трех целковых». А второе вкрадчиво нашептывало: «Нахалка не уйдет, останется здесь до утра. Прощай, ванна с ароматом розы! Неужели твое спокойствие и отдых не стоят этой суммы?»
В конце концов я затоптала «жабу» и сдавленным голосом произнесла:
– Хорошо, сейчас принесу купюру.
– Одну? – неожиданно уточнила Марина.
– Хочешь мелкими ассигнациями? – спросила я. – Но у меня только крупная.
– Банкноты номиналом в десять тысяч не существует! – возмутилась курьер. – Или ты их сама печатаешь? Круто! А как насчет денежек ценой в миллион? Не пыталась такие нахимичить?
Я оцепенела.
– Погоди! Какие десять тысяч? О.А. Копно стоил в два раза меньше.
– Нет, – уперлась девица, – круглую десятку.
– Минуточку! Я платила пять, отлично помню. Маразм вкупе со склерозом еще не являлись ко мне в гости!
Марина визгливо рассмеялась.
– Клиенту всегда полагается пятидесятипроцентная скидка! Ты заплатила половину стоимости, а сотруднику издательства никто поблажки не сделает.
– Я сама поеду на склад.
– Нельзя!
– Почему?
– Он для работников, клиенты получают книги через курьерскую доставку, – отчеканила Марина.
И тут зазвонил мой телефон. Еще дрожа от возмущения, я схватила трубку.
– Узнал про Ива, – забыв поздороваться, отрапортовал Роман.
– Дорогой! – заголосила я. – Прости, абсолютно запамятовала о нашей встрече! Уже вылетаю!
– Куда? – растерялся Плотников.
– К тебе! Жди, буду через полчаса.
– С ума сошла?
– Спасибо, и я тебя люблю! Милый, спешу со всех ног!
– Ты что ела на ужин? – поинтересовался Рома.
– Отличная идея, – подхватила я, – вместе перекусим.
– Лучше нам завтра пообщаться, позвоню утром, – буркнул Рома и отсоединился.
Я воззрилась на Марину.
– Убегаю! Жених ждет! Он у меня очень сердитый, служит в милиции.
– А деньги? – сопротивлялась курьер.
Но я стала кружить по квартире, быстро натягивая на себя джинсы, свитер, носки и одновременно проталкивая Марину в прихожую, в лифт, в холл подъезда. В конце концов мне удалось выпереть нахалку из дома. Вздрагивая от колкого снега, который разбушевавшийся ветер пригоршнями швырял мне в лицо, я добралась до машины, завела мотор и стала медленно выезжать из двора. Сбоку громко посигналили, я приоткрыла окно – в новом «Мерседесе», притулившемся у тротуара, опустилось затонированное стекло водительской дверцы.
– Деньги! – крикнула Марина, высовываясь наружу.
– Это твоя машина? – поразилась я. – Шикарная тачка!